Lo Utah è lo Stato religiosamente più omogeneo dell'Unione. Circa il 62% degli abitanti dello Utah è membro dellaChiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, la corrente maggioritaria dei Mormoni, che influenza notevolmente la cultura dello Utah e la vita quotidiana. La sede mondiale della Chiesa si trova nella capitale dello Stato,Salt Lake City.
Lo Stato è un centro di trasporti, istruzione, informatica e ricerca, servizi pubblici, estrazione mineraria, e una destinazione turistica molto importante per le sue bellezze naturali. Secondo la stima della popolazione delloUnited States Census Bureau, lo Utah è il secondo Stato con la più rapida crescita negliStati Uniti a partire dal 2013.St. George è stata l'area metropolitana con la più rapida crescita negli Stati Uniti dal 2000 al 2005. Secondo il sondaggio del 2012 di Gallup, lo Utah è il "miglior stato in cui vivere" sulla base di 13 parametri tra cui l'economia, lo stile di vita e la salute.
Lo Utah è uno Stato roccioso ma con tre distinte regioni geologiche: leMontagne Rocciose, ilGran Bacino, e l'altopiano del Colorado. Lo Utah è noto anche per la grande varietà del suo paesaggio naturale che va dagli aridideserti condune di sabbia, alle rigogliose foreste dipini nelle vallate montane.
Lo Utah confina con l'Idaho e ilWyoming a nord, ilColorado a est, in un solo punto a sud-est con ilNuovo Messico (è infatti uno degli stati cui appartiene il punto di confine quadruplo detto "Four Corners") e con l'Arizona a sud. Ha una superficie di 219 887 km².
Una peculiarità di questo Stato è la grande varietà di ambienti che vi si incontrano. Al centro dello Stato c'è la catena montuosa deiMonti Wasatch, che raggiunge vette di 3 650m s.l.m. Parte di queste montagne ricevono qualcosa come 12,7 m dineve l'anno e sono considerate un posto ideale per gli amanti degli sport invernali proprio in virtù della qualità e della quantità della neve. Nel nord-est dello Stato, procedendo da est a ovest, ci sono iMonti Uinta, che raggiungono i 3 950 m e più. La vetta più alta dello Stato,Kings Peak (4 123 m) fa parte di questa catena montuosa.
Nella parte più occidentale dei Monti Wasatch c'è ilWasatch Front, costituito da una serie divalli ebacini che ospitano la parte più popolosa dello Stato. Le città principali diOgden,Salt Lake City,Logan,West Valley City,Sandy,West Jordan,Orem eProvo appartengono tutte a questa regione, che si estende approssimativamente daBrigham City all'estremo nord, fino aNephi, che è non molto distante dal centro geografico dello Stato. Circa il 75% della popolazione dello Utah vive in questo "corridoio", e la distesa urbana continua a espandersi lungo i confini di queste valli.
Lo Utah occidentale è per lo più costituito da un terreno desertico caratterizzato da aride catene montuose intervallate da grandi e brulle vallate, come del resto è tipico in tutto il vicinoNevada. Il paesaggio è costituito da piccole catene montuose e suoli accidentati. Vi sono anche delle eccezioni, come leBonneville Salt Flats che rappresentano una zona perfettamente pianeggiante, in quanto vecchio letto di un lago, illago Bonneville. IlGran Lago Salato, illago Utah, illago Sevier, illago Rush e ilPiccolo Lago Salato sono i resti proprio di questo grande e antico lago di acqua dolce che un tempo copriva una buona porzione della parte orientale delGran Bacino. Ad ovest del Gran Lago Salato, giace ildeserto del Gran Lago Salato, che si estende fino ai confini col Nevada e rappresenta l'area più arida di tutto lo Stato.
Il panorama dello Utah meridionale è caratterizzato dai colori e dalle forme assunte dalla rocciaarenaria. Il fiumeColorado e i suoi affluenti hanno scavato i loro percorsi all'interno di questa roccia, creando alcuni dei paesaggi più selvaggi e impressionanti del mondo. Vento e pioggia hanno scolpito questa roccia friabile per milioni di anni.Canyon, guglie, archi, pinnacoli,butte (rocce emergenti tipiche del paesaggio western),calanchi emesas sono ciò che si può osservare nello Utah sud-orientale. A salvaguardia di questo patrimonio paesaggistico sono stati istituiti diversi parchi protetti come ilParco nazionale degli Arches, quello delBryce Canyon, quello delleCanyonlands, ilCapitol Reef e quello diZion. Ci sono poi altre aree protette di interesse federale come i monumenti nazionali diCedar Breaks, diGrand Staircase-Escalante, diHovenweep e quello deiNatural Bridges (ponti naturali), e poi ci sono le aree protette (Recreation Area) come quella diGlen Canyon (dove c'è la popolare attrazione delLago Powell) e i Parchi statali diDead Horse Point,Goblin Valley eMonument Valley, sito popolarissimo per essere stato il set di film celeberrimi.
