La prestazione complessiva fornita dall'USAF nel settembre 2019 era ufficialmente designata con tre descrizioni:Global Vigilance, Global Reach eGlobal Power (Viglianza Globale, Portata Globale e Potenza Globale)[6] con 5.328 velivoli con pilota e non in servizio (3.944 USAF; 1.064Air National Guard; e 320Air Force Reserve);[1][2][7]; 130missili Cruise lanciabili dal cielo,[8] e 400missili balistici intercontinentali.[1] L'USAF ha 329.100 effettivi in servizio attivo, 68.703 nell'Air Force Reserve Command,[9] e 107.100 nell'Air National Guard (dati settembre 2019).[1][2] In aggiunta, l'USAF impiega 174.230 operatori civili,[1][10] ed ha 57.000 membri ausiliari nellaCivil Air Patrol.[11][12]
Nel 2010, un più recentePosture Statement[13] ha ridefinito la missione dell'USAF nelle seguenti azioni: operazioni dideterrenza nucleare, operazioni speciali,superiorità aerea, operazioni globali integrate di Intelligenza militare, Sorveglianza e Ricognizione (ISR), superiorità spaziale, comando e controllo, superioritàcyberspaziale, guarigione del personale, attacco globale di precisione, costruzione di rapporti di collaborazione, mobilità globale rapida, e supporto di combattimento immediato. Sin dallaseconda guerra mondiale, l'USAF ed i suoi predecessori hanno preso parte a vari conflitti in tutto il pianeta.
IlDipartimento dell'aviazione ("Department of the Air Force")[14] è diretto da un civile, il Segretario all'aviazione ("Secretary of the Air Force"),[15] preposto a tutti gli affari politici ed amministrativi. Il Dipartimento dell'aviazione è una divisione delDipartimento della difesa, diretto dalsegretario della difesa. L'ufficiale più elevato nel Dipartimento dell'Aviazione è il Capo dello Stato Maggiore della Forza Aerea degli Stati Uniti (Chief of Staff of the United States Air Force), che fa parte delloStato Maggiore Congiunto (Joint Chiefs of Staff).[16]
Coccarde che si sono avvicendate sugli aerei USA. 1. 5/17-2/182. 2/18-8/193. 8/19-5/42 4. 5/42-6/435. 6/43-9/436. 9/43-1/47 7. 1/47-
L'esercito creò il primo predecessore dell'USAF nel 1907; ne scaturì un caleidoscopio di trasformazioni organizzative, di nomi e missioni, che quarant'anni più tardi avrebbe fatto nascere l'attuale forza armata aerea. Difatti, l'USAF divenne un servizio militare separato il 18 settembre 1947, quando entrò in vigore ilNational Security Act del 1947.[17] Tale legge creò loUnited States Department of Defense, che a sua volta si componeva di tre sotto-dipartimenti, e segnatamente del "Department of the Army",[18] “Department of the Navy“[19] e del neonato “Department of the Air Force“.[20] Prima del 1947, la competenza per quanto atteneva alle operazioni aeree veniva ripartita fra esercito (operazioni basate a terra),marina (operazioni basate sul mare, originate daportaerei o affidate ad aerei anfibi), eMarines (supporto aerotattico di operazioni difanteria).
Le organizzazioni antesignane dell'USAF odierna furono:
Nel 1948 e fino al settembre 1949, l'USAF intraprese un gigantesco sforzo, ilponte aereo per Berlino, per rifornire di viveri e generi necessari la città bloccata dai sovietici. Il 25 giugno, il giorno dopo l'inizio del blocco, fu iniziato un enorme ponte aereo (che poi durerà 462 giorni) che umiliò pubblicamente i sovietici. Centinaia e centinaia di aeroplani, chiamati affettuosamente "Rosinenbomber" (bombardieri d'uva passa) dalla popolazione locale, trasportarono un'enorme varietà di provviste, da interi container pieni di viveri, carbone e medicinali a piccoli pacchetti di caramelle con attaccato un minuscolo paracadute individuale per i bambini (i pacchetti di caramelle paracadutati furono ideati dal pilotaGail Halvorsen).
Gli ammalati gravi ed i bambini venivano evacuati dalla città con gli stessi aerei. Gli aeromobili vennero forniti e volarono dagli Stati Uniti, dalRegno Unito e dallaFrancia, ma gli equipaggi furono forniti anche dall'Australia, dalSudafrica e dallaNuova Zelanda. Furono in totale effettuati 278.228 voli, trasportando 2.326.406 tonnellate di cibo e altre forniture, tra cui 1.500.000 tonnellate di carbone per riscaldamento e produzione di energia elettrica, dando vita al più grande trasporto umanitario della storia. All'apice dell'operazione atterravano a Berlino 1.398 voli ogni 24 ore trasportando 12.940 tonnellate di viveri, carbone e macchinari. L'azione statunitense portò il nome in codice diOperation Vittles, mentre quella britannica venne chiamataPlain Fare. L'operazione non fu indolore per gli equipaggi; data l'elevata frequenza dei voli vi furono alcuni incidenti con vittime.
