La parte occidentale del Wyoming consiste principalmente di catene montuose e pascoli delleMontagne Rocciose; la parte orientale consiste di altipiani epraterie, noti comeAlte Pianure. Il clima dello stato èsemi-arido in alcune zone econtinentale in altre, ed è lo stato più secco e più ventoso di tutti gli altri, con la manifestazione di grandi estremi di temperatura. Ilgoverno federale possiede poco meno della metà del territorio del Wyoming, in cui sono istituite aree protette ad uso pubblico; lo stato è il sesto per estensione di territorio posseduto dal governo federale, e il quinto in proporzione al suo territorio.[3] Il territorio federale comprende due parchi nazionali (Grand Teton eYellowstone), due aree ricreative nazionali, due monumenti nazionali e diverse foreste nazionali, oltre a siti storici, vivai ittici e rifugi faunistici
Il nomeWyoming venne attribuito nel 1865 quando il rappresentante dell'Ohio James Mitchell Ashley propose una legge alCongresso degli Stati Uniti per istituire un "governo temporaneo per ilTerritorio del Wyoming"; il territorio prese il nome dallaWyoming Valley inPennsylvania.Thomas Campbell scrisse il suo poema del 1809Gertrude of Wyoming, ispirato dalla battaglia di Wyoming durante laguerra d'indipendenza americana. Il nome a della valle, a sua volta, deriva dalla parola in linguamunseexwé:wamənk che significapresso il grande fiume calmo.[4][5]
Come specificato nella legislazione costitutiva delTerritorio del Wyoming, lo stato è uno dei tre stati i cui confini sono esclusivamente porzioni dimeridiani eparalleli (gli altri due sonoUtah eColorado) che delineano un quadrilatero (analoga forma dello stesso Colorado). I confini sono rappresentati dalle linee dellalatitudine del41º parallelo nord e 45º parallelo nord, e dallalongitudine 104°3'W e 111°3'W, un quadrangologeodetico.[6] A causa delle inaccuratezze durante i sopralluoghi durante ilXIX secolo, il confine legale del Wyoming devia rispetto alle reali linee di latitudine e longitudine fino a 800 metri in alcuni punti, specialmente nella regione montagnosa lungo il 45° parallelo nord.[7] Il Wyoming confina a nord con ilMontana, ad est con ilDakota del Sud ed ilNebraska, a sud con ilColorado, a sud-ovest con loUtah e ad ovest con l'Idaho. È il decimo stato per estensione (253 340 km²) ed è costituito da 23 contee. Dal confine settentrionale a quello meridionale è lungo 444 km, mentre da est a ovest è largo 587 km nella parte sud, e 550 km nella parte nord.
Nel Wyoming leGrandi Pianure si incontrano con leMontagne Rocciose; lo stato in pratica è costituito da un grandealtopiano cui, andando da est a ovest, si frappongono via via più catene montuose poste in direzione nord-sud. Le altitudini variano dalla cima delGannett Peak nellaWind River Range, a 4 207 metri s.l.m., fino alla valle del fiumeBelle Fourche nell'angolo nord-orientale dello stato, a 952 metri s.l.m. Nella parte nord-occidentale dello stato vi sono le cateneAbsaroka,Owl Creek,Gros Ventre, Wind River eTeton. Nel centro-nord vi sono imonti Bighorn, nel nord-est leBlack Hills e nella regione meridionale i montiLaramie,Snowy eSierra Madre.
La Snowy Range nella parte centro-meridionale dello stato costituisce una estensione delleMontagne Rocciose del Colorado, sia per geologia che per aspetto. La Wind River Range nella parte centrale dello stato è una zona remota e comprende più di 40 cime oltre i 4 000 metri di altitudine, oltre a Gannett Peak, la cima più alta dello stato. I monti Bighorn nella parte centro-settentrionale dello stato sono isolati dal resto delle Montagne Rocciose.
La Teton Range, nel nord-ovest, si estende per circa 80 km e parte di essa è compresa nelParco nazionale del Grand Teton, che comprende ilGrand Teton, la seconda cima dello stato.
Lo spartiacque continentale si separa nella parte centro-meridionale dello stato, in un'area nota comeGreat Divide Basin, che ha le caratteristiche delbacino endoreico; ovvero le acque confluenti non scorrono al mare su uno o sull'altro versante, e non alimentanofalde sotterranee manifestamente scorrenti, bensì – anche a causa delle precipitazioni scarse – le poche acque presenti si raccolgono in piccoli bacini idrici temporanei ed evaporano.
