Charles Wright Mills (Waco,28 agosto1916 –West Nyack,20 marzo1962) è stato unsociologostatunitense.È ricordato soprattutto per aver studiato la struttura delpotere negli Stati Uniti d'America nel suo libroLe élite del potere. Tale struttura secondo Mills è costituita dalla triade dellaéliteeconomica, di quellapolitica e di quellamilitare.
C. W. Mills era un convinto sostenitore della responsabilità degliintellettuali nella società successiva allaseconda guerra mondiale. Secondo lui erano necessari prese di posizione ed impegno al posto di un disinteressato interesse accademico, in modo da costituire un "apparato di comprensione pubblica" e di "coscienza collettiva" in grado di contrastare le politiche delle élite istituzionali, espresse nella triade economica, politica e militare.
Intraprende i suoi studi presso l'Università del Texas ad Austin, dove si laurea nel 1939 e successivamente frequenta l'Università del Wisconsin-Madison e conosce il professore di sociologiaHans Gerth, un rifugiato tedesco che lo avvicina al pensiero diMax Weber. Dal1941 al1945 è professore associato di sociologia allaUniversity of Maryland diCollege Park (Maryland). Dal 1945 al1948 è direttore del Labor Research Division del Bureau of Applied Social Research (BASR) dellaColumbia University diNew York, N.Y. coordinato daPaul F. Lazarsfeld (1901-1976). Dal1945 al1962 lavora al dipartimento di sociologia della Columbia University prima come lettore (1945-1946), poi come professore assistente (1946-1950), poi ancora come professore associato (1950-1956), infine comefull professor (1956-1962). Dal1954 al1956 è anche lettore esterno al William Alanson White Institute of Psychiatry, Psychoanalysis, and Psychology in New York. Morì prematuramente nel marzo1962 di unattacco cardiaco.
Sociologo di fama internazionale, considerato da alcuni uno dei maggiori del nostro tempo, ogni sua opera sollevò accese polemiche e scandalo specialmente negli Stati Uniti d'America, la cui società fu esaminata con grande profondità nella sua analisi. Mentre i conservatori lo bollavano come "uomo di sinistra", iliberal si stupivano non avesse tenuto nella debita considerazione l'importanza politica ed istituzionale dellaCorte Suprema. D'altro canto l'exUnione Sovietica, pur pubblicando il suo libroLe élite del potere come critica della società statunitense, concludeva nell'introduzione che l'autore era comunque schierato "nelle speranze e nelle simpatie dalla parte del mondo occidentale".
In realtà l'analisi di Mills prendeva in considerazione i profondi cambiamenti maturati nella società statunitense anche e soprattutto a causa della seconda guerra mondiale, al punto di arrivare a definirla "post-moderna". Tali cambiamenti spazzavano via le illusioni settecentesche di una possibiledivisione dei poteri e vedevano anzi crescere in modo irresistibile la concentrazione dei poteri politico, militare, industriale. Concentrazione che si sarebbe poi chiaramente manifestata in quello che lo stesso presidenteEisenhower definì nel suo ultimo discorso "il pericolosocomplesso militare-industriale".
Le élite del potere fu attentamente studiato daFidel Castro eChe Guevara nelle prime fasi dellarivoluzione cubana, che all'epoca Mills vedeva con simpatia come possibile terza alternativa tracapitalismo ebolscevismo. Per dare un'idea dell'importanza di C. W. Mills, si pensi che alcuni studiosi (John H.Summers che insegna storia delle idee adHarvard)[1] sostengono che: "In relazione ai movimenti di rivolta globale delsessantotto, laCIA identificava C.W. Mills come uno dei più influenti intellettuali dellaNuova Sinistra a livello mondiale, nonostante fosse morto già da sei anni".
I suoi libri sui nuovi leader,The new men of the power: America's Labor Leaders (1948), e sullaclasse media statunitense,Colletti bianchi (1951), nonché quelli sulle strutture di potere statunitense,Le élite del potere (1956) ePolitica e Potere (1960), esaminano le contraddizioni di questa società in cui l'uomo si crede libero, mentre sta diventando sempre più uomo-massa, strumentalizzato dall'alto attraverso laburocrazia, l'informazione, l'industrialismo, l'urbanesimo. C.W.Mills rimette totalmente in discussione l'idea che le cosiddettedemocrazie siano regimi di effettivalibertà. Altri importanti lavori sono:The Causes of World War Three (1958),Listen, Yankee: The Revolution in Cuba (1960), eThe Marxists (1962). Il romanzoThe Death of Artemio Cruz (1962), delromanzieremessicanoCarlos Fuentes, è a lui dedicato. La dedica dice: " AC.Wright Mills, vera voce delNord America, amico e compagno di lotta dell'America Latina".
(The new men of the power: America's Labor Leaders)Vi si studia laLabor Metaphysic e la dinamica secondo cui i leader sindacali collaborano con gli industriali e i finanzieri. C.W.Mills conclude che il lavoro, come attività sociale, viene servito su un piatto d'argento, trasformandosi da sfida strutturale in comodo ingranaggio del sistema. Attraverso questa incorporazione nel sistema i leader sindacali giocano un ruolo, per quanto subordinato, nella élite di potere degli Stati Uniti d'America.
(White Collars: The American Middle Classes) del1951 ristampato comeColletti bianchi da Edizioni di Comunità, Torino 2001, pagg. XXI+472.Sostiene che le varie burocrazie esercitano una tale sopraffazione sul singolo lavoratore cittadino da privarlo del suo pensiero indipendente e ridurlo ad una specie di robot che sia allo stesso tempo sfruttato ma contento di ciò.