Durante l'intero periodo della guerra fredda, l'USAF fu impegnata a organizzare, mantenere in efficienza ed addestrare due delle tre componenti dellaTriade nucleare degli Stati Uniti in grado di fornire la deterrenza nucleare e combattere unaGuerra nucleare contro l'Unione Sovietica. Dal 1948 fino alla fine della guerra fredda nel 1991, loStrategic Air Command (SAC) costituiva l'elemento più potente e importante dell'USAF; il SAC controllava, dal centro di comando aOmaha, nello stato delNebraska, le basi insilo deimissili balistici nucleari terrestri e i bombardieri strategici, principalmenteBoeing B-52 Stratofortress, armati con bombe nucleari, tenuti pronti sulle basi a partire in 15 minuti per l'attacco di rappresaglia contro l'Unione Sovietica secondo il programma diAllerta a terra. Inoltre dal 1961 al 1968, l'USAF condusse anche operazioni diAllerta in volo, sulla base dell'operazione Chrome Dome, che prevedevano la presenza di almeno dodici B-52 in volo tutti i giorni e 24 ore al giorno su rotte prestabilite pronti a sferrare l'attacco nucleare dopo aver ricevuto un codice di autorizzazione specifico.
La FEAF (Far East Air Force) statunitense, agli ordini del Tenente GeneraleGeorge E. Stratemeyer, iniziò subito ad intercettare l'aviazione nordcoreana a sud del 38º parallelo, venendo attaccato a sua volta. In risposta, l'indomani, bombardieri statunitensiBoeing B-29 Superfortress bombardarono per la prima volta il territorio nemico, attaccando l'aeroporto della capitale nordcoreanaPyongyang. L'aviazione statunitense riusciva a ritardare l'avanzata nemica, mentre il Governo Usa inviava ingenti rinforzi inGiappone per costituire l'8ª Armata al comando del generaleWalton Walker. Il quartier generale avanzato fu posto nella città diTaegu, nella Corea del Sud, il giorno 24 luglio. Il Giappone garantì l'utilizzo di basi militari sul proprio territorio metropolitano ed anche supporto navale, e in seguito l'USAF iniziò una serie di bombardamenti strategici che colpirono la capitale nordcoreana Pyongyang e, dopo l'intervento cinese a supporto dei nordcoreani, anche i campi di volo cinesi situati in Manciuria, ritenuti, a torto, al sicuro dai bombardamenti statunitensi.[21] Il supporto sovietico si concretizzò nella fornitura di moderni velivoli da combattimento, pilotati spesso da "volontari" sovietici. Anche l'aviazione statunitense che si scontrava con iMiG-15 di fabbricazione sovietica in uso a coreani e cinesi, aveva migliorato le sue capacità, affiancando ed in parte sostituendo iLockheed P-80 Shooting Star ed iRepublic F-84 F Thunderstreak — inferiori agli aerei russi — con i più aggiornati e prestantiNorth American F-86 Sabre.
