生きたカエルを磁気浮上 させる実験画像。アンドレ・ガイム とマイケル・ベリー 卿はこの実験で2000年イグノーベル物理学賞を受賞した[ 注 1] イグノーベル賞 （イグノーベルしょう、英 :Ig Nobel Prize ）とは「人々を笑わせ考えさせた研究[ 1] [ 2] [ 3] ノーベル賞 のパロディー としてマーク・エイブラハムズ （英語版 ） 1991年 に創設した。
「イグノーベル (Ig Nobel英語発音: [ˌɪɡnoʊˈbɛl] ノーベル賞 の創設者ノーベル (Nobel英語発音: [noʊˈbɛl] 英語発音: [ɪɡˈnoʊbəl] Ignatius Nobel （イグネイシアス・ノーベル）という人物の遺産で運営されているという説明も書かれている[ 4]
マーク・エイブラハムズ （英語版 ） 1991年 、ユーモア系科学雑誌のマーク・エイブラハムズ編集長が廃刊の憂き目に遭いながらサイエンス・ユーモア雑誌『風変わりな研究の年報』（Annals of Improbable Research
毎年9月もしくは10月に「人々を笑わせ、そして考えさせてくれる研究」や風変わりな研究、社会的事件などを起こした10の個人やグループに対し、時には笑いと賞賛を、時には皮肉 を込めて授与される。このようにインパクトのある斬新な方法によって、脚光の当たりにくい分野の地道な研究に、一般の人々の注目を集めさせ、科学の面白さを再認識させてくれるという貢献に繋がっている[ 5] カラオケ やバウリンガル (どちらも平和賞)、たまごっち (経済学賞)、といった商品の発明に対して賞が贈られる場合もある。
賞が創設されて以来、日本 はイグノーベル賞常連国になっている（ただし1991年、1993年、1994年、1998年、2000年、2001年、2006年は受賞していない）。また、継続的に受賞しているのは日本以外にイギリス で、創設者のエイブラハムズによれば、「多くの国が奇人 ・変人 を蔑視するなかで、日本とイギリスは誇りにする風潮がある」という共通点を挙げている[ 6] [ 7]
毎年テーマ がある（といっても、毎年受賞に関係あるようでさほど関係ない）。その中から多くて10部門が賞に選ばれる。同賞には、ノーベル賞と同じカテゴリーの賞もあれば、生物学 賞、心理学 賞、昆虫学 賞など本家ノーベル賞には無い部門も随時追加されている。そのため賞が贈られるジャンルは多種多様といえる。
選考対象は5,000を超える業績（自薦も含む）で[ 5] ハーバード大学 やマサチューセッツ工科大学 の教授ら複数の選考委員会の審査を経て行われる[ 4] [ 4]
皮肉 や風刺 が理由で賞が授与される場合もある。例えば「水爆 の父」として知られるエドワード・テラー は「我々が知る「平和 」の意味を変えることに、生涯にわたって努力した」として、1991年にイグノーベル平和賞を受賞した。1995年 には、フランス のジャック・シラク 大統領 も「ヒロシマ の50周年を記念し、太平洋 上で核実験 を行った」ため、平和賞を受賞した。1999年 の科学教育 賞は、進化論 教育を規制しようとしたカンザス州 教育委員会並びコロラド州 教育委員会に贈られた。2020年 には「新型コロナウイルス感染症（COVID-19） の世界的流行で、政治家が学者や医師よりも生死に影響を及ぼすことを知らしめた」として米国のドナルド・トランプ 大統領 やブラジル のジャイール・ボルソナーロ 大統領 ら9か国の首脳に医学教育学賞が贈られた[ 8] [ 9]
授与式に受賞者が現れないことも多いが、エイブラハムズの本ではこれに対し「受賞者は授与式に出席できなかった（出席する気もなかっただろうが）」と批評する。
2000年 にカエルを磁力で浮かせる研究でイグノーベル物理学賞を受賞したアンドレ・ガイム は、2010年 にグラフェン の研究でノーベル物理学賞 を受賞し、初のノーベル・イグノーベル両賞受賞者となった[ 10]
サンダーズ・シアター （英語版 ） 授賞式は、2019年までハーバード大学 のサンダーズ・シアター （英語版 ） 新型コロナウイルス感染症の流行 に伴いオンラインイベントとして開催、2024年以降は毎回異なる大学の構内で行われている。
