La missione ufficialmente assegnata è di proteggere i cittadini, l'ambiente, gli interessi economici e di sicurezza degli Stati Uniti in ogni regione marittima dove questi interessi possano essere a rischio, comprese leacque internazionali, lecoste, iporti e le vie d'acqua interne. A differenza delle altre forze armate americane che dipendono dalDipartimento della difesa (Department of Defense), la Guardia Costiera americana è stata posta alle dipendenze delDipartimento della Sicurezza Interna (Department of Homeland Security). Ilmotto del corpo è "Semper paratus" ("Sempre pronti").
La Guardia Costiera asserisce di essere il più antico servizio marittimo ininterrotto degli Stati Uniti. Trae infatti le sue origini dalUnited States Revenue Cutter Service, dipendente delDipartimento del tesoro e creato il 4 agosto1790 daAlexander Hamilton con il compito di riscuotere le tasse dai contrabbandieri, combattere lapirateria e, nel caso si presentasse l'occasione, prestare aiuto ai naviganti in difficoltà. La prima stazione del neonato servizio fu posta aNewburyport,Massachusetts.[3]
Per un periodo di otto anni, ilRevenue Cutter Service rappresentò le uniche navi da guerra che fornivano protezione delle coste, dei commerci e degli interessi marittimi degli Stati Uniti, fino alla ri-fondazione dellaUnited States Navy nel1798. In virtù di questo primato, la Guardia Costiera è talvolta soprannominata la "Prima Flotta" (First Fleet), nonostante non ci siano prove che gli Stati Uniti abbiano mai utilizzato tale denominazione per la US Coast Guard o per qualsiasi elemento della US Navy.[4]
La moderna US Coast Guard nacque ufficialmente nel1915 dall'unione delUnited States Life-Saving Service (Servizio di assistenza in mare) e delRevenue Cutter Service. Nel1939, anche il ServizioFari degli Stati Uniti (United States Lighthouse Service) fu assimilato dalla USCG. Nel1946 ilCongresso pose ilBureau of Marine Inspection and Navigation (Ufficio della Navigazione e dell'Ispezione Marina) sotto il controllo della Guardia Costiera che venne poi trasferita dal Dipartimento del Tesoro al neo-formatoDipartimento dei Trasporti nel1967, rimanendovi fino al2002, anno in cui fu spostata sotto il controllo delDipartimento della Sicurezza Interna, come parte della più ampia riforma legislativa disegnata per meglio proteggere gli interessi statunitensi in seguito agliattacchi dell'11 settembre 2001.[3]
In tempi di guerra, la Guardia Costiera (o componenti individuali di essa) può operare alle dipendenze del Dipartimento della Marina. Questa procedura ha ampie basi storiche: la Coast Guard è stata infatti coinvolta nellaguerra anglo-americana del 1812, nellaguerra messico-statunitense e nellaguerra civile americana. L'ultima occasione in cui la USCG è stata interamente posta alle dipendenze della Marina è rappresentata dallaseconda guerra mondiale. Più spesso, unità di combattimento della USCG si trovano ad operare sotto il controllo della US Navy o di controlli operativi congiunti, mentre il resto della forza armata rimane normalmente compresa nel Dipartimento della Sicurezza Interna.[3]
Il titolo formale per un membro della Coast Guard è "coastguardsman" (guardacoste), senza distinzione di sesso. Nel 2008, fu introdotto il termine "guardian"[6], mentre "coastie" è un termine informale comunemente impiegato per riferirsi ad un membro della Coast Guard. "Team Coast Guard" (Squadra della Guardia Costiera) si riferisce, invece, all'insieme delle quattro componenti della USCG: i regolari, la Riserva, gli Ausiliari e gli impiegati civili della USCG.
L'organico è composto come segue: 42 389 militari in servizio attivo, divisi fra 34 134 marinai di truppa e 8 255 ufficiali, 6 946 riservisti, 30 000 ausiliari e 7 867 impiegati civili[5], rendendo così la United States Coast Guard la quinta e la più piccola tra leforze armate degli USA.
