Fu fondata il 9 ottobre del1701 con il nomeCollegiate School, poi rinominata Yale College per onorare un'ingente donazione da parte diElihu Yale, governatore dellaCompagnia britannica delle Indie orientali. Nel1861 laGraduate School of Arts and Science fu la prima scuola degli Stati Uniti d'America a conferire il titolo diphilosophiae doctor, il terzo livello di laurea, equivalente aldottorato. Degna di nota anche laYale School of Drama, la facoltà diteatro, che ha formato numerosi attori e commediografi diBroadway eHollywood, così come le facoltà diarte,teologia,ecologia,musica,medicina,management earchitettura, spesso citate come tra le più prestigiose nei rispettivi settori.
Il presidente Richard Levin ha indicato così le priorità istituzionali dell'università per il suo quarto secolo di esistenza:
«In primo luogo, tra le migliori università della nazione, Yale è tenuta all'eccellenza nell'istruzione dei laureandi. In secondo luogo, nelle nostre scuole professionali e post laurea, come nelloYale College, siamo tenuti alla formazione di futuri leader.[7]»
I soprannomiElis (da Elihu Yale) eYalies sono spesso usati, sia all'interno che all'esterno dell'università, per riferirsi agli studenti di Yale.
La nascita di Yale cominciò con un "atto di libertà per erigere una scuola universitaria", passato dalla corte generale della colonia delConnecticut, datato 9 ottobre1701. Poco dopo, un gruppo di dieci ministricalvinisti guidati daJames Pierpont, tutti ex-studenti diHarvard (dato che all'epoca Harvard era l'unica università dell'America settentrionale), si incontrarono nello studio del reverendo Samuel Russell aBranford, nelConnecticut, per raccogliere e unire i loro fondi librari e formare la prima biblioteca della scuola. Il gruppo divenne noto con il nome diThe Founders.
Chiamata originariamenteCollegiate School, l'istituzione diede avvio ai corsi nella residenza del suo primo rettore, Abraham Pierson, a Clinton, nellacontea di Middlesex. Successivamente si spostò aSaybrook, e poi aWethersfield. Nel1718 il college si trasferì aNew Haven, dove si trova ancora oggi.
Nel frattempo, adHarvard, si stava formando una disputa tra il suo sesto presidente Increase Mather (laureatosi lì nel1656) e il resto del clero di Harvard, che Mather giudicava come troppo liberale e lassista. Il rapporto peggiorò quando Mather si licenziò e l'amministrazione rifiutò ripetutamente suo figlioCotton Mather (laureatosi nel1678) per l'incarico di presidente dell'università. La faida fece sì che i Mather appoggiassero la riuscita dellaCollegiate School, nella speranza che essa mantenesse l'ortodossia religiosapuritana, cosa che invece Harvard non aveva fatto.
Nel1718, su ordine sia del rettore Samuel Andrew sia delgovernatore Gurdon Saltonstall, Cotton Mather contattò Elihu Yale, un ricco uomo d'affarigallese, per chiedergli aiuti finanziari per la costruzione di un nuovo edificio per il college. Yale, che aveva racimolato una fortuna con i commerci inIndia nel periodo in cui era rappresentante dellaCompagnia britannica delle Indie orientali, donò merce per un valore di 560 sterline, una cifra considerevole all'epoca; egli donò, inoltre, 417 libri e un ritratto del reGiorgio I.
Mather propose di cambiare il nome della scuola inYale College in segno di gratitudine e nella speranza che Elihu Yale facesse un'altra sostanziosa offerta all'università. Yale era in India mentre la notizia del cambio di nome arrivò in Galles, e morì in viaggio. Purtroppo, il mercante aveva lasciato tutti i suoi beni allaCollegiate School della colonia delConnecticut, così l'università, con il nome ormai cambiato, non ne poté usufruire.