Alcuni fiumi hanno origine o scorrono attraverso lo stato, come lo Yellowstone, il Bighorn, il Green River e lo Snake; la maggior parte dello stato si trova a oriente dello spartiacque continentale. I fiumi che vi scorrono portano le loro acque, tramite vari corsi d'acqua intermedi, alGolfo del Messico. Tra questi, molto noto è ilfiume Yellowstone (1080 km), che nasce in Wyoming ma scorre prevalentemente in Montana, dove sfocia nel fiumeMissouri; suoi affluenti importanti sono ilBighorn (742 km) e il Powder.
Un altro fiume importante appartenente al bacino del Missouri è ilNorth Platte (1081 km), che nasce in Colorado, svolge una buona metà del suo corso in Wyoming e infine entra in Nebraska dove confluisce con il South Platte per formare il fiume Platte.
Solo una piccola parte del Wyoming si trova a occidente dello spartiacque continentale. I fiumi di questa zona portano le loro acque, tramite altri corsi intermedi, all'Oceano Pacifico. Tra essi primeggia il fiumeSnake, che raggiunge una lunghezza totale di 1735 km e appartiene al bacino del fiumeColumbia. Lo Snake nasce in Wyoming, però appartiene a questo stato solo un piccola parte del suo alto corso.
IlGreen River (1170 km), affluente delColorado, nasce nella parte sudoccidentale dello stato, e vi svolge un po' meno di metà del suo corso, prima di entrare nello stato dell'Utah.
In Wyoming ci sono anche alcuni laghi, dei quali il più esteso è illago Yellowstone (350 km²).
Lo stato conta 32 isole, la maggioranza delle quali si trova nellago Jackson e nel lago Yellowstone, all'interno delParco nazionale di Yellowstone, nella parte nord-occidentale dello stato. Anche il Green River nel sud-ovest contiene diverse isole.
Il clima del Wyoming è generalmentesemi-arido econtinentale (classificazione dei climi di KöppenBSk) ed è più secco e ventoso in confronto al resto degli Stati Uniti, con grandi estremi di temperature rilevate[8][9] per via della topografia dello stato. Le estati nel Wyoming sono calde, e le temperature di luglio variano tra 27 e 32°C in gran parte dello stato. Salendo di altitudine, tuttavia, le temperature crollano rapidamente sopra i 2700 metri, con una media di 21 °C. Le notti estive nello stato sono caratterizzate da una rapida diminuzione delle temperature, e anche le località più calde si aggirano intorno ai 10-16 °C di notte. In quasi tutto lo stato, la maggior parte delle precipitazioni avviene intorno alla fine della primavera e all'inizio dell'estate; gli inverni sono freddi ma variabili, con periodi di freddo talvolta estremo, alternati con periodi più miti, e iventi di Chinook riscaldano le temperature in alcune zone dello stato.
Il Wyoming è uno stato secco, e il territorio riceve circa 250 mm di precipitazioni annue. Le precipitazioni dipendono dall'altitudine, con le aree più basse delbacino Big Horn che ricevono circa 130-200 mm di piogge, il che rende l'area un verodeserto. Le aree meno elevate nel nord e nelle pianure orientali ricevono in media 250-300 mm di precipitazioni, e qui si trova un clima semi-arido. Le precipitazioni sono maggiori in alcune aree montane, , fino a circa 510 mm, molte delle quali sotto forma dineve, che talvolta raggiunge i 510 cm. La temperatura più alta rilevata nello stato è 46 °C aBasin il 12 luglio 1900, e la più bassa mai registrata è −54 °C, rilevata aRiverside il 9 febbraio 1933.
Itemporali variano nello stato; le pianure sud-orientali sono le più colpite. In generale, l'attività temporalesca è maggiore durante la tarda primavera e l'inizio dell'estate e la parte sud-orientale dello stato è la più vulnerabile aitornado. Spostandosi verso ovest, l'incidenza dei tornado decresce, fino ad azzerarsi quasi nella parte occidentale dello stato. I tornado, quando presenti, tendono ad essere piccoli e brevi, diversamente da quelli che si verificano molto più ad est negli Stati Uniti.
Il primo Fort Laramie come appariva prima del 1840 (dipinto dalle memorie di Alfred Jacob Miller)
La regione conosciuta oggi come Wyoming era abitata all'arrivo degli europei da diversetribù indiane tra cuiSioux,Crow,Arapaho,Lakota eShoshones. Probabilmente i cacciatori di pelli francesi furono i primi bianchi ad avventurarsi nella parte settentrionale dello Stato alla metà delXVIII secolo. Quello che oggi è il Wyoming sud-occidentale fu rivendicato dall'Impero spagnolo, che si estendeva attraverso il sud-ovest ed ilMessico. Con l'indipendenza messicana del 1821, fu considerata parte dell'Alta California, e l'espansione degli Stati Uniti portò nuovi coloni che combatterono per il controllo della regione. Il Messico cedette questi territori dopo la sua sconfitta nel 1848 nellaguerra messico-statunitense.
Dal tardoXVIII secolo i cacciatorifranco-canadesi dalQuébec eMontréal fecero regolarmente incursioni nell'area per commerciare con le tribù; questo è anche dimostrato dai toponimi francesi come Téton eLa Ramie.[10]
LaPista dell'Oregon in seguito seguì come guida per i migranti nei loro spostamenti verso la costa ovest; nel 1850 lo scalatoreJim Bridger documentò per primo quello che oggi è noto comeBridger Pass.[11] Bridger esplorò anche Yellowstone e ne scrisse alcune relazioni che, al pari di quelle di Colter, vennero considerate all'epoca come favole. LaUnion Pacific Railroad costruì il percorso ferroviario attraverso il Bridger Pass nel 1868[11] e questo servì come tracciato per la costruzione dellaInterstate 80 attraverso le montagne, 90 anni dopo.[12]
Quando la Union Pacific Railroad raggiunseCheyenne nel 1867, la crescita della popolazione divenne importante, e il governo federale istituì ilTerritorio del Wyoming il 25 luglio 1868.[13] Non essendoci riserve significative di oro e argento, diversamente dal riccoColorado, il Wyoming non ebbe la stessa crescita vertiginosa della popolazione, ma South Pass City ebbe un breve boom dopo che la miniera Carissa iniziò a produrre oro nel 1867.[14] In alcune aree della catena Sierra Madre e adEncampment sulla Snowy Range furono scavate miniere dirame.[15]
Con l'inizio delle spedizioni finanziate dal governo nella regione di Yellowstone, le descrizioni di Colter e Bridger della regione vennero confermate; nel 1872 venne creato ilParco nazionale di Yellowstone, il primo al mondo, per proteggere quest'area; quasi tutto il parco sorge nell'angolo nord-occidentale del Wyoming.
Il 10 luglio 1940, lo U.S. Post Office emise un francobollo per commemorare il 50º anniversario dell'ingresso del Wyoming nell'Unione. La stampa ritrae il sigillo di stato del Wyoming, che presenta una figura centrale di una donna di fronte ad una bandiera recante la scritta "eguali diritti".
Il 10 dicembre 1869 il governatore territorialeJohn Allen Campbell estese il diritto di voto alle donne, ed in questo il Wyoming fu il primo territorio a compiere il passo; al momento dell'accesso all'Unione, divenne il primo stato a garantire ilsuffragio femminile.[16] Le donne potevano anche partecipare alle giurie (come aLaramie nel 1870) e lo stato fu il pioniere nell'ingresso delle donne in politica.[17] Ebbe il primobalivo di tribunale donna (Mary Atkinson, Laramie, nel 1870), e la primagiudice di pace donna del Paese (Esther Hobart Morris a South Pass City nel 1870). Nel 1924 il Wyoming fu il primo stato ad eleggere una governatrice,Nellie Tayloe Ross, che entrò in carica nel gennaio 1925.[18]Per via della sua storia di diritti civili, uno dei soprannomi dello stato è "lo Stato dell'Uguaglianza", e il motto ufficiale dello stato è "Eguali diritti" (Equal Rights).[senza fonte]
La costituzione del Wyoming fu anche la prima a comprendere un articolo sul diritto di accesso all'acqua.[19] Il processo per l'ammissione delTerritorio del Wyoming nell'Unione fu iniziato sia alSenato degli Stati Uniti che allaCamera dei rappresentanti nel dicembre 1889;il 27 marzo 1890 la Camera approvò la legge ed il PresidenteBenjamin Harrison firmò la legge che sanciva l'ingresso del Wyoming, che divenne il 44º stato dell'Unione.[senza fonte]
Il Wyoming fu teatro dellaguerra della contea di Johnson nel 1892, che scoppiò tra gruppi avversari di allevatori di bestiame; l'approvazione degliHomestead Acts portò nuovi piccoli allevatori. La guerra del bestiame scoppiò quando i gruppi scelsero il conflitto violento rispetto alla competizione commerciale per l'uso delle terre demaniali.