授賞式の初めには、観客たちが紙飛行機 を舞台に向けて飛ばし続けるのが恒例となっている。その紙飛行機の掃除を行うモップ係はハーバード大学教授のロイ・グラウバー が毎年務めていた（2018年死去。2005年のみノーベル物理学賞 の受賞式に出席するため欠席）[ 11]
授賞式にはプレゼンターとしてノーベル賞受賞者も多数参加する。ノーベル賞では式の初めにスウェーデン王室 に敬意を払うが、イグノーベル賞ではスウェーデン 風ミートボール （スウェーデンの郷土料理）に敬意を払う。
受賞者たちは、一本の長いロープにつかまりながら一列になって登壇する。これは引率されている幼稚園児のパロディである。各受賞者は、スピーチ時に聴衆から笑い をとることが要求される[ 4]
1999年の授賞式からは、スピーチの時間が60秒を超えると「ミス・スウィーティー・プー」[ 注 2] 少女 が登場して受賞者に近づき「Please stop! I'm bored!（もうやめて！退屈なの！）」と連呼してスピーチを制止するようになった[ 注 3] [ 4] [ 12] [ 13] [ 14]
授賞式の合間には、ミニオペラ や「24/7レクチャー」（ノーベル賞受賞者含む科学者が自らの専門を「24秒」以内で紹介し、その研究の内容を誰にでもわかるように「7単語」だけで表現するというもの[ 注 4] [ 13]
賞状はコピー用紙にプリントされたもので、選考委員のサイン がある[ 11] [ 15] ジンバブエ・ドル の紙幣 1枚（2015年に通貨としての使用が廃止されたためほぼ無価値）が授与された[ 16] PDF の形式で授与された[ 17] [ 18] ウェットティッシュ が贈呈されている[ 14]
2007年に国立国際医療センター 研究所の山本麻由が「牛 の排泄物からバニラ の香り成分『バニリン』を抽出する研究」で受賞した際は、ケンブリッジ市の有名アイスクリーム 店「トスカーニ」が「ヤマモトバニラツイスト」なるバニラアイス を新たに発売し、スピーチ中に会場で観客に振る舞われた。
イギリス 政府の主任科学アドバイザー、ロバート・メイ は1995年、「大衆がまじめな科学研究を笑いものにする恐れがある」と、イグノーベル賞の運営者に対しイギリス人研究者に今後賞を贈らないよう要請した[ 19] 抗生物質 は生まれなかった」と述べ、一見ばかげた研究に賞を贈るという意図を弁護した[ 19]
「イグノーベル賞」という名称を最初に考案したのは、イスラエル の物理学者アレクサンダー・コーン であるといわれている。コーンは1955年 に『The Journal of Irreproducible Results (JIR) 』を創刊し、1968年 の同誌上でIgnobel Prize という語を複数回使用している。また、コーンは JIR 誌の編集者であったマーク・エイブラハムズに、実際にイグノーベル賞を設立することを勧め、1994年 には共同で、イグノーベル賞を主催するAnnals of Improbable Research (AIR) 誌を創刊 している。
1997年 、JIR 誌の編集者ジョージ・シェアは、商標 侵害、詐欺 、共謀 などを理由として、エイブラハムズを裁判で訴え、また420万米ドル の賠償金 を求めた。これに対し、ノーベル賞受賞者のリチャード・ロバーツ 、ダドリー・ハーシュバック 、ウィリアム・リプスコム は、"StrategicAIR Defence Fund" （戦略防空基金＝雑誌名AIR と、防空"air defence" をかけた 洒落 ）を設立し、エイブラハムズを支援した。
注釈 ^ なおベリー卿はイギリス 王立協会フェロー であり、量子力学 におけるベリー位相 を命名した科学者である。また、ガイムはイグノーベル賞に続いてノーベル物理学賞 も受賞した史上初の人物である(2010年)。 ^ 「スウィーティー・プー」は、幼い子供に対する愛称。 ^ これは「8歳の少女に罵られるのが最も心的ダメージが大きい」という研究結果に基づくものである[要出典 。 ^ 本来の「24/7」は24時間・週7日（年中無休）を意味する。 出典 