Alcuni illustri studenti diteologia ereligione, in particolare nelNew England, consideravano lalingua ebraica una lingua classica al pari delgreco e dellatino, ed essenziale per lo studio dell'Antico Testamento in lingua originale. Il reverendo Ezra Stiles, presidente del college dal1778 al1795, portò con sé l'interesse per l'ebraico, presentandolo come un modo per imparare itesti biblici antichi e rendendolo obbligatorio per tutti gli studenti (al contrario di Harvard, dove invece tale obbligo era previsto solo per gli studi più avanzati). Stiles fu il responsabile del motto dell'università "Urim ve Tummim", inciso sulla bandiera ufficiale.
Una sfida difficile arrivò nel1779, quando forzeinglesi ostili occuparono New Haven e tentarono di razziare il college. Fortunatamente, il laureato Edmund Fanning, segretario del comando generale inglese, intervenne e Yale fu salvata. A Fanning fu conferita anche unalaurea honoris causa per i suoi sforzi.
Lo Yale College si espanse gradualmente, fondando prima laYale School of Medicine (1810), laYale Divinity School (1822), laYale Law School (1843), laYale Graduate School of Arts and Sciences (1847), laSheffield Scientific School (1861) e poi laYale School of Fine Arts. LaYale Divinity School fu fondata da alcunicalvinisti che ritenevano che laDivinity School di Harvard fosse diventata troppo liberale, similmente a quanto accadde all'Università di Oxford, in cui alcuni studenti scelsero di abbandonarla per fondare l'Università di Cambridge (nel 1209).
Nel1887, mentre continuava ad ingrandirsi sotto la presidenza di Timothy Dwight V, lo Yale College fu rinominatoYale University. In seguito nacquero anche laYale School of Music (1894), laYale School of Forestry and Environmental Studies (1901), laYale School of Public Health (1915), laYale School of Nursing[8] che fu fondata grazie ai finanziamenti dellaFondazione Rockefeller (1923),[9] laYale School of Drama (1955), loYale Physician Associate Program (1973) e laYale School of Management (1976).
Nel1966, Yale cominciò a trattare un accordo con il vicino college femminile, ilVassar College, per decidere se i due college potessero unirsi e avere un insegnamento misto. Il Vassar declinò l'offerta e alla fine i due istituti decisero di rimanere separati, introducendo indipendentemente l'istruzione mista nel1969. Amy Solomon fu la prima donna a iscriversi ai corsi di laurea di Yale e fu anche la prima donna ad unirsi ad una società segreta, laSt. Anthony Hall. In realtà le donne studiavano a Yale già dal1876, ma erano ammesse soltanto nei corsi post laurea dellaGraduate School of Arts and Sciences.
All'inizio delXX secolo, Yale (come altre università dell'Ivy League) promosse delle politiche di ammissione per aumentare la proporzione di studenti bianchi, cristiani e provenienti da famiglie agiate; fu poi una delle ultime università a rimuoverle, cominciando con i laureandi del1970.
LaPresident and Fellows of Yale College, nota anche comeYale Corporation, è la sezione amministrativa che governa l'università.
Il patrimonio dell'università conta una dotazione di 22,5 miliardi di dollari[10] e comprende una dozzina dibiblioteche che conservano una collezione di 12,5 milioni di volumi (ciò lo rende il secondo sistema di biblioteche universitarie più grande della nazione).[11] L'università dà lavoro a più di 3 300 persone che insegnano a 5 300 laureandi e a 6 000 studenti che stanno seguendo corsi post laurea.[12]
Tra le più rinomate università al mondo, di Yale sono particolarmente conosciuti il college (loYale College) e lafacoltà digiurisprudenza, laYale Law School, ognuna delle quali ha formato diversipresidenti degli Stati Uniti ecapi di Stato di tutto il mondo.
I 70 corsi di specializzazione post laurea di Yale sono principalmente indirizzati allearti liberali, mentre alcuni dipartimenti per laureandi sono pre-professionali. Circa il 20% dei laureandi di Yale si specializza inscienze matematiche, fisiche e naturali, il 35% inscienze sociali, il 45% inarte o in materie umanistiche.[14] Tutti i professori di ruolo insegnano anche nei corsi per laureandi, i quali sono più di 2 000 ogni anno.