La zona meno elevata e più calda dello Stato è quella sud-occidentale. Ancor oggi questa parte dello Utah viene chiamataDixie dal nomignolo che le venne attribuito dopo che i primi coloni tentarono di piantarvi ilcotone. Beaverdam Wash, l'estremo sud-occidentale dello Utah è il punto meno elevato dello Stato con i suoi 610 m. Qui c'è anche la porzione più settentrionale deldeserto del Mojave.Dixie è una zona che attrae turisti ed è una destinazione sempre più gradita dai pensionati, così che la popolazione è in rapido aumento.
Lo Utah orientale ha un'altitudine media molto elevata. È sede diminiere, e vi si estraggonopetrolio egas naturale. Una buona porzione del suo territorio è occupata dalla riservaindiana diUintah and Ouray. La nazioneNavajo si estende anche nella parte sud-orientale. L'attrazione turistica più famosa di questa zona è ilDinosaur National Monument.
Come per gran parte degli altri stati dell'ovest e del sud-ovest, il governo federale degli Stati Uniti possiede la maggior parte del territorio statale. Nello Utah oltre il 70% della superficie statale è dei vari organismi pubblici nazionali, per lo più per la tutela dell'ambiente selvaggio (wilderness), dei parchi e dei paesaggi naturali.
Gran parte dello Utah è caratterizzato da clima arido e altitudine elevata. La maggior parte dell'est e del sud dello Stato ricevono appena 300 mm di precipitazioni all'anno, quando ci sono moltissime zone di montagna che ne ricevono anche più di 1 metro, con punte addirittura di 1,5 m. La maggior parte dell'ovest riceve circa 25 cm, mentre nelWasatch Front si arriva approssimativamente a 38 cm. Il deserto del Gran Lago Salato è particolarmente secco, con meno di 13 cm all'anno. Le nevicateinvernali sono comuni ovunque con l'eccezione del confine meridionale e del suddetto deserto. Nella capitale, Salt Lake City, ci sono quasi 1,5 m di neve ogni anno (amplificati dal cosiddetto "effetto lago" provocato dal Gran Lago Salato). Molte zone montuose arrivano a 9 metri l'anno, e in alcuni punti delWasatch Range, come già detto, si arriva addirittura a 12,7 m. Le nevicate si hanno da fine novembre a tutto marzo nelle zone meno elevate, da ottobre fino a maggio nelle montagne che poi, possono restare coperte di neve fino a luglio.Nebbia efoschia, spesso causate da fenomeni diinversione termica sono comuni nelle valli in inverno, specie nelUinta Basin, appena a sud deiMonti Uinta.
Durante i mesiestivi eautunnali le precipitazioni si devono soprattutto aitemporali provenienti da sud e consistenti in brevi, sporadici e intensi rovesci accompagnati dafulmini che possono causareincendi ofenomeni alluvionali. Nel resto dell'anno le precipitazioni giungono dall'Oceano Pacifico.Primavera è la stagione più piovosa nel nord mentre la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno lo sono per la parte meridionale.
Le temperature invernali sono in quasi tutto lo Stato costantemente attorno allo zero. Le massime vanno da -4°C a 10 °C. Le montagne del nord e dell'est fungono da barriere per le correntiartiche. D'estate le massime vanno da 29 °C a 38 °C.
Lo Utah, come la maggior parte degli Stati dell'ovest, ha pochi giorni con temporali all'anno. Mediamente sono meno di 40, ciò non toglie che questi fenomeni, quando accadono, possano essere particolarmente intensi. Itornado non sono comuni e se ne contano mediamente 2 all'anno.
Il nome "Utah" deriva dal nome della tribù Ute che significa "gente di montagna" nel linguaggio Ute. Secondo altre fonti, "Utah" deriva dal nome Apache "Yudah" che significa "alto". In lingua spagnola veniva chiamata "Yuta", successivamente l'utilizzo della lingua inglese ha adattato la parola in "Utah".
Il territorio fu sotto il governo spagnolo fino al 1811 e poi di quello messicano fino al1848, quando in base alTrattato di Guadalupe Hidalgo, che sancì la fine dellaguerra messico-statunitense, passò sotto il controllo degli Stati Uniti.In breve imormoni si stabilirono sulle sponde delGran Lago Salato, dove in seguito sorse la capitaleSalt Lake City, e incominciarono a colonizzare le aree circostanti. Nel 1849 nacque lo Stato mormone diDeseret, comprendente tutta la vasta regione a est del 42° di latitudine e a ovest dellospartiacque continentale delle Americhe oMontagne Rocciose. Per la prima volta apparve sulla bandiera del nuovo Stato l'alveare simbolo dell'operosità dei coloni mormoni. Tuttavia la fondazione di tale stato non fu mai ratificata dal Congresso degli Stati Uniti che, anzi, lo elevò a territorio nel 1850, riducendone quindi la superficie, fino ai confini attuali. Forti furono le opposizioni del Congresso per il suo ingresso nell'Unione, che fu sancito solo dopo che furono modificate alcune dottrine mormone (come lapoligamia); il 4 gennaio 1896 venne ammesso come 45º stato dell'Unione.
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