I gradi degli ufficiali della guardia costiera statunitense si estendono da quello di O-1 (ensign, letteralmente "alfiere" e corrispondente al grado italiano diguardiamarina) al più alto, O-10 (admiral,ammiraglio). Quelli compresi fra O-1 (ensign) e O-4 (lieutenant commander corrispondente acapitano di corvetta) sono consideratijunior officers, ufficiali inferiori. Gli O-5 (commander corrispondente acapitano di fregata) e O-6 (captain, corrispondente acapitano di vascello) sonosenior officers, ufficiali superiori. Gli ammiragli, da O-7 (rear admiral, corrispondente acontrammiraglio) ad O-10 (admiral, ammiraglio) sono invece chiamatiflag officers, ufficiali di bandiera. Il comandante della USCG è l'unico membro dell'intera guardia costiera ad avere il grado diadmiral.[7]
La USCG non ha un proprio corpo di ufficiali medici, né di cappellani. Questi ruoli sono ricoperti, invece, da cappellani dellaUnited States Navy e da ufficiali delUnited States Public Health Service Commissioned Corps, che le vengono assegnati. Essi vestono le uniformi della guardia costiera, ma rimpiazzano i distintivi di quest'ultima (come i fregi sui berretti) con quelle del proprio corpo.[8]
1Il grado direar admiral (contrammiraglio o "retroammiraglio") è diviso in due (" lower half " ovvero "metà inferiore" e" upper half ", "metà superiore"). Oggi fanno parte della categoria degli ammiragli ma nel XIX secolo, tuttavia, l'attuale retroammiraglio inferiore (LH), ovvero "ammiraglio ad una stella", veniva chiamato "commodoro" e non era un ufficiale di bandiera ma un capitano di vascello con maggiori responsabilità. Il grado di "retroammiraglio" esistette con tale denominazione anche nell'Real Marina del Regno delle Due Sicilie.
Il personale di truppa altamente qualificato, di grado compreso trapetty officer first class (E-6) ecommand master chief petty officer (E-9), con almeno otto anni di esperienza, può fare annualmente domanda per la promozione awarrant officer (WO). I candidati vincitori, scelti da una commissione, vengono nominatichief warrant officers 2 (CWO-2) in una delle sedici specialità. Nel tempo, ichief warrant officers possono essere promossi achief warrant officers 3 (CWO-3) echief warrant officers 4 (CWO-4). I gradi diwarrant officer (WO-1) echief warrant officer (CWO-5) non sono in uso nella USCG. Ichief warrant officers possono tentare il programma "chief warrant officer to lieutenant" (letteralmente: "dawarrant officer atenente di vascello). Se selezionati, i CWO vengono promossi al grado di tenente di vascello (O-3E). La "E" indica che il tenente di vascello ha già quattro anni di servizio precedente (comewarrant officer o come marinaio), e dà diritto ad un salario più elevato rispetto agli altri parigrado.
I gradi dei marinai della Guardia Costiera sono compresi fraseaman recruit (E-1) amaster chief petty officer of the Coast Guard (MCPOCG) (E-9). L'MCPOCG è il sottufficiale con il grado più alto dell'intera Coast Guard: ce n'è solo uno, e funge da rappresentante della categoria dei marinai, svolgendo il ruolo di consigliere (senior enlisted advisor) del Comandante della Guardia Costiera.
I militari compresi fra E-1 (seaman recruit) e E-3 (seaman) sono chiamatiseamen (marinai), mentre da E-4 (petty officer third class) in su sono consideratipetty officers (letteralmente: piccoli ufficiali, dal francesepetit officiers termine che precedette quello disous officiers ovvero "sottufficiali"). Ipetty officers della USCG seguono una carriera molto simile a quella dei loro parigrado dellaUnited States Navy.
Ipetty officers dal grado dichief petty officer (E-7) in su sono chiamatichief petty officers, e, per essere ulteriormente promossi, devono frequentare laCoast Guard Chief Petty Officer Academy (Accademia dei capi sottufficiali della Guardia Costiera) o una equivalente scuola delDipartimento della difesa. I temi di base insegnati nella scuola sono: professionalità,arte del comando,comunicazione,pensiero sistemico.
Petty officers echief petty officer della United States Coast Guard Nota: Le ancore incrociate sotto l'aquila dei gradi sottostanti, rappresentano, a puro titolo esemplificativo, la sola categoria degliassistenti nostromi ovvero dei "boatswain's mate"
Ruolo
Chief petty officer
Petty officer
Codice USA
E-101
E-9
E-8
E-7
E-6
E-5
E-4
colletto
distintivo di grado presente solo sulla manica sinistra
nome originale del grado inlingua inglese:
Master chief petty officer of the Coast Guard
Master chief petty officer of the Coast Guard Reserve Force
1Sebbene il singolo MCPOCG in servizio sia ufficialmente un E-9, assolvendo incarichi particolari e percependo indennità speciali, il suo livello di retribuzione è a volte ufficiosamente (e quindi erroneamente) chiamato "E-10".[10]
LoSPAR, istituita con laPublic Law 773 del 23 novembre1942, firmata dalpresidenteFranklin Delano Roosevelt, era la Riserva femminile della Guardia Costiera.[11] Il nome è la contrazione del motto della guardia costiera statunitense (Semper paratus). Come anche gli altri corpi femminili, loSPAR fu creato per liberare gli uomini dal servizio in patria e poterli inviare in prima linea. Il primo direttore fu il capitano Dorothy C. Stratton, responsabile anche di aver ideato il nome dell'organizzazione. Il nome delguardacoste USCG Spar (WLB-206) è in onore delloSPAR.
