La novità più evidente di Windows Server 2008 è la modalità di installazione chiamataServer Core. Server Core è un'installazione ridotta in cuiWindows Explorer non viene incluso, e tutta la configurazione e la gestione è fatta completamente tramite riga di comando, o connettendosi conMicrosoft Management Console. Server Core inoltre non include.NET Framework,Internet Explorer e molte altre funzionalità. Una macchina Server può essere configurata con diversi ruoli:Domain controller/Active Directory Domain Services, ADLDS (ADAM),DNS Server,DHCP Server,file server,print server, Windows Media Server, Terminal Services Easy Print, TS Remote Programs, e TS Gateway,IIS 7 web server e Windows Server Virtualization virtual server.