王立空軍 （おうりつくうぐん、英語 :Royal Air Force ）は、イギリス の保有する空軍 である。略称としてRAFやR.A.F.という表記がある。日本語 ではイギリス空軍 、英国空軍 とも表記される。
1918年 4月1日 にイギリス軍 の一部として独立した。イギリス空軍は世界で最も長い歴史 を持つ空軍であり、約793機の航空機[ 2] [ 1]
国防省 の目的を達成することが任務であるが、具体的にはイギリスと海外領土 を確実に防衛すること、特に国際的な平和と安全保障を進める際に政府の外交政策を支えること、それらのために必要とされる能力を提供することである[ 3]
第一次世界大戦の勝利記念と戦死者追悼のためテムズ川 のビクトリア堤防に建てられた記念碑 (RAF Memorial) イギリス空軍は第一次世界大戦 中の1918年 4月1日 にヒュー・トレンチャード （後の初代トレンチャード子爵 ）の働きかけで陸軍航空隊 と海軍航空隊 の統合によって設立された[ 4] イギリス海軍 と同格の部隊で、陸軍航空隊はイギリス陸軍 の管轄下にある工兵隊の一部門であったが、第一次世界大戦において航空戦力が決定的であると判明したことから、独立した空軍を設立することが決定した。当時独立空軍の編成は先駆的な試みであり、一切の航空機運用を空軍に一元化して機動部隊 のうち空母 は海軍、艦上機 は空軍が運用するという試行錯誤が行われたが、その非効率性から1936年 に艦上機を海軍に戻し、その戦力を大幅に減らした。空軍は次の大戦が始まるまでの間は比較的平和で、簡単な警備任務に従事した。
第二次世界大戦 前に急ピッチでパイロット数・航空機数ともに拡張され、バトル・オブ・ブリテン ではドイツ空軍 がイギリス本土侵攻（アシカ作戦 ）のためイギリス本土とドーバー海峡 の制空権 を獲得しようとイギリス空軍と衝突し、1940年 夏季に戦闘機軍団にとって最大の試練が訪れた。イギリス空軍は搭乗員不足に悩まされながらも制空権を堅持し、戦争の流れを変えるのに大きく貢献した。また、イギリス空軍の最も大きな努力として爆撃機軍団によるドイツへの戦略爆撃 が挙げられる。爆撃機軍団は、ナチス・ドイツ の工業地域と都市を爆撃で破壊し、間接的に連合軍の犠牲者軽減に貢献した。沿岸軍団は、空軍以外にもイギリス海軍の艦隊航空隊からも航空機を貸与されていたが、当初は旧式機しか供給されず、ドイツ海軍 のUボート を相手に苦杯をなめた。
爆撃機軍団のビッカース ヴァリアント 朝鮮戦争 で飛行艇部隊を派遣して国連軍 の支援を行い、第二次中東戦争 （スエズ危機）ではキプロス島 とマルタ島 から航空機を出撃させて大きな役割を果たしたものの、イギリス帝国 の衰退により世界規模な作戦行動は縮小され、1971年 10月31日 に極東空軍 （英語版 ） 英語 :RAF Far East Air Force ）が解散した。また、冷戦 の長期間に渡って、イギリス空軍はソビエト連邦 の核兵器 から戦略爆撃機 による核抑止 をもって防御するという役割を演じたが、海軍に潜水艦発射弾道ミサイル が導入され、その任務を譲った。
1982年 に始まったフォークランド紛争 では戦場が友好国の空軍基地から離れていたため、イギリス海軍とイギリス陸軍が主力となったが、イギリス空軍のハリアー も海軍の空母や徴用されたコンテナ船 に搭載されて、フォークランド諸島 で近接航空支援 を行った。バルカン 爆撃機 とヴィクター 空中給油機 も南大西洋のアセンション島 に展開し、有名なブラック・バック作戦 （英語 :Operation Black Buck ）を行った。
冷戦が終結した近年においても、イギリス空軍は1991年 の湾岸戦争 で100機以上の航空機を参加させ、実戦で初めて誘導爆弾 を使用したことで、イギリス空軍の歴史において重要な分岐点となり、その後も空中給油機と偵察機 を動員して多国籍軍 を支援した。コソボ紛争 （コソボ戦争）は第二次世界大戦の終結以来、初めてヨーロッパ での作戦行動となった。
イラク戦争 でも多数の航空機を派遣して大規模な作戦行動を行った。同作戦でアメリカ軍 のパトリオット 地対空ミサイルシステムによる誤射でトーネード 攻撃機 を撃墜され、搭乗していたパイロットとシステム・オペレーターの2名が死亡した。また、対空砲火でC-130 輸送機 が撃墜され、10名の人員が殺傷されている。
2015年 にはシリア 領内で活動するISIL への空爆作戦を開始した[ 5]
バッジ イギリス空軍は国防会議 (Defence Council) の空軍委員会 (Air Force Board ) が管理し、空軍参謀本部の長である空軍参謀総長 (CAS ;Chief of the Air Staff ) によって率いられる。空軍委員会には空軍参謀総長以外に、空軍参謀次長 (Deputy Chief of the Air Staff ) と数人の上級司令官が軍人からは参加している。空軍参謀総長は2023年 6月にサー・リチャード・ナイトン （英語版 ） ポール・ハロン・ロイド （英語版 ）
現在の国防省 が創設されるまでイギリス空軍とその人員は、航空省の空軍会議によって管理されていた。1964年に空軍会議の責務は国防会議が引き継ぎ、新たに陸海空の委員会が編成され、そのうちの空軍委員会がイギリス空軍の管理を任ぜられた。
空軍参謀総長サー・リチャード・ナイトン大将 委員[ 6]
国防大臣 (The Secretary of State for Defence) Minister of State for the Armed Forces Minister for International Defence and Security Minister of State for Defence Equipment and Support Under Secretary of State for Defence and Minister for Veterans 2nd Permanent Under Secretary 空軍参謀総長 - 空軍大将 (Air Chief Marshal) 空軍参謀次長 - 空軍中将 (Air Marshal) Air and Space Commander Chief of Materiel (Air) Air Member for Equipment Capability Assistant Chief of the Air Staff (Air Vice-Marshal) 戦闘機軍団 のスーパーマリン スピットファイア 1936年 に多種にわたる航空機の管理を特化すべく軍団の設立が始まった。イギリス空軍の戦闘機を管轄する組織として戦闘機軍団 が創設され、爆撃機は爆撃機軍団の管轄下に入った。海からの脅威に航空機で対処するため、沿岸軍団も設立された。第二次世界大戦 の開戦時には、戦闘機軍団、爆撃機軍団、沿岸軍団、気球軍団、整備軍団、訓練軍団があった。このうち、訓練軍団は、1940年 から1968年 にかけて、飛行訓練軍団と技術訓練軍団に分割された。
1941年 に輸送機を管理する軍団として空輸軍団が創設された。1943年に輸送軍団に名称を変更し、さらに1967年 に航空支援軍団へ名称を変更した。
イギリス空軍の打撃軍団は1968年 に戦闘機軍団と爆撃機軍団を統合して作られた。1969年 に沿岸軍団と信号軍団を吸収し、1972年 には航空支援軍団も吸収した。
1973年 に整備軍団と第90航空群の統合によって支援軍団が創設された。1977年 に訓練軍団を吸収し、1994年 に人事・訓練軍団（通称PTC）と兵站軍団へ分割。人事・訓練軍団はイギリス空軍全人員の養成を受けもつほか、イギリス空軍内の契約や人員の生活保護、人員の補充、予備役や転勤の管理などに責任を持った。兵站軍団は、前線兵力の規模縮小 (Options for Change) に合わせた後方人員数とされたため1999年に廃止、その機能は Defence Logistics Organisationを経て現在はDefence Equipment and Supportに引き継がれた。
これら統廃合の末、2007年 には打撃軍団と人事・訓練軍団が存在し、この2個軍団に空軍委員会から権限を委任されていた。同4月1日より打撃軍団と人事・訓練軍団を統合し、航空軍団 が編成された。現在のイギリス空軍において航空軍団が唯一の軍団であり、統合前の二つの軍団の命令系統は現在の軍団司令部に完全に集約されている。司令部 (HQ) はハイ・ウィッカム空軍基地 に置かれている。
戦闘機軍団 (Fighter Command)1936年 爆撃機軍団 (Bomber Command) 1936年 沿岸軍団 (Coastal Command) 1936年 訓練軍団 (Training Command) 1936年 気球軍団 (Balloon Command)1938年 整備軍団 (Maintenance Command) 1938年, 支援軍団 (Support Command)1973年 空輸軍団 (Ferry Command)1941年 , 輸送軍団 (Transport Command)1943年 , 航空支援軍団 (Air Support Command)1967年 信号軍団 (Signals Command)1958年 打撃軍団 (Strike Command)1968年 兵站軍団 (Logistics Command)1994年 人事・訓練軍団 (Personnel and Training Command) 1994年 航空軍団 (Air Command)2007年 航空団（Group）[ 注釈 1] [ 注釈 2]
第1航空団（航空戦闘、ハイ・ウィッカム空軍基地）：戦闘機を運用する。訓練基地として広範囲に使われるカナダのグースベイ航空基地 （英語版 ） 第2航空団（航空戦闘支援、ハイ・ウィッカム空軍基地）：戦略および戦術輸送機、ISTAR、空中給油機 、捜索救難機を運用する。空軍連隊が指揮下にある。 第22航空団（ハイ・ウィッカム空軍基地）：雇用、訓練、管理を行う。 第38航空団（ハイ・ウィッカム空軍基地）：エンジニアリング、兵站、通信、医療、軍楽隊などを担当する。 第83遠征航空団（アル・ウデイド空軍基地 ）：常設統合司令部 の指揮下でアフガニスタンやイラクなど中東地域での任務を支援する。 イラク戦争に参加したトーネード GR.4 飛行群（Wing）[ 注釈 1]
独立飛行群は、飛行隊か地上支援隊の2つ以上の隊で編成される。近年は、必要な時に編成される。イラク戦争 （テリック作戦）では、トーネード飛行群はクウェートとドーハの空軍基地から活動するために編成された。
飛行隊 (Squadron) は、主要任務を遂行する航空部隊単位であり、任務によって運用する航空機を変更する。大部分の飛行隊は、空軍中佐に指揮される。イギリス陸軍の連隊といくつか類似した特徴があり、基地に関係なく編成されており、歴史と伝統がある。地上支援隊は、飛行隊と同じ規模で基地に配備される。
飛行班 (Flight) は、飛行隊の下位編成である。空軍少佐に指揮され、2から16個の飛行班で飛行隊が編成される。小規模な編成であるため、独立して編成されることもある。例えば、フォークランド諸島 の第1435飛行班などである。
イギリス空軍基地（
航空部隊基地
訓練基地
支援基地
レーダーサイト）
在英アメリカ空軍使用基地
2022年 有人機保有数[ 7]
無人機
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各種軍事システムの価格上昇を受け、数十年前と比較すると戦力組成（仮）(ORBAT ) における多様性は減少しているものの、RAFは現在でも多種の航空機を保有している。以下に、現時点での保有機材を任務別に並べた[ 8]
航空機の名称に続けて付与されているコードは、その機種が果たす任務を示している。例えば、トーネード F.3 は、戦闘機 (Fighter) を示す "F" を冠されており、さらにトーネードの3番目の派生型であることを意味している。
タイフーン F.2 タイフーン FGR.4 が、現在イギリスの領空 を守る防空戦闘機 であり、RAF ルーカース (Leuchars) 基地とRAF カーニングスビー (Coningsby) 基地に配備されている。1980年代 末から防空任務に従事してきたトーネード F.3 は、タイフーンと交代して退役した。2008年からRAF ボスコム・ダウン (Boscombe Down) 基地が24時間体制アラートを行う基地となり、イギリス南部と南西部をカバーしている[ 9]
ハリアー GR.9 現在RAFの攻撃部隊の中核をなすのはトーネード GR.4 である。トーネードは超音速飛行能力を備え、SCALP-EG/ストーム・シャドウ 巡航ミサイル ・レーザー誘導爆弾 ・ALARM 対レーダーミサイルといった多様な兵装を搭載できる。
ハリアー (GR.7/GR.7A/GR.9) がトーネードを補完し、これらは航空阻止 (AI)・近接航空支援 (CAS)・敵防空網制圧 (SEAD) などの任務に陸上または艦上から投入されていたが、2011年4月までに退役することとされた。2010年11月24日には空母からの最後の運用を行った。
将来的には攻撃任務においてもタイフーンと導入が開始されたF-35B が主力になる予定である。
機上空対空レーダー を搭載するセントリー AEW.1 は、侵攻する敵性機を探知する早期警戒機 であるとともに、戦闘空域の調整も行う。セントリー AEW.1はRAF ウォディントン (Waddington) 基地に配備されている。トーネードとセントリーはイラク やバルカン半島 など国外でも任務を行った。
RC-135W 攻撃機の派生型であるトーネード (GR.4A) は専用偵察ポッドを搭載して偵察機 として運用されている。広い波長域にわたるカメラ・赤外線センサ・レーダーを搭載している。国防省は、切迫した前線の状況に対応するため、2007年に無人偵察機 のMQ-9 リーパー を購入し、運用に向けて試験した。2008年にはネバダ州 クリッチ空軍基地の第39飛行隊へ配備、アフガニスタンへ派遣され、インテリジェンス 、監視、偵察 (ISR) 任務に従事した[ 10]
ニムロッド R.1 は電子偵察・通信傍受任務に従事していたが、アメリカ空軍 が運用していたボーイング RC-135R を3機購入し、RC-135Wへ改装した上でニムロッド R.1と交代している[ 11] シャドウ R.1 が導入された。
ボンバルディア グローバルエクスプレス (BD-700) を元に開発されたセンチネル R.1 は、アメリカ空軍 でE-8 JSTARS が果たしているのと同様の陸上部隊支援任務を遂行するために、ASTOR対地レーダーを備えている。
ポセイドン MRA.1 BAE ニムロッド MR.2が対潜水艦戦闘 (ASW) と対水上艦戦闘 (ASUW) 任務に従事していた。加えて同機は、長大な航続距離と強力な通信装置を生かし、救難ヘリ・艦艇・沿岸基地間の通信を橋渡しすることで、捜索救難ミッションにおける調整役をも担っていた。さらに、海上を漂流する人々に対して、救命ボート とサバイバル用品を搭載するポッドを投下することも可能である。MR.2はMRA.4への改装を開始したが、中途でキャンセルされ2011年には退役し全機スクラップとされている。
後継として9機のP-8 導入を2015年には決定している。
ハーキュリーズ C.5 (C-130J) 1995年 に王室用飛行班 (Queen's Flight) はBAe 125 CC.3 を装備していた第32飛行隊に吸収され、VIP（要人）輸送を受けもつ第32王室飛行隊となった。第32王室飛行隊は現在はアグスタ A109 マングスタ、エンボイIV（ダッソー・ファルコン900LX） [ 12]
RAF ブライズ・ノートン (Brize Norton) 基地では貨物、兵士とその装備を輸送する通常の輸送機だけでなく、空中給油機 も運用されている。RAFはバディ式を採用しており、タンカー同士の空中給油 も可能である。旧式化した空中給油機のトライスター とVC-10 は、次期戦略給油機 （英語版 ） ボイジャーKC.2/KC.3 と交代した。
輸送にはリネハム (Lyneham) 基地に駐留するC-130 ハーキュリーズ が単機または数機で任務ごとに派遣されている。ハーキュリーズはK型に代わるC-130J スーパーハーキュリーズ の装備が1998年 に始まっているが、ボーイング 社から長期リース でC-17 グローブマスター III の運用を開始した。運用中のグローブマスター IIIもリースの期限に併せて購入し、RAFはグローブマスター IIIの保有数を増やすことで戦略輸送力の強化を果たした[ 13] エアバス A400M と交代されつつある[ 14]
チヌーク HC.6輸送ヘリコプター 兵士や装備を戦場へと送り出したり、戦場から別の戦場へと輸送して陸上部隊を支援することは、RAFの重要な任務である。支援ヘリコプターは、命令系統を統一するため1999年 に創設された統合ヘリコプターコマンド (Joint Helicopter Command ) に所属する。
大型のタンデムローター を持ち、重量物の輸送を引き受けるチヌーク がRAF オディハム (Odiham) 基地に、より小型のピューマ HC.1 がRAF ベンソン (Benson) 基地展開している。また、特殊部隊の任務のため航続距離を増やし、アビオニクスを改良した新型のチヌークHC.3が開発された。HC.3の配備はソフトウェアと法的問題で遅れた。
マーリン HC.3 は2014年から全機海軍の所属とされた。
また捜索救難ヘリコプター3個飛行隊が存在している。このうちシーキング （HAR.3とHAR.3A）を装備する第22飛行隊と第202飛行隊はイギリス本国にあり、グリフィン HAR.2 を装備する第84飛行隊はキプロス にある。軍事部隊（Search and Rescue Force ） として設置されてはいるものの、実際には海上の船舶や山岳などから民間人を救出する任務が大部分を占めている。
ツカノ T.1 初等訓練用の練習機 としては、スリングスビー ファイアフライ が退役しレシプロエンジン 単発のチューター T.1 が使用される。チューターは、バイキング T.1 (Viking ) とヴィジラント T.1 (Vigilant ) と共に、パイロット候補生の飛行経験の時間確保にも使われている。
中等課程では、固定翼機にはターボプロップ単発のツカノ T.1 を、ヘリコプターにはエキュレイユ T.1 を使用している。
高等課程においては、ホーク T.1 とその後継で実戦部隊と同様の機器と性能をもつ新型のホーク T.2(Mk.128)[ 15] グリフィン HT.1 がヘリコプター、スーパーキングエア T.1 が多発機の課程で、それぞれ用いられている。
高等課程を終えた段階では第一線の部隊に必要な経験と能力が不十分であり、それらを機種・任務別に支援するため予備飛行隊において、タイフーン T.1などの実戦機の訓練用派生型機が使用される。
練習用のヘリコプターの一部は各軍種共通の機関である国防ヘリコプター飛行学校に所属している。
NATO階級符号 階級章 階級 英語 日本語 OR-1 階級章なし Aircraftman 航空兵 OR-2 Leading Aircraftman 先任航空兵 Senior Aircraftman 上級航空兵 Senior Aircraftman (Technician) 上級航空兵(技能兵) OR-3 Lance corporal 上等航空兵 OR-4 Corporal 伍長 OR-6/OR-5 Sergeant 軍曹 RAF Sergeant Aircrew 飛行軍曹 OR-7 Chief technician 技能軍曹 Flight Sergeant 曹長 RAF Flight Sergeant Aircrew 飛行曹長 OR-8 該当階級なし OR-9 Warrant Officer 准尉 Warrant Officer 准尉 RAF Master Aircrew 飛行准尉 OF(D) Officer cadet 士官候補生 OF-1 Pilot officer/ acting pilot officer 少尉 Flying officer 中尉 OF-2 Flight lieutenant 大尉 OF-3 Squadron leader 少佐 OF-4 Wing Commander 中佐 OF-5 Group captain 大佐 OF-6 Air commodore 准将 OF-7 Air vice-marshal 少将 OF-8 Air marshal 中将 OF-9 Air chief marshal 大将 OF-10 Marshal of the Royal Air Force 元帥
将校 は君主から任官された高等官 であり、このことは部下に命令を発する権限の裏付けとなる。職業軍人としての空軍将校は、任官前にリンカンシャー のクランウェルに所在するカレッジ で32週間の初級将校訓練コースを修了しなければならない。クランウェルには他の空軍研究機関も設けられている。
陸軍と海軍の航空部隊を統合する形で発足したという経緯から、将校の肩書きと徽章は主にイギリス海軍、特に第一次世界大戦の海軍航空隊で用いられたそれに由来する。例えば、空軍少佐の階級は、海軍航空隊の飛行隊司令官の職名から引用している。イギリス空軍の将校は、航空将校、将校、次席将校の3つに分類される。
^a b 英語ではアメリカ空軍式のGroupとwingは指揮階梯が逆転している。また、日本語書籍の中では逐語訳のGroup ・航空群およびWing ・航空団がある。源田考「アメリカ空軍の歴史と戦略」芙蓉書房 2008年、のP29ではウィリアム・ミッチェル の米空軍構想では航空師団、航空団、飛行群、飛行隊とある。イギリス空軍の場合、Group を「飛行集団」、Wing を「飛行団」とアメリカ空軍と区別して和訳するケースもみられる。 ^ 石川潤一「世界の空軍」イカロス出版 2009年、ではアメリカ空軍のGroupとの区別のため「航空集団」が用いられている。 ^ 1941年7月のイギリス情報省 （英語版 ） プロパガンダ 映画『Target for Tonight 』の撮影にも使用された。 ウィキメディア・コモンズには、
イギリス空軍 に関連するメディアがあります。
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