LaUnited States Coast Guard Academy (Accademia della Guardia Costiera) è un istituto di istruzione militare situato aNew London inConnecticut che per gli ufficiali del ruolo normale prevede un ciclo quadriennale di studi universitari. Circa 225 cadetti vengono nominati ufficiali ogni anno, ricevendo unBachelor of Science e il grado diEnsign (O-1). I neo-ufficiali sono obbligati a prestare servizio per almeno cinque anni in servizio attivo. La maggior parte di essi vengono assegnati aicutter (guardacoste), come "ufficiale di guardia in coperta" ovveroDeck Watch Officer (DWO) o "allievo ufficiale di macchine"Engineer Officer in Training (EOIT). Una percentuale minore dei nuovi ufficiali viene inviata all'addestramento di volo presso laNaval Air Station di Pensacola, oppure nelle installazioni costiere (Sectors,Districs,Area Headquarter - Settori, Distretti e Area quartier generale).
Oltre all'Accademia, coloro che già hanno un diploma di college possono frequentare laOfficer Candidate School (OCS) (scuola allievi ufficiali), situata nei pressi della già menzionataCoast Guard Academy. L'OCS è un rigoroso corso di diciassette settimane che prepara i candidati a servire efficacemente come ufficiali della USCG, venendo sia introdotti ad uno stile di vita marziale che preparati in un'ampia gamma di conoscenze altamente tecniche, necessarie per svolgere il proprio compito di ufficiali della Guardia Costiera.
LaUSCG Eagle, unicoveliero militare in servizio attivo negliStati Uniti. LaEagle funge da nave d'addestramento per i cadetti dellaUnited States Coast Guard Academy.
Il neo-ufficiale dell'OCS viene in genere nominatoensign (O-1, e cioè alfiere, corrispondente aguardiamarina), ma coloro in possesso di laurea possono entrare già comelieutenant junior grade (tenente di rango minore, corrispondente asottotenente di vascello) olieutenant (tenente, comparabile al grado italiano ditenente di vascello). Questo genere di ufficiale è tenuti a prestare servizio per almeno tre anni, mentre gli ufficiali della riserva sono tenuti a prestare servizio per quattro. In ogni caso possono essere assegnati ad uncutter (guardacoste), all'addestramento di volo o ad un lavoro nello staff.
L'OCS è la strada principale per la quale i marinai di truppa della USCG possono ascendere ai ranghi degli ufficiali.
Avvocati, ingegneri, ufficiali d'intelligence, aviatori militari, studenti diplomatisi da accademie marittime e altri individui possono anche ricevere la nomina diretta ad ufficiale tramite il programmaDirect Commission Officer (DCO).
La durata del corso dipende dalla branca specifica del candidato, e dai suoi precedenti: può essere di tre, quattro o cinque settimane. La prima settimana del corso di cinque settimane consiste in una settimana d'indottrinamento. Il programma DCO è volto a preparare ufficiali con un addestramento professionale altamente specializzato, o che hanno precedente esperienza militare.
Gli ufficiali della riserva, inoltre, possono far domanda di essere trasferiti al servizio attivo, inExtended Active Duty (EAD) (servizio attivo esteso).[12]
A differenza delle altreforze armate, la USCG non ha un programmaReserve Officers' Training Corps (ROTC). Nelle altre forze armate, il ROTC è un programma di addestramento militare per gli studenti dicollege. In cambio del loro servizio militare, ricevono borse di studio e altri benefici.
L'addestramento reclute, tenuto al Centro di Addestramento della Guardia Costiera di Cape May,New Jersey, dura otto settimane. Le neo-reclute arrivano a Sexton Hall, e vi rimangono per i tre giorni dell'immatricolazione, che include taglio dei capelli, fotografie, vestizione delle uniformi e altre procedure. Durante questo periodo iniziale, le reclute sono guidate da un comandante di compagnia (Company Commander) temporaneo, che insegna come marciare e che prepara i futuri guardacoste ad entrare nella loro compagnia definitiva. In genere, i comandanti temporanei non sottopongono le reclute ad attività fisica.Alla fine dei tre giorni, i nuoviseaman recruits sono presentati ai loro comandanti di compagnia definitivi, che rimarranno con loro fino alla fine dell'addestramento. Icompany commanders sono tre: uno funge da capo (Lead) e gli altri due sono di supporto. Durante le otto settimane di addestramento, le reclute imparano il lavoro di squadra e sviluppano abilità fisiche. Parte importante dell'addestramento è la speciale enfasi su come opera la Guardia Costiera e sui suoi "valori fondanti".
Gli attuali obiettivi dell'addestramento reclute (Recruit Training Objectives) sono:
In seguito al completamento dell'addestramento reclute, la maggior parte dei nuovi guardacoste sono assegnati alla loro prima unità mentre attendono di essere inviati al loro addestramento avanzato presso le scuole di classe "A" ("A" Schools), nelle quali il personale viene preparato alla categoria/specialità ("rating") di appartenenza. Le reclute che hanno ottenuto un elevato punteggio ASVAB[13] oppure che erano già stati pre-iscritti ad una scuola di classe "A" al momento del reclutamento, si recheranno direttamente alla loro"A" school subito dopo la fine dell'addestramento di base.
La Guardia Costiera impiega più di 7 700 civili presso più di 100 basi in tutto il paese, in oltre duecento differenti tipi di lavori, inclusi gli agenti speciali delservizio investigativo della Guardia Costiera, e altre posizioni professionali come avvocati, ingegneri, tecnici, personale di amministrazione e artigiani.[14] Gli impiegati civili lavorano a vari livelli dell'amministrazione dell'USCG, in genere sulla terraferma, per supportare le attività e le missioni della stessa.
La Guardia Costiera statunitense gestisce 200 velivoli da 24 stazioni aeree negli Stati Uniti.[15] Gli aerei ad ala fissa, come l'HC-130 Hercules, sono costruiti per missioni a lungo raggio e operano da stazioni aeree. Gli elicotteri MH-65D Dolphin e Sikorsky HH-60 Jayhawk operano anche da stazioni aeree, strutture aeree e cutter dotati di ponte di volo.
18 HC-144A consegnati a partire dal 2009.[19] Dopo 15 anni dall'immissione in servizio, dal 2020 al 2024, tutti e 18 i velivoli sono stati aggiornati allo standard HC-144B con il programma MMI (Minotaur Mission System) che ha apportato aggiornamenti alla cabina di pilotaggio, ai sistemi di missione ed all'avionica (integrazione di un nuovo radar meteorologico e aggiornamento del FLIR che sarà integrato da una termocamera).[19]
14 C-27J exUS Army ricevuti a partire dal 2016 (ridesignati HC-27J) dopo essere stati modificati con sistemi ed avionica per il pattugliamento marittimo.[20]
45 MH-60J ricevuti a partire dal 1990, modificati allo standard MH-60T nell'ambito del programma Deepwater tra il 2007 e il 2013.[23][24] Nel gennaio 2021, la United States Coast Guard (USCG) ha ordinato 25 nuovi scafi per la sua flotta di MH-60T alla Sikorsky per supportare il programma SLEP (Service Life Extension Program) al costo di 207 milioni di dollari.[24] Ulteriori 5 nuovi scafi sono stati ordinati il 6 luglio 2021, portando a 30 il totale a trenta gli scafi per gli MH-60T.[24] Oltre alla sostituzione degli scafi, il programma prevede la sostituzione delle pale del rotore principale e i cablaggi elettrici.[24] 42 SH-60F e 30 HH-60H exUS Navy sono stati acquisiti di seconda mano per essere trasformati in MH-60T, sia per integrare la flotta dello stesso modello, sia per rimpiazzare gli MH-65E prossimi alla radiazione.[25]
98 MH-65E Dolphin in servizio all'aprile 2019, che saranno sottoposti ad un programma di aggiornamento iniziato nel 2019 e si concluderà nel 2024.[26][27]
«The use of various Coast Guard Insignia is governed by specific criteria, as defined by U.S. Coast Guard Heraldry. The U.S. Coast Guard's Mark, emblem, and name are protected by federal law 14 USC 639. (L'uso di varie insegne della Guardia Costiera è regolato da criteri specifici, come definito dall'araldica della Guardia Costiera degli Stati Uniti. Il marchio, l'emblema e il nome della Guardia Costiera degli Stati Uniti sono protetti dalla legge federale 14 USC 639)»
^L'ASVAB, che sta perArmed Services Vocational Aptitude Battery, è un questionario arisposta multipla che viene somministrato ai futuri militari delleforze armate degli Stati Uniti per individuarne le vocazioni professionali e scegliere la carriera più adatta ai singoli candidati in base al voto da essi conseguito, voto cui corrispondono diversi profili e possibili sbocchi professionali all'interno della forza armata scelta.