Esterno destro offensivo e trequartista, maratoneta e tuttofare, per la sua capacità di intercettare e distribuire palloni era soprannominato l’Aspirapolvere. Dotato di uno spiccato senso tattico era un elemento prezioso per l'equilibrio della squadra, in grado di disimpegnarsi al meglio in diverse zone del campo: questo fondamentale, unito a un tempismo notevole negli inserimenti e a un ottimo tiro da fuori, lo portò a segnare ben 71 reti in campionato in 511 presenze.
In una carriera per diversi anni parallela con il fratellogemelloRené, iniziò nelle formazioni giovanili delTwente per poi passare nel1973 alPSV, con cui ha messo in bacheca sei titoli nazionali, tre coppe nazionali e la Coppa Campioni 1987/1988, anche se vissuta da comprimario di lusso nell'anno del suo ritiro.
Con laNazionale olandese Willy van de Kerkhof fu convocato aiMondiali1974 in Germania Ovest, dove fece solo apparizioni in panchina, ma fu perno del centrocampo nel1978 in Argentina, in cui gli Orange persero ancora la finalissima contro i padroni di casa. Al di là della delusione, con il gemello René fu protagonista di un eccellente torneo, tra i trascinatori della squadra allenata da Ernst Happel.
Fu titolare anche nel bronzo vinto agliEuropei nel1976 e infine nel1980, con l'ultimo gol importante nella sfida persa 3-2 con la Germania Ovest. Abbandonò la maglia arancione nel 1986, con 5 gol in 63 apparizioni.
Paesi Bassi
Coppa UEFA: 1
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