Yale usa un sistema residenziale per gli studenti basato sui college, sul modello dell'Università di Oxford e diCambridge. Ciascuno dei dodici college residenziali ospita una parte del corpo studentesco e presenta strutture, seminari e personale d'assistenza.
Parecchi hanno tentato di spiegare la presenza politica di Yale nelle elezioni nazionali dalla fine della guerra del Vietnam a oggi. Alcune fonti notano lo spirito di attivismo sorto nel campus neglianni sessanta e l'influenza intellettuale del reverendo William Coffin su molti dei futuri candidati. Il presidente Levin attribuisce questo fenomeno alla capacità di Yale di creare un "laboratorio per futuri leader", una priorità dell'istituzione che continua dalla presidenza diAlfred Griswold (1951-1963) e di Kingman Brewster (1963-1977) in poi. Altri hanno affermato che la causa è "la rete di amicizie e affiliazioni che si crea all'università".
Durante la campagna presidenziale del 1988, il presidenteGeorge H. W. Bush (laureato a Yale nel 1948) accusò l'avversarioMichael Dukakis di avere "politiche estere nate nella boutique del cortile diHarvard". Recentemente Yale è diventata anche un centro per lo studio distrategie militari,storia militare, storia politica,leadership e altre discipline ritenute utili per il futuro di un capo di Stato. Ogni anno i professori Charles Hill, Paul Kennedy eJohn Lewis Gaddis tengono un seminario della durata di un anno in strategie militari a un gruppo molto ristretto di laureandi e post laureandi con lo scopo di prepararli alla politica, agli affari e alla vita pubblica. I seminaristi vengono incoraggiati a confrontare le proprie opinioni e quelle degli ospiti. Organizzazioni di studenti per discutere di strategie militari sono già sorte aWashington (distretto di Columbia) e aNew York.
Per la classe del2012, Yale ha ammesso 1 892 studenti sui 22 813 che avevano fatto domanda regolarmente, raggiungendo la percentuale di ammissione più bassa tra le università degliStati Uniti (8,3%). Per la classe del2011 ha ammesso il 9,6%. Per la classe del2010 il tasso di ammissione era stato del 8,6%: il più basso della già elitariaIvy League.
LaSterling Memorial Library di Yale.
Yale offre aiuti finanziari agli studenti bisognosi, compresi gli studenti internazionali. L'università si preoccupa di valutare il bisogno del singolo individuo, e di offrire aiuti di conseguenza. Più del 40% degli studenti di Yale riceve aiuto finanziario, il quale solitamente riguarda l'istruzione che non deve essere pagata all'università. Laborsa di studio media per l'anno accademico2006/2007 era di 26 900 dollari.
Metà dei laureandi di Yale sono donne, più del 30% sono minoranze e l'8% provengono da un paese straniero. Inoltre, il 55% degli studenti ha frequentato scuole pubbliche, mentre il 45% scuole private, religiose o internazionali.
LaYale University Library, che contiene più di 12 milioni di volumi, è la seconda biblioteca universitaria più grande degliStati Uniti. La biblioteca principale, chiamataSterling Memorial Library, contiene circa 4 milioni di volumi, mentre altri libri sono suddivisi in biblioteche tematiche.
La collezione comprende anche libri molto rari, racchiusi nelleBeinecke Rare Book Library. LaCushing/Whitney Medical Library possiede libri dimedicina storici, oltre a una grande collezione di volumi rari e a strumenti medici usati anticamente. LaLewis Walpole Library contiene la più grande collezione di produzioneletteraria inglese delXVIII secolo. L'Elizabethan Club, teoricamente un'azienda a parte, mette a disposizione degli studenti di Yale i suoi manoscritti dell'età elisabettiana.
Anche i musei dell'università sono di statura internazionale. LaYale University Art Gallery è il primo museo artistico universitario del Paese. Ospita più di 180 000 opere, inclusi antichi capolavori e importanti collezioni di arte moderna, nelle sedi di Swartout e Kahn. Quest'ultimo, il primo lavoro di scala nazionale diLouis Kahn (1953), è stato ristrutturato e riaperto nel dicembre2006. LoYale Center for British Art, la più grande collezione di arte inglese al di fuori delRegno Unito, è ospitato in un altro edificio disegnato da Kahn.
