| Whiskey Rebellion | |||
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| Data | 1791-1794 | ||
| Luogo | Pennsylvania occidentale | ||
| Esito | Vittoria del governo | ||
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LaWhiskey Rebellion, meno nota comeWhiskey Insurrection, fu un sollevamento popolare che ebbe inizio nel1791 - durante lapresidenza di George Washington - e terminò in una vera e propria insurrezione nella località diWashington in Pennsylvania, nella Monongahela valley. Essa venne attuata dai coloni deimonti Appalachi che protestavano per l'istituzione di unaaccisa suiliquori e bevandedistillate.
Questa tassa era stata proposta dalSegretario di Stato al Tesoro degliStati Uniti,Alexander Hamilton,[2] approvata dalCongresso e promulgata come legge dal presidenteGeorge Washington.
Il debole ed inefficace governo degliStati Uniti funzionante secondo gliArticoli della Confederazione, era stato sostituito da un governo federale più forte sotto le leggi dellaCostituzione degli Stati Uniti nel1789. Questo nuovo governo, su istanza del Segretario al Tesoro Alexander Hamilton, si assunse il debito dei singoli stati derivante dallaGuerra d'indipendenza americana. Uno dei provvedimenti presi da Hamilton per pagare detto debito, fu l'istituzione di una tassa su spiriti e distillati approvata dal Congresso nel1791. Ai grandi produttori venne imposta una accisa di 6 centesimi didollaro agallone. Ai più piccoli produttori, invece, la maggior parte dei quali era di originescozzese oirlandese e localizzata nelle aree occidentali e più remote, venne applicata una percentuale più alta, pari a nove centesimi a gallone. Questi coloni occidentali erano in difficoltà economiche, lontani dalle fonti di approvvigionamento dei cereali per la produzione dei distillati, con costi maggiori di trasporto su una viabilità notevolmente inadeguata.
La tassa sulwhisky venne strenuamente avversata dal primo giorno della sua approvazione. I coltivatori occidentali considerarono che essa fosse ingiusta e discriminatoria fino a quando non avessero convertito in distillato il grano che avevano ancora in giacenza. Infatti, il liquore così prodotto poteva essere facilmente trasportato e venduto, mentre il grano in loro possesso era di difficile trasporto. Poiché la tassa doveva essere pagata dai produttori, questo provvedimento colpì molti coloni. Vi furono molte riunioni di protesta e si verificò una situazione simile a quella dell'opposizione alloStamp Act del 1765 precedente laRivoluzione americana.
DallaPennsylvania allaGeorgia, le contee occidentali misero in atto una campagna di molestia contro gli esattori delle tasse federali. I produttori fecero anche proteste violente inMaryland,Virginia,Carolina del Nord edel Sud.[3]
Nell'estate del 1794, le tensioni giunsero ad un livello di rottura lungo tutta la frontiera occidentale quando la principale risorsa dei pionieri/coloni fu messa in pericolo dalle misure governative. A quel punto, le civili proteste divennero una ribellione armata: i primi scontri avvennero presso la casa colonica di Oliver Miller oggiSouth Park Township in Pennsylvania, circa16 km a sud diPittsburgh. Come misure di lotta che si diffusero per tutta la frontiera, venne deciso il furto della posta, il blocco dei provvedimenti giudiziari e la minaccia di un assalto alla città di Pittsburgh. Un gruppo di coloni travestito da donna assalì un esattore di tasse, gli rasò i capelli e gli sottrasse il cavallo. Sebbene non uccisero l'esattore, lo sfregiarono in maniera permanente.
George Washington eAlexander Hamilton, ricordandosi dellaShays' Rebellion di otto anni prima, decisero di fare in Pennsylvania una prova dell'autorità federale. Washington ordinò che i contestatori fossero citati in giudizio presso la Corte deldistretto federale. Il 7 agosto1794, Washington invocò lalegge marziale per chiamare in causa le milizie di Pennsylvania, Virginia e di molti altri stati. Le forze che vennero opposte ai ribelli erano composte da uomini provenienti dagli stessi stati nei quali avrebbero dovuto operare.[4]
Venne organizzata una milizia di 13 000 uomini quasi simile, per numero, all'intero esercito che combatté la Guerra d'indipendenza. Sotto il comando personale di Washington, Hamilton e l'eroe della guerra d'indipendenza generaleHenry "Lighthorse Harry" Lee, l'esercito venne radunato a Harrisburg e marciò verso la Pennsylvania occidentale, nell'ottobre del1794. Jefferson disse: "I ribelli non saranno mai trovati" ma la milizia operò degli sforzi considerevoli che portarono all'arresto di 20 ribelli riuscendo così ad affermare l'autorità dello Stato federale. Gli uomini furono imprigionati e nel corso della detenzione uno di loro morì. Altri due vennero condannati per alto tradimento e condannati all'impiccagione. Furono comunque graziati dal presidente Washington in quanto uno era un "semplicione" e l'altro un "alienato".
Questa fu la prima volta, dopo la costituzione dello Stato federale, che le truppe della federazione intervennero per intimare l'osservanza delle leggi federali da parte dei cittadini americani. Fu anche una delle due volte che un presidente guidò personalmente le operazioni militari sul campo. (L'altra fu quando il presidenteJames Madison intervenne contro l'occupazione britannica diWashington durante laGuerra del 1812.)
La repressione militare della Whisky Rebellion pose un precedente che stabilì come i cittadini americani che desideravano cambiare una legge dovevano farlo pacatamente attraverso i loro rappresentanti in parlamento; altrimenti, il governo sarebbe stato costretto ad intervenire con la forza per mantenere l'ordine nell'interesse dell'intera nazione.
La repressione ebbe anche, come conseguenza non intenzionale, quella di incoraggiare i piccoli produttori di whisky inKentucky eTennessee che rimase fuori della sfera di controllo federale per molti più anni. In queste aree di frontiera, essi trovarono anche del buonmais, che unito alle acque particolarmente pure che scorrevano negli stati, consentì loro la produzione delBourbon whiskey.
La ribellione e la sua repressione ebbero inoltre il risultato di allontanare la gente dal Partito federalista per indirizzarla verso ipartiti Democratico e Repubblicano. Questo fu dimostrato nel Congresso elettivo di Filadelfia del1794 dove il DemocraticoJohn Swanwick vinse, con una affermazione schiacciante, contro il Federalista in caricaThomas Fitzsimons, vincendo in 7 dei 12 distretti con il 57% dei voti.
L'odiata tassa sul whisky venne abrogata nel1803.
Susanna Rowson usò la Whiskey Rebellion come fonte di ispirazione per una farsa musicale per il teatro chiamataThe Volunteers. I testi vennero messi in musica da Alexander Reinagle della New Company, che rappresentò il lavoro aFiladelfia nel1795.
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