(The power élite) (1956), trad. it.L'élite del potere, Feltrinelli, 1986.Descrive il nesso sociale e psicologico tra le élite politica, militare ed economica, intendendo come élite il gruppo organizzato di persone che si trovano ai vertici di queste tre istituzioni. Queste persone condividono una comune visione del mondo:
Queste élite organizzate negli ordini istituzionali dei "tre grandi" (big three) si appoggiano su un'alleanza "precaria" basata sulla loro "comunità di interessi". Tale precaria comunità è comunque saldamente guidata dalla metafisica militare che ha trasformato l'economia in una permanenteeconomia di guerra. Per il lettore italiano tale struttura sociale può presentare singolari affinità con ilfenomeno mafioso.
(The Sociological Imagination)1959 tradotto da Q.Maffi per Il Saggiatore 1962. Si tratta di un atteggiamento mentale che porti ad una sociologia capace di collegare le esperienze individuali e le relazioni sociali. Le tre componenti della immaginazione sociologica sono:
La immaginazione sociologica dà a chi la possiede l'abilità di vedere, al di là del suo proprio ambiente e della sua individuale personalità, le più ampie strutture sociali e la relazione tra storia, biografia, struttura sociale. Alcuni ritengono che sia questa l'opera più importante di C. Wright Mills
C'è stato un lungo dibattito sul tema delle reali posizioni teoriche di Mills: egli è visto, spesso e con evidente errore, come unmarxista ortodosso per via dell'enfasi che pone sulleclassi sociali e sul loro ruolo nel processo storico. Altrettanto spesso altri deducono che Mills si identifica più strettamente con il lavoro diMax Weber, cui molti sociologi guardano come ad un esponente delliberalismo moderno decisamente contrario al marxismo, positivo, sofisticato e di adeguato spessore intellettuale.
Mills non ha mai accettato l'etichetta di marxista, ma confidava ai suoi più stretti collaboratori che si sentiva più vicino alle migliori correnti di un marxismo flessibile ed umanistico che ai loro oppositori. In una lettera del 3 novembre1956 ai suoi amici Harvey and Bette Swados, Mills dichiarava "...ma non dimentichiamo che ci sono più elementi utili nel marxismo diSweezy[2] che in tutti i tirapiedi diJ.S.Mill messi assieme" (gli intellettualiliberali).[3]Nella stessa lettera manifestava l'intenzione di esporre in modo chiaro e diretto la sua posizione. Una frase interessante è quella abbozzata nel seguente passaggio in nota, dalleLettere a Tovarich(autobiographical essay) datata Fall 1957 con il titolo "On Who I Might Be and How I Got That Way".[4]
Sulla questione se Mills avesse o no coscienza della sua posizione come più vicina a quella di Marx che a quella di Weber, sebbene sicuramente debitore ad entrambi a livello teorico, è conclusiva l'argomentazione diStanley Aronowitz inA Mills Revival?[5] Questa ipotesi si basa sulla visione di Mills di una società in cui si contrappongono, in modo antagonistico e secondo una logica di dominio, strati sociali sottomessi e ordini istituzionali che impongono le loro regole nelle più nascoste fessure della società.
Mills argomenta che i livelli di micro e di macro analisi si possono fondere nellaimmaginazione sociologica, che permette una profonda comprensione del senso storico dell'esperienza di una varietà di individui, riflessa nei vari aspetti e significati della loro vita intima e delle loro attività esteriori. Gli individui possono pienamente capire le loro esperienze solo se si collocano nel periodo storico all'interno del quale vivono. Il fattore decisivo è la combinazione di problemi privati e di questioni pubbliche: la combinazione di attività personali, legate al vissuto immediato dell'individuo ed alle sue relazioni con gli altri, con elementi che invece hanno a che fare con le istituzioni e con la società come unità complessiva in quel certo periodo storico.
Mills condivide con la sociologia marxista ed altri teorici delconflitto l'idea che la società americana sia drammaticamente divisa e sistematicamente forgiata dalle continue interazioni tra chi detiene il potere e chi ne è totalmente privo. Condivide con loro pure l'interesse per l'alienazione, per gli effetti della struttura sociale sulla personalità, per la manipolazione della gente comune realizzata dalle élite e dai mass media. Mills è riuscito a combinare queste prospettive tipicamente marxiane con un'attenta osservazione delle dinamiche psicologiche dell'individuo e delle motivazioni dei piccoli gruppi di persone, elementi nei quali i seguaci di Weber sono particolarmente dotati. Soprattutto Mills intendeva la sociologia, propriamente vissuta, come un'impresa squisitamente politica al servizio del processo democratico.
NeL'immaginazione sociologica Mills scriveva che: "è compito politico dello scienziato sociale, come di qualsiasi altro educatore liberale, tradurre continuamente le questioni personali in problemi pubblici e questi nei termini del loro significato umano per una varietà di individui. È suo compito dimostrare nel lavoro - e come educatore altrettanto nella vita - questo tipo di immaginazione sociologica. È suo obbiettivo coltivare questa attitudine mentale tra gli uomini e le donne con cui viene a contatto pubblicamente. Per raggiungere questi obbiettivi si deve seguire la ragione e la propria individualità e farne i valori principali di una società democratica".
Un'importante messa a punto del valore del pensiero di Wright Mills nel quadroinprogress dellaSociologia universale durante il XX secolo, è quella di Franco Ferrarotti, inserita nell'ambito della sua introduzione alla ristampa, nel 1989, della traduzione italiana, della Storia della Sociologia di Friedrich Jonas.
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