IlPeabody Museum of Natural History è il museo più conosciuto diNew Haven, frequentato spesso dai bambini delle elementari e contenente una vasta banca di materiale antropologico, archeologico e ambientale. LoYale University Museum of Musical Instruments, affiliato con la facoltà dimusica, è forse il meno conosciuto dei musei di Yale a causa dei suoi ristretti orari di apertura al pubblico.
Yale è famosa per i suoi armoniosi ma maestosi college in stilegotico, ma anche per alcuni edifici realizzati nel rispetto di tutte le regole dei movimenti più moderni: laArt Gallery di Kahn e ilCenter for British Arts, così come gliIngalls Rink,Ezra Stiles College eMorse College diEero Saarinen. Rimarchevole anche l'edificio che ospita la scuola d'architettura progettato daPaul Rudolph e ad oggi considerato uno dei capolavori assoluti dellacorrente brutalista. Yale ha anche una notevole quantità di ville delXIX secolo.
Molti edifici di Yale furono costruiti in stileneogotico tra il1917 e il1931. Le sculture di pietra realizzate sui muri degli edifici ritraggono scene di vita del campus, come uno scrittore, un atleta, un uomo che beve il tè, uno studente che si è addormentato sui libri. Similmente, i fregi decorativi mostrano un poliziotto che arresta una prostituta (sui muri della facoltà digiurisprudenza) o uno studente che si rilassa conbirra esigarette.
L'architetto, James Gamble Rogers, invecchiò questi edifici di proposito annaffiandoli con dell'acido, rompendo i vetri per poi ripararli in stile medievale e creando nicchie per statue che poi lasciò vuote per dare la sensazione che col tempo siano state perse o rubate. Effettivamente, anche se l'architettura ricorda molto quella medievale, con blocchi unici di pietra, la maggior parte degli edifici ha rinforzi in acciaio come era consuetudine neglianni trenta. Un'eccezione è laHarkness Tower, una torre di 66 metri che fu poi rinforzata nel1964 per trasformarla in un campanile. Le intricate sculture della torre, le cui fondamenta si trovano nel cortile interno del Brandford College, rappresentano l'unione di tutte le discipline, teoriche ed applicative.
Altri esempi di architettura neogotica sono gli edifici realizzati dagli architetti Henry Austin, Charles C. Haight e Russell Sturgis. Parecchi di questi sono associati alla famigliaVanderbilt, come ilVanderbilt Hall, ilPhelps Hall, ilSt. Anthony Hall, due laboratori, i dormitori dellaSheffield Scientific School e alcuni elementi delSilliman College, il più grande tra i college residenziali.
Paradossalmente, ilConnecticut Hall, che è l'edificio più antico del campus (costruito nel1750), è in pieno stile settecentesco e sembra molto più moderno degli altri. Altri edifici costruiti in questo stile sono ilTimothy Dwight College, ilPierson College e ilDavenport College.
LaBeinecke Rare Book and Manuscript Library, progettata daGordon Bunshaft dello studio di architetturaSkidmore, Owings and Merrill, è uno degli edifici riservati esclusivamente alla conservazione di libri antichi più grandi del mondo. Si trova al centro dell'università, in un quadriportico aerato chiamatoHewitt Quadrangole, ma che ora è chiamato da tuttiBeinecke Plaza per via della presenza della biblioteca. Gli edifici progettati daEero Saarinen, anch'egli ex-studente di Yale, sono stati poi rimodellati ispirandosi alla cittadina diSan Gimignano, per conferire al campus un aspetto antico e medievale.
Le sedi delle numerose società segrete di Yale (spesso chiamate "tombe") furono costruite per essere estremamente private ma al contempo abbastanza vistose da suscitare la curiosità di chi le vedesse. Sono sorti così edifici dalle architetture dimenticate da lungo tempo.
Yale ha un sistema di dodici college residenziali istituiti nel1933 con garanzia del laureato di Yale Edward S. Harkness (da cui il nome dellaHarkness Tower), che ammirava il sistema di college dell'Università di Oxford e dell'Università di Cambridge. Ogni college ha una struttura di supporto ben organizzata, con un rettore, un responsabile, personale affiliato e membri dell'amministrazione residenti. Ogni college inoltre ha un'architettura distinta, un cortile e organizzazioni che vanno da biblioteche a campi, dasquash acamere oscure. Ogni college di Yale offre i suoi seminari, eventi sociali con ospiti da tutto il mondo, e gli studenti di Yale possono contemporaneamente seguire i corsi universitari veri e propri, che sono aperti a tutti i college del campus. Anche se tutte le matricole hanno diritto all'assegnazione ad un college, sono solo due i college che accolgono i nuovissimi studenti.
I college portano il nome di personaggi o luoghi importanti per l'università; il nome è deliberatamente non assegnato al benefattore che ha permesso la sua costruzione. I college di Yale sono:
Berkeley College, dal reverendoGeorge Berkeley, uno dei primi benefattori dell'università;
Branford College, da Branford,Connecticut, una delle sedi dove Yale fu istituita per breve tempo;
Grace Hopper College, diGrace Hopper, una scienziata informatica e laureata a Yale (rinominato da Calhoun College nel 2017)
Davenport College, dal reverendo John Davenport, fondatore diNew Haven;
Ezra Stiles College, dal reverendo Ezra Stiles, uno dei presidenti di Yale;
Benjamin Franklin College, daBenjamin Franklin, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti;
Pauli Murray College, da Pauli Murray, attivista per i diritti civili e prima afroamericana laureata alla Yale Law School
Nel1998 Yale ha iniziato un'enorme campagna di ristrutturazione dei vecchi edifici, che in decenni di esistenza erano stati rinnovati solo con il riscaldamento e altre comodità tecnologiche. Molti college sono ora completati e, tra gli altri miglioramenti, sono state aggiunte strutture come ristoranti, sale giochi, teatri, palestre e sale di prova per lamusica.
Il 7 giugno2008, il presidente Levin ha annunciato di aver dato il via alla costruzione di due nuovi college, che dovrebbero aprire nel2013. Questi edifici addizionali, che verranno costruiti nella zona nord del campus, serviranno ad aumentare la capacità dell'università e a diminuire l'affollamento degli attuali college. La costruzione è iniziata nel 2013 e l'inaugurazione è avvenuta nel 2017. Sono stati chiamati Benjamin Franklin College e Pauli Murray College.
Yale supporta 35 diverse attività sportive che competono nellaIvy League Conference, laEastern Colleges Athletic Conference e laNew England Intercollegiate Sailing Association. Inoltre, Yale è un membro delcampionato di pallacanestro NCAA Division I. Come altri membri della Ivy League, Yale non offre borse di studio per lo sport; tuttavia grande impulso per la modernizzazione delfootball americano fu dato dal giocatore e allenatoreWalter Camp di Yale, che grazie all'introduzione dei concetti disnap con le mani, dellalinea di scrimmage e dei tre tentativi per guadagnare almeno 5 yard, trasformò un misto dirugby ecalcio in un nuovo sport. GliYale Bulldogs sono il secondo college degli Stati Uniti per numero dicampionati nazionali vinti (26), dietro a Princeton, tuttavia l'ultimo risale al1926.
Yale ha numerose istituzioni sportive, come loYale Bowl (il primo stadio "a ciotola" del Paese, che fu un prototipo per ilLos Angeles Memorial Coliseum e ilRose Bowl), situato alloWalter Camp Athletic Complex, e ilPayne Whitney Gymnasium, il secondo complesso sportivo coperto più grande al mondo.
Il 21 ottobre2000 è stata costruita la quarta rimessa per barche in 157 anni dicanottaggio a Yale. LaRichard Gilder Boathouse prende il nome dalla campionessa olimpica Virginia Gilder e dal padre che ha donato 4 dei 7,5 milioni di dollari necessari per il processo. LaHarvard-Yale Regatta è una competizione dicanottaggio molto prestigiosa. Il team di Yale è la più antica squadra sportiva universitaria d'America, e tutt'oggi il suo equipaggio è internazionalmente competitivo.
LoYale Corinthian Yacht Club, fondato nel1881, è il più antico team di vela universitario del mondo. Lo yacht club, situato vicino a Branford,Connecticut, è la patria delloYale Sailing Team, che ha formato parecchi navigatori di livello olimpionico.
La mascotte del college è il cosiddettoHandsome Dan, un enorme bulldog simbolo dell'università, e la canzone di guerra fu composta daCole Porter mentre era uno studente a Yale. Il ritornello della canzone recita:Bulldog, bulldog, bow wow wow.
Il colore ufficiale della scuola è una tonalità di blu inventata dall'università stessa e per questo chiamata blu Yale.
Gli atleti di Yale sono supportati dallaYale Precision Marching Band. La banda prende parte a tutti gli incontri di football in casa e a molti in trasferta, e anche alcune partite dihockey su ghiaccio e dipallacanestro durante l'inverno.
Lo sport è da sempre un'attività apprezzata dagli studenti di Yale; essi competono per i rispettivi college, cosa che causa una amichevole rivalità. L'anno è diviso in sessione autunnale, invernale e primaverile, ognuna delle quali prevede circa dieci sport diversi. Metà degli sport sono a sesso misto. Alla fine dell'anno, il college che ha totalizzato più punti (non tutti gli sport hanno lo stesso peso) vince laTyng Cup.
Yale ospita un gran numero di organizzazioni studentesche, come le svariate associazioni di studenti culturalmente o religiosamente uniti, 10 club politici, più di 20 gruppi musicali ufficiali e 8 compagnie teatrali.
LaYale Political Union è il più antico club politico studentesco degliStati Uniti, e ha accolto anche personaggi comeJohn Kerry eGeorge Pataki. L'università ospita anche una serie di giornali, quotidiani e magazine studenteschi. LoYale Daily News fu pubblicato per la prima volta nel1878 ed è il quotidiano universitario più antico d'America. LaDwight Hall, un'organizzazione non-profit indipendente, offre a più di 2 000 studenti di Yale la possibilità di aiutare in beneficenza e servizi sociali in più di 60 iniziative di New Haven. LaYale Dramatic Association e laBulldog Productions si occupano rispettivamente diteatro e dicinema.
Nel campus sono attive anche parecchieconfraternite studentesche, 18 gruppia cappella (uno dei quali ha avuto tra i ranghi anche il compositoreCole Porter) i quali sono generalmente solo maschili e aperti solo agli studenti dell'ultimo anno.
Yale è anche conosciuta per il gran numero di importantisocietà segrete, come la famosaSkull and Bones, laScroll and Key, laWolf's Head, laBook and Snake,Elihu e laBerzelius. Alcune di queste società hanno ospitato anche diversipresidenti degli Stati Uniti. Le loro sedi sono disseminate nel campus, ma l'ingresso è solitamente consentito solo ai membri. L'Elizabethan Club ha anch'esso un numero limitato di associati, ma consente ai visitatori di unirsi a loro per il tè.
Gli studenti che frequentano l'università provengono da un panorama multietnico, internazionale e socio-economicamente differenziato. Yale è inoltre un college aperto anche alla comunitàLGBT: i membri di questa comunità hanno avuto una prima grande pubblicità neglianni ottanta, quando Yale ottenne il soprannome diGay Ivy, soprattutto a causa di un articolo apparso nel1987 sulWall Street Journal, scritto da Julie Iovine, ex-studentessa e moglie di un professore del college. Nello stesso anno, l'Università ha ospitato una conferenza riguardante la comunità e ha stabilito ilLesbian and Gay Studies Center. La comunità LGBT fu molto attiva negli anniOttanta eNovanta, e continua ad esserlo tutt'oggi grazie ad eventi che sono parte integrante della scena sociale del campus; ad esempio, il ballo annualeLGBT Co-op Dance.
^ Carol Berkin, Christopher Miller, Robert Cherny, James Gormly e Douglas Egerton,Making America: A History of the United States, Brief, 6th, Wadsworth, 2012, p. 79,ISBN978-1-133-31769-2.
