Fu laprima colonia inglese dell'America settentrionale. Nel1606 la Compagnia di Londra, una associazione mercantile, ricevette dal reGiacomo I una concessione per la costituzione di insediamenti britannici nel continente. Il 13 maggio1607 una spedizione britannica della Compagnia di Londra raggiunse la costa degli Stati Uniti, in quello che oggi è lo Stato della Virginia, con 104 uomini e tre navi (Susan Constant,Godspeed e Discovery) per costruire il primo insediamento stabile inglese nelNuovo Mondo. La prima colonia che fondarono fu Jamestown, sul fiume James. I primi coloni erano per lo più proprietari terrieri o figli di agiati mercanti, tutti volevano arricchirsi maggiormente e velocemente.
Le condizioni climatiche e la scarsa lungimiranza negli approvvigionamenti misero a serio repentaglio la vita della colonia, tanto che nei primi tre anni di insediamento da 500 arrivarono a 60 superstiti, sopravvissuti grazie ai rifornimenti dalla madrepatria. Nel 1609 la Compagnia di Londra si diede un nuovo assetto nellaVirgin Company. La colonia divenne nel 1776 uno dei tredici Stati originari degli Stati Uniti d'America. Fra ilSeicento e ilSettecento furono adottate le strutture sociali dell'Inghilterra, vi erano dunque: grandi proprietari terrieri, che producevano tabacco e una fiorente agricoltura, clero anglicano, dotato di prestigio e potere; piccoli braccianti, piccoli proprietari ed affittuari terrieri. Venne soprannominata "il vecchio dominio" (The Old Dominion) dal reCarlo II per la sua apparente lealtà alla monarchia inglese durante laguerra civile inglese delXVII secolo.
Gli attuali Stati diKentucky eVirginia Occidentale erano parte integrante della Virginia all'epoca della fondazione degli Stati Uniti d'America (25 giugno 1788), ma il primo venne ammesso negli Stati Uniti d'America come Stato autonomo nel1792, mentre il secondo si separò dalla Virginia durante laguerra civile americana nel1861 diventando così parte integrante dell'Unione, in contrasto con la decisione della Virginia di entrare a far parte dellaConfederazione.
La baia di Chesapeake determina la separazione delle coste orientali dello Stato dallapenisola di Delmarva che si frappone fra queste e l'oceano. La penisola di Delmarva è infatti per buona parte territorio delMaryland (parzialmente anche delDelaware per la parte che si affaccia sull'oceano a est) tranne però che per l'ultima lunga appendice che è unexclave della Virginia, essendo un territorio completamente slegato dal resto dello Stato.
Il punto più alto dello stato è ilMonte Rogers, con i suoi1746 m.
LeBlue Ridge Mountains come appaiono da lontano, con la caratteristica colorazione azzurra
Si può suddividere la Virginia in 6 regioni geograficamente omogenee:
MontiAppalachi; tra l'altopiano degli Appalachi e l'altopiano degli Allegheny a ovest e le Blue Ridge Mountains a est. Detta anche semplicemente la regione di "Ridge and Valley" (catena montuosa e valle).
Valle di Shenandoah; posta all'interno della precedente, ha una sua identità geografica e culturale che fa sì che si possa considerare una regione a sé.
Blue Ridge Mountains; tra la regione dei Monti Appalachi a ovest e la regione di Piedmont a est.
Collinare pre-montana (Foothills); tra Piedmont e Blue Ridge Mountains. Occupa le contee diMadison,Green,Albemarle eNelson. Appena a ovest delle Carters Mountain e a nord del fiume James, ha un suo particolare microclima.
Piedmont (pedemontana); tra le Blue Ridge Mountains a ovest e la regione di Tidewater a est.
Tidewater (letteralmente "acqua dellamarea"); individua tutta la zona costiera atlantica ed è confondibile con l'area definita anche comeHampton Roads, che si riferisce più precisamente alla zona costiera del sud-est dello Stato.
La forma allungata in senso est-ovest della Virginia fa sì che l'area metropolitana del nord-est sia più vicina aNew York e alNew England che alle zone rurali più occidentali. D'altra parte questi territori, in particolare lacontea di Lee che è la punta più a ovest, hanno ben otto capitali statali più vicine di quanto non sia la propria, vale a direRichmond.
La Virginia ha molti territori appartenenti al Servizio Parchi Nazionali; tra questi loShenandoah National Park.
Viene generalmente considerato uno Stato del sud ed è uno dei quattro Stati degli Stati Uniti d'America a utilizzare la denominazioneCommonwealth. Deve il suo nome allaregina d'InghilterraElisabetta I, che non essendosi mai sposata era conosciuta come la "regina vergine"[5]. Coloniainglese dal1607, fu amministrata da un Consiglio governativo con sede aLondra e da un Consiglio locale fino al 1788.
L'economia della Virginia è principalmente basata sui servizi, infatti circa un quarto della popolazione dello stato è impiegato in quest'ultimi; importante è anche il turismo storico e ambientale, con iMonti Blue Ridge e ilSentiero degli Appalachi in testa come mete molto frequentate dai turisti; per ciò che riguarda l'agricoltura, il tabacco è un prodotto molto richiesto e coltivato ancora oggi nello Stato, così come le colture vinicole e la pesca di pesci e crostacei sulla costa è molto redditizia e praticata[8].
Il sistema giudiziario della Virginia è suddiviso in quattro livelli principali: la Corte Suprema, la Corte d'Appello, i tribunali di contea e i tribunali distrettuali. La Corte Suprema, composta da un giudice capo e 6 giudici, è una corte di ultima istanza dello Stato. Il suo compito principale è revisione delle decisioni pronunciate dai tribunali inferiori, incluse le cause penali e civili.
Nel 2018 in Virginia c'erano 200 crimini violenti ogni 100.000 persone, rispetto al 380,6 per 100.000 degli interi Stati Uniti d'America. Solo nel 2018 ci sono stati 391 omicidi (17º posto tra tutti gli Stati).[9]
Negli anni successivi, i repubblicani guadagnarono molte posizioni e, per un periodo, controllarono entrambe le camere dell'Assemblea generale della Virginia, come pure la carica di governatore dal 1994 al 2002, anno in cui fu eletto il democraticoMark Warner.
Dopo il democraticoRalph Northam, in carica dal 2018, nel2021 il governatorato è tornato nelle mani dei repubblicani con la vittoria a sorpresa diGlenn Youngkin: nelle elezioni dell'anno precedente, il Partito democratico era il primo partito con un margine di oltre il 10%.
Nelle elezioni presidenziali la Virginia è stata a lungo una roccaforte repubblicana; dopo il democraticoLyndon B. Johnson, che vinse nel 1964, per 44 anni arrivò in testa il candidato repubblicano, e solo nelleelezioni presidenziali del 2008 i 13 voti elettorali della Virginia tornarono a essere democratici, vinti daBarack Obama.
Dal punto di vista giuridico-penale lo statuto della Virginia ammetteva la pena di morte per via diiniezione letale fino a febbraio 2021, quando sia il Senato sia la Camera dei Rappresentanti dello Stato hanno votato per la sua abolizione, diventata poi effettiva il 24 marzo 2021 a seguito della firma del governatore democratico Ralph Northam[10].
La Virginia è suddivisa in 95 contee. Vi sono poi 38 città con amministrazione autonoma (independent cities) che dunque non dipendono da alcuna contea.
Inoltre laCIA, l'agenzia di spionaggio per l'estero degliStati Uniti d'America, responsabile dell'ottenimento e dell'analisi delle informazioni sui governi stranieri, sulle società, sugli individui e sulla segnalazione di tali informazioni ai vari rami del governo degli Stati Uniti d'America, ha la sua sede centrale nella città diLangley, vicino alfiume Potomac e alla città diWashington.
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