Il Wyoming è lo stato meno popolato degli Stati Uniti d'America (includendo anche ilDistretto di Columbia) e presenta la seconda minoredensità di popolazione (la minore in assoluto è quella dell'Alaska).
Nel 2005 il Wyoming aveva una popolazione stimata di 509.294 abitanti, questo dato segnala un incremento nella popolazione di 3.407 individui (0,7% del totale) rispetto all'anno precedente e una crescita di 15.512 abitanti (3,1%) rispetto al 2000. Queste stime tengono conto della crescita naturale rispetto all'ultimo censimento di 12.165 persone (33.704 nati e 21.539 morti) e un incremento a causa dell'immigrazione di 4.035 individui di cui 2.264 non statunitensi e 1.771 statunitensi. Nel 2004 la popolazione nata al di fuori del Wyoming era di 11.000 persone (2,2% del totale).[20]
I cinque più grandi gruppi di origine nazionale in Wyoming sono:tedesco (25,9%),inglese (15,9%),irlandese (13,3%),statunitense (6,5%) enorvegese (4,3%).Vi sono le seguenti riserve di nativi americani: Buffalo Bill, Keyhole, Palisades, Fontenelle, Boysen, Big Sandy, Alcova, Flaming Gorge, Pathfinder, Seminoe, La Prele, Glendo, Wheatland.
Nonostante l'aridità del territorio che non permette attività agricole rilevanti, nel Wyoming esiste, specialmente vicino alle catene montuose, un diffuso sistema di allevamenti sotto forma di ranch. Importante il turismo dato il notevole patrimonio paesaggistico e naturale, come nel Parco di Yellowstone.
A livello federale, il Wyoming è uno degli stati più conservatori degli USA e il suo elettorato sostiene compattamente ilPartito Repubblicano; in gergo è definitodeep red, ossia "profondamente rosso" (dal colore identificativo del relativo partito). Alle elezioni presidenziali un candidatodemocratico ha prevalso l'ultima volta nel 1964, in seguito si sono registrate solo schiaccianti vittorie repubblicane: nel 2020Donald Trump ha vinto con oltre il 69% dei voti e solo due contee (Teton e Albany) hanno votato perJoe Biden.
Anche a livellocongressuale la delegazione del Wyoming ha perlopiù espresso esponenti repubblicani e da fineanni 1970 tutti i seggi sia alla Camera dei Rappresentanti sia al Senato sono "rossi". Tra i soggetti politici più celebri si annovera l'exvice presidenteDick Cheney, nato inNebraska e quasi sempre vissuto nel Wyoming, che ha rappresentato come senatore dal1979 al1989.
A livello locale la situazione è leggermente più sfumata, coi democratici che hanno espresso il governatore per otto anni dal1975. Tra coloro che hanno ricoperto questa carica il democratico Dave Freudenthal, eletto nel2002, aveva il più alto livello di gradimento della popolazione locale rispetto agli altri governatori dell'Unione.
Il Wyoming è uno dei 19 stati dell'Unione che detengono ilmonopolio sugli alcolici.
Nello stato vige la pena capitale, che dal1976 è però stata applicata solo una volta. Al 1º aprile 2006 i detenuti nel braccio della morte erano 2. Le esecuzioni vengono eseguite tramiteiniezione letale; nel caso a livello federale tale pratica dovesse essere considerata incostituzionale, lo stato prevede di ricorrere allacamera a gas.
Il nome dello Stato viene citato dal personaggioSal Naturile (interpretato dall'attoreJohn Cazale) nel filmQuel pomeriggio di un giorno da cani. La scelta del Wyoming - in risposta al protagonista del film,Sonny Wortzik alla domanda in quale paese volesse scappare via - è stato improvvisato sul momento, poiché nel copione originale non era specificata alcuna destinazione.
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