Zhu Yuanzhang[1] (cinese:朱元璋T, Zhū YuánzhāngP;Fengyang,29 ottobre1328 –Nanchino,24 giugno1398) è stato imperatore dellaCina dal 23 gennaio1368 al 24 giugno1398.
Viene indicato principalmente col nome di regno diHongwu (洪武帝T, HóngwǔP, Hung-wooW) e fu il primo delladinastia Ming, durata circa tresecoli.
Zhu Yuanzhang nacque il 29 ottobre1328, figlio di un povero bracciante delloAnhui settentrionale,[2] una provincia del bassoFiume azzurro. All'età di sedici anni, nel 1344, assisté alla devastazione del suo villaggio da parte della carestia, seguita da un'invasione di cavallette ed infine della peste, che uccise i suoi genitori.[2] Egli seppellì i genitori in un campo agricolo, non essendo in grado di dare loro una vera tomba, si tonsurò ed entrò in un conventobuddhista, divenendo un monaco mendicante,[2] benché non ne condividesse appieno le idee.Intorno al 1350 entrò a far parte di un gruppo di ribelli. Grazie a questo[senza fonte] si incrociò con un movimento rivoluzionario, quello dei cosiddettiTurbanti Rossi, unendosi a loro nel 1352 e rinunciando ai voti da monaco.[2]
Le rivolte contadine e religiose contro ladinastia mongola Yuan erano già incominciate dal1350, a causa del declino che si era venuto a creare per diversi motivi, ma in particolare a causa dellacorruzione dell'impero, per le inondazioni delFiume Giallo e per lecarestie, dal1320, sempre più frequenti. Per la sua situazione di povertà anche Zhu Yuanzhang prese parte a queste rivolte. Dopo aver acquisito prestigio grazie alle sue abilità di stratega militare, nel 1356 preseNanjing[2] e occupò nel1359Nanchino. Nel1368, conquistòPechino, dove si proclamò imperatore, col titolo di regno di Hongwu, che significa "grandezza militare". Divenuto imperatore, scacciò gliYuan, che si rifugiarono nellesteppe dellaMongolia, e diede inizio alladinastia Ming.
Divenuto imperatore, spostò, prima di tutto, la capitale aNanchino[3], che dotò dimura. Subito dopo investì tutte le risorse che possedeva per attuare una ristrutturazione del sistemo agricolo. Questa consisteva in tre punti sostanziali:
- la rimessa in funzione dei canali e delle opere irrigue
- la sistemazione del corso delFiume Giallo
- l'aumento di attività destinate allagelsicoltura
Si impegnò attivamente nella difesa dei contadini e in loro favore. Come primo passo confiscò la terra ai ricchi e la ridistribuì ai contadini. Nonostante ciò, dovette aumentare la pressione fiscale su di loro. Hongwu ebbe sempre il punto di dare spazio all'agricoltura, trascurando la manifattura ed il commercio, perciò la società durante il suo dominio fu di tipo rurale.
Un altro punto della sua politica fu dedicato all'abolizione di tutte le religioni preesistenti, per far sì che la religione dell'impero fosse ilconfucianesimo, poiché era la religione che si prestava meglio alla sottomissione all'imperatore. Infatti, questa, esaltava l'obbedienza.
In seguito, Hongwu riportò in vigore il sistema degli esami, organo assai efficiente per la nomina delle cariche più importanti[4].
Nel periodo poco anteriore alla sua morte, Hongwu si fidò sempre meno dei suoi funzionari, che, ormai diventati dispotici, giustiziarono e arrestarono migliaia di oppositori.Zhu Yuanzhang morì il 24 giugno1398 all'età di 70 anni.
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