Un grosso banco di prova per la forza armata fu laguerra del Vietnam. Durante la seconda metà del 1964 e gli inizi del 1965 la situazione sul campo nel Vietnam del Sud continuò a peggiorare per le forze governative;[22] i reparti Viet Cong, saliti a oltre 170.000 combattenti,[23] e supportati per la prima volta dall'infiltrazione di forze regolari nordvietnamite dell'agguerritoEsercito Popolare Vietnamita inflissero pesanti perdite ai sudvietnamiti pregiudicando l'esito del conflitto. AWashington, Johnson, sempre più inquieto ed indeciso, moltiplicò le riunioni con i suoi consiglieri per decidere le misure da prendere per salvare una situazione apparentemente compromessa.[24]
I membri delNational Security Council, tra cui McNamara, ilsegretario di StatoDean Rusk, e Maxwell Taylor concordarono quindi il 28 novembre 1964 di suggerire al presidente Johnson una campagna di bombardamenti progressivi sul Vietnam del Nord e anche sul Laos come strumento di pressione sul governo nordvietnamita;[25] per il momento furono invece rinviate decisioni sull'intervento diretto delle forze terrestri statunitensi (proposto dal consigliereWalter Rostow).[26]
Una serie di attacchi Viet Cong contro le basi e il personale statunitense in Vietnam avrebbe fatto precipitare la situazione nei primi mesi del 1965, portando a decisioni cruciali dell'amministrazione Johnson: prima l'attacco del 24 dicembre 1964 all'Hotel Brinks di Saigon (dove erano alloggiati ufficiali statunitensi) e soprattutto l'attacco Viet Cong contro installazioni statunitensi allabase aerea di Pleiku (6 febbraio 1965), fornirono l'occasione alla dirigenza politica statunitense per iniziare i bombardamenti aerei sistematici sul Vietnam del Nord; in risposta a questi attacchi il presidente Johnson ordinò quindi l'inizio immediato degli attacchi aerei di rappresaglia (operazione Flaming Dart).[27]
Dopo questa prima fase, il 2 marzo 1965 iniziò il piano di attacchi aerei sistematici sulle strutture logistiche e militari del Vietnam del Nord, con aerei decollati dalle basi aeree statunitensi in via di organizzazione in Thailandia e dalle portaerei posizionate al largo delle coste nordvietnamite (la cosiddettaYankee Station).[28] I bombardamenti (operazione Rolling Thunder), inizialmente previsti per la durata di otto settimane, sarebbe continuati, sempre più violenti ed estesi su nuovi bersagli, quasi ininterrottamente fino alla metà del1968: fu la campagna di bombardamento aereo più pesante dai tempi dellaseconda guerra mondiale (300.000 missioni), vennero sganciate più bombe sul Vietnam del Nord che sullaGermania (860.000 tonnellate), ma i risultati furono nel complesso deludenti.
Il morale della popolazione e la volontà politica della dirigenza nemica non crollò e anzi uscì rafforzata dagli attacchi; i danni strutturali furono rilevanti, ma non decisivi in una società arretrata e contadina come quella vietnamita; gli intralci alla macchina militare nordvietnamita (rifornita principalmente da Cina e URSS attraverso il porto diHaiphong) furono scarsi e l'infiltrazione delle truppe regolari al sud viceversa aumentò costantemente; le forze aeree statunitensi subirono inoltre perdite rilevanti (922 aerei perduti) di fronte alla valida difesa antiaerea nemica[29] e alle pericolose forze aeree nordvietnamite.
L'aviazione ebbe un ruolo determinante nel termine delle operazioni, e con i pesanti bombardamenti dell'operazione Linebacker costrinse i nordvietnamiti all'inizio dei negoziati. Le ultime fasi dei colloqui di pace che erano nonostante tutto iniziati furono particolarmente confuse e drammatiche;il negoziatore statunitenseHenry Kissinger finì per accettare la maggior parte delle richieste nordvietnamite[30] (soprattutto accettò il cruciale mantenimento delle forze regolari nordvietnamite presenti al sud, al contrario del previsto ritiro totale statunitense);[31] Van Thieu si oppose strenuamente a questo tipo di accordo considerato la premessa della catastrofe.[32] A ottobre 1972 l'accordo di pace sembrò imminente, ma in realtà la situazione si complicò nuovamente alla fine dell'anno: i colloqui furono interrotti di nuovo a causa dell'intransigenza di Le Duc Tho e anche dell'ostruzionismo di Van Thieu;[33] nel tentativo di sbloccare drammaticamente la situazione, di dare un'ultima dimostrazione di forza militare e di rafforzare psicologicamente il regime di Saigon, Nixon decise il 18 dicembre 1972 di sferrare nuovi duri bombardamenti sul Vietnam del Nord con l'impiego in massa deiB-52 (operazione Linebacker II).[34] I "bombardamenti di Natale" durarono undici giorni soprattutto su Hanoi e Haiphong.[35] A gennaio1973 l'accordo era ormai in vista, i bombardamenti erano stati interrotti il 30 dicembre 1972.
Nel 2007, l'USAF intraprese un programma di ristrutturazione riduttiva. A causa di restrizioni finanziarie, l'USAF previde un abbattimento della forza organica da 360 000 a 316 000 membri.[36] La grandezza della forza in servizio attivo nel 2007 era grosso modo il 64% dell'USAF alla fine dellaGuerra del Golfo nel 1991.[37] Tuttavia, la riduzione si concluse nel 2008 a circa 330 000 effettivi per mantenere la rispondenza agli standard operativi necessari.[36] Queste stesse restrizioni hanno imposto dal 2005 una netta riduzione nel numero di ore concesse all'addestramento degli equipaggi[38] ed altresì indotto il Deputy Chief of Staff for Manpower and Personnel[39] a diramare le Airmen's Time Assessments.[40]
Il 5 giugno 2008, ilSegretario alla DifesaRobert Gates ha accettato le dimissioni del "Secretary of the Air Force“,Michael W. Wynne,[41] e del "Chief of Staff of the United States Air Force", generaleT. Michael Moseley.[42] In pratica Gates ