Ivulcani sono presenti in molte forme e dimensioni e le loro eruzioni variano enormemente sia in frequenza sia in intensità. Un tipo comune è chiamatostratovulcano, una montagna conica costruita da più strati di cenere e lava nel corso dei secoli; molti dei vulcani più famosi al mondo sono di questo tipo.
Leeruzioni vulcaniche non sono poi così comuni - poche dozzine all'anno, in tutto il mondo - e sonoestremamente pericolose. Le peggiori causano la completa devastazione su vaste aree, a volte con un grande numero di vittime. Tuttavia, molti vulcani sono attrazioni turistiche e meritano una visita a condizione che si presti la dovuta attenzione, in particolare mantenendo una distanza di sicurezza dalle eruzioni.
Secondo loSmithsonian Global Volcanism Program, la principale organizzazione di monitoraggio dei vulcani con sede aWashington D.C., i vulcani possono essere classificati come segue:
Altre organizzazioni utilizzano generalmente gli stessi termini, ma possono avere definizioni leggermente diverse. Queste definizioni non sono precise; vulcani dormienti a volte eruttano, e non è detto che i vulcani presumibilmente estinti tornino in vita.
Ci sono centinaia di vulcani attivi in tutto il mondo, ma molti altri sono dormienti o estinti. Si può ancora apprezzare la straordinaria potenza della natura di questi vulcani, senza i pericoli associati a quelli attivi.
Esiste una scala per la forza delle eruzioni chiamataindice di esplosività vulcanica oVEI; il fattore principale è il volume di espulsione, la quantità di materiale espulso. La scala è per lo più logaritmica; un'eruzione VEI-5 produce almeno 1 km3 di materiale espulso, VEI-6 10 km3 , VEI-7 100 km3 e VEI-8 1000 km3.
Le eruzioni veramente grandi sono piuttosto rare. Il XX secolo ha avuto sette eruzioni di VEI-5 o VEI-6 e centinaia di più piccole, ma nessuna di VEI-7 o superiore. Gli eventi VEI-7 più recenti sono stati illago Taupo (Nuova Zelanda) nel 180 d.C.,Ilopango (El Salvador) intorno al 431, ilmonte Paektu (al confine traCorea eCina) intorno al 946, forse il monte Rinjani (Indonesia) nel 1257 e il monte Tambora (Indonesia) nel 1815. Per quanto riguarda VEI-8, non c'è stato un tale evento nella storia documentata; il più recente è stato al lago Taupo circa 26.000 anni fa.
L'eruzione del Tambora del 1815 emise160 km3 di materiale espulso, compresa una quantità di polvere sufficiente a causare "l'anno senza estate", un diffuso fallimento dei raccolti e un po' di carestia anche negliStati Uniti e inEuropa. Il detto "anno senza estate" portò il tedesco Karl Drais a inventare una "macchina da passeggio" che oggi è considerata la prima antenata della bicicletta moderna.
Alcune eruzioni hanno complicazioni. L'eruzione del 1883 delKrakatoa è stata valutata solo 6 sulla scala VEI, ma le esplosioni sono state assolutamente enormi - udite a diverse migliaia di chilometri di distanza e stimate essere equivalenti a 200 megatoni - principalmente perché un'enorme quantità di acqua di mare è stata immediatamente trasformata in vapore al contatto con il magma surriscaldato.
I supervulcani sono i più grandi vulcani della Terra, ma non sono facilmente riconoscibili come tali. Molti sono così grandi che, per molti anni, anche i geologi non hanno compreso che fossero vulcani a pieno titolo.
«I vulcani formano montagne; i supervulcani li cancellano. I vulcani uccidono piante e animali per miglia intorno; i supervulcani minacciano di estinzione intere specie modificando il clima in tutto il pianeta.» |
| (National Geographic) |
I supervulcani sono generalmente sotto forma di grandicaldere, che sono depressioni vulcaniche giganti formate da grandi eruzioni esplosive o da un tranquillo drenaggio a lungo termine del magma. Spesso hanno flussi di lava o cupole associate e in molti casi ci sono vulcani più piccoli all'interno della caldera. Molte delle caldere sono ora laghi e talvolta i vulcani più piccoli sono isole nel lago.
Esempi di supervulcani includonoYellowstone negliStati Uniti, ilLago Toba e ilMonte Tambora inIndonesia, iCampi Flegrei vicino aNapoli, ilLago Taupo inNuova Zelanda e ilvulcano Taal nelleFilippine. La maggior parte dei supervulcani ha subito eruzioni inimmaginabilmente enormi (VEI-7 o 8) nel passato geologico; questi hanno creato l'enorme caldera. Tuttavia, tali eruzioni sono distanti nel tempo decine o centinaia di migliaia di anni. Non c'è quasi motivo di preoccuparsi che lo Yellowstone esploda durante una visita, e la parte del vulcano Taal che è ancora attiva è stata definita come il vulcano più piccolo del mondo.
In tutte le aree vulcaniche del mondo, si possono incontrare anche areegeotermiche. Questi luoghi sono spesso, ma non sempre, associati all'attività vulcanica.Sorgenti calde, geyser, pozze di fango e fumarole (prese d'aria di vapore/gas) sono caratteristiche panoramiche comuni nelle aree geotermiche e le sorgenti calde possono essere ottimi posti per fare un tuffo. Paesi come ilGiappone, laCorea del Sud,Taiwan e l'Islanda sono particolarmente famosi per i bagni termali. Le aree geotermiche sono anche una fonte di energia rispettosa dell'ambiente e l'Islanda ne approfitta molto bene.
IlParco Nazionale di Yellowstone è probabilmente l'esempio più noto di area geotermica, poiché il magma fuso si trova non lontano sotto la sua caldera di 640.000 anni fa. LaNuova Zelanda, con i suoi vulcani nell'Isola del Nord, è nota anche per le vaste aree geotermiche, di cuiRotorua è forse la più conosciuta.Geysir inIslanda, che è l'omonimo di tutti i geyser del mondo, è un'altra famosa regione geotermica. Il popolo Maori della Nuova Zelanda, che tradizionalmente cucinavano il cibo seppellendolo sottoterra con rocce riscaldate (noto comehangi), spesso utilizzavano il calore geotermico se vivevano in un'area geotermicamente attiva. Allo stesso modo, l'Islanda ha una tradizione di cuocere il pane di segale sottoterra usando il calore geotermico.
VulcaniDi seguito una selezione di alcuni dei vulcani più attivi e/o meglio conosciuti al mondo. Alcuni di questi possono ancora essere esplorati da vicino.
Con 167 vulcani attivi conosciuti, l'Indonesia è di gran lunga il Paese più vulcanico del mondo.
35.3625138.73055615Monte Fuji.Situato nellaregione dei cinque laghi vicino aTokyo, è il vulcano più alto e più bello delGiappone. È anche la montagna più scalata al mondo perché tante persone la scalano per vedere l'alba dal suo cratere sommitale.
L'Istituto filippino di vulcanologia e sismologia elenca 23 vulcani come "attivi"; 21 di questi sono esplosi negli ultimi 600 anni. Altri 25 sono elencati come "potenzialmente attivi" e 355 come "inattivi".
28.270833-16.63916720Teide.Questo vulcano a Tenerife è il vulcano attivo più alto delleIsole Canarie a 3715 m. Cristoforo Colombo e il suo equipaggio hanno osservato un'eruzione sul fianco diEl Teide nel 1492. El Tiede è uno dei vulcani del decennio. Si trova nelParco Nazionale del Teide, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il vulcano è ancora attivo, poiché è esploso l'ultima volta nel 1950 daNea Kameni, un'isola composta da colate laviche al centro della baia della caldera.
L'Islanda ha molti vulcani attivi, tra cuiHekla,Katla eAskja. Nel Medioevo si pensava che Hekla fosse una porta per l'inferno. Ha avuto cinque eruzioni dal 1947 (l'ultima nel 2000) ed è considerato imprevedibile. Un vulcano sotto il ghiacciaio Eyjafjallajökull ha notoriamente interrotto il viaggio aereo europeo per giorni con una nube di cenere rilasciata durante un'eruzione nel 2010.
37.750814.993224Etna. Si trova inSicilia, vicino aCatania ed è il vulcano più alto d'Europa a 3.350 m ed è abbastanza attivo. Sia l'Etna sia il Vesuvio sono vulcani decennali.
IlCanada non ha vulcani attivi, si pensa che abbia avuto solo circa 50 eruzioni negli ultimi 10.000 anni. Tuttavia, leMontagne Rocciose canadesi includono molti vulcani dormienti; geologicamente fanno parte dello stesso sistema che produce vulcani attivi negli stati diWashington,Oregon e inAlaska.
-39.2175.58333352Parco nazionale del Tongariro.Questo parco ha tre vulcani attivi, ilMonte Ruapehu, ilMonte Tongariro e ilMonte Ngauruhoe. Ruapehu, il vulcano più alto dellaNuova Zelanda, ha un lago del cratere che si forma e si riempie quando il vulcano non è in eruzione. 
Oltre 130 vulcani sono stati scoperti nelle lande ghiacciate dell'Antartide e, molti sono in eruzione sotto le dense calotte glaciali, ma non sono particolarmente pratici da visitare.
Le seguenti agenzie di viaggio sono specializzate nel turismo vulcanico.
Gli scienziati possono fare previsioni sull'attività vulcanica e tali previsioni sono abbastanza buone da rendere essenziale per i viaggiatoricontrollare i media locali per gli avvisi quando pianificano un viaggio in un'area vulcanica. Tuttavia, il problema è complesso, quindi le previsioni generalmente non sono precise e talvolta non del tutto affidabili.
Leautorità di pubblica sicurezzapossono ordinare l'evacuazione delle aree pericolose e i visitatori dovrebbero certamente seguire tale prescrizione. Tuttavia, l'inizio di alcuni eventi vulcanici può essere abbastanza improvviso e in quei casi potrebbero esserci danni considerevoli prima che il governo possa reagire. Inoltre, le autorità potrebbero essere lente ad agire in gran parte del mondo poiché le evacuazioni sono dirompenti, costose e talvolta controverse. Se siete vicini a un vulcano che inizia a eruttare - con tremori della terra o espulsione di vapore o polvere - potrebbe essere saggio lasciare l'area prima di qualsiasi ordine di evacuazione.
I vulcani sono complessi e possono essere molto diversi l'uno dall'altro, quindi per la maggior parte di essi è una buona idea avere unaguida esperta che conosca la particolare montagna che volete visitare. Se volete avvicinarvi a un vulcano in eruzione, una guida è assolutamente essenziale. D'altra parte, scalare alcuni vulcani senza una guida è ragionevole; per esempio ilMonte Fuji non erutta dal 1708, gli scienziati non emettono avvisi e ci sono sentieri ben segnalati.
Un vulcano in eruzione èestremamente pericoloso. A meno che non abbiate un ottimo motivo per avvicinarvi a uno di essi, il miglior consiglio è di stare lontano e guardarlo in sicurezza da casa, in albergo o al telegiornale.
Le zone a rischio vulcanico possono estendersi per dozzine di chilometri e ci sono più pericoli:
Le ceneri, le colate di fango vulcanico e gli effetti dei terremoti possono estendersi percentinaia di chilometri dal vulcano. La vittima più famosa della caduta di cenere fu la città romana diPompei, sepolta nel 79 d.C. dalVesuvio. La città distava solo circa 8 km, ma la cenere può anche essere trasportata per via aerea in grandi quantità su un'area enorme. L'enorme eruzione preistorica (VEI-8) di Yellowstone ha diffuso cenere sulla maggior parte degli Stati Uniti e parti delCanada e delMessico.
La cenere vulcanica tende a fermare i motori degli aeromobili e dei veicoli, quindi il trasporto nell'area potrebbe essere limitato o interrotto. Un'eruzione inIslanda nel 2010 ha chiuso gli aeroporti inEuropa, a più di 1000 km di distanza. L'eruzione del 2020 del vulcano Taal nelleFilippine ha chiuso l'aeroporto diManila, a circa 50 km di distanza, per diversi giorni. Inoltre la pioggia di cenere può creare problemi alle vie respiratorie e agli occhi. In questi casi è sempre meglio evitare di restare all'esterno e ripararsi.
Se un vulcano è coperto di ghiaccio, il ghiaccio potrebbe sciogliersi rapidamente e causare inondazioni improvvise.
Spesso le eruzioni possono essere connesse anche aiterremoti che possono aumentare di frequenza e intensità.
Vulcani come loStromboli a causa della loro vicinanza al mare possono causa onde ditsunami per la caduta di materiale piroclastico e lava sul mare.
Quando un vulcano è inattivo, potete avvicinarvi abbastanza ed essere comunque al sicuro, ma anche i vulcani dormienti sono pericolosi. I flussi di lava possono essere ancora caldi per anni dopo un'eruzione e solo una sottile crosta di roccia può coprirli. I vecchi flussi di lava possono essere taglienti come vetri rotti, quindi dovreste indossare scarpe da trekking o scarpe molto spesse. In aggiunta a questi pericoli, i gas letali potrebbero fuoriuscire dalle fessure vicino al vulcano.
Unlahar è come una valanga o un'alluvione improvvisa di vecchia cenere da un'eruzione che diventa mobile a causa della pioggia, delterremoto o del crollo di un lago vulcanico. Possono verificarsi molto tempo dopo le eruzioni, percorrere molti chilometri ed essere devastanti. Mentre le eruzioni possono dare segnali di avvertimento, i lahar non possono darlo. Fate attenzione ai possibili lahar quando ci sono forti piogge.
In alcuni vulcani dormienti come ad esempio nell'isola di Vulcano, in cima sono presenti emissioni di gas solforoso. Per quanto affascinanti essere possono stordire o provocare un avvelenamento da gas. Pertanto è sempre importante evitare di avvicinarsi troppo.
Le aree geotermiche possono presentare rischi simili a quelli dei vulcani a causa di meccanismi geologici. Le sorgenti calde e le pozze di fango possono essere pericolose a causa del calore, dell'acidità o dei gas, quindi non avvicinatevi a queste aree a meno che non sappiate per certo che sono totalmente sicure. I geyser sono una caratteristica comune delle principali aree geotermiche e possono eruttare acqua calda o fango inaspettatamente.
Le frane sono comuni anche nelle aree geotermiche, poiché anche la roccia vulcanica può indebolirsi nel tempo. I vapori acidi possono fuoriuscire dalle fumarole (sfiati del vapore / gas) o dalle sorgenti termali. Si possono anche incontrare gas nocivi che escono da buchi nel terreno e i gas possono raggiungere livelli pericolosi in spazi chiusi come grotte, tombini o coperture di piscine. L'anidride carbonica, che è un sottoprodotto dell'attività vulcanica, è nota per andare in spazi chiusi e può uccidere rapidamente con poco o nessun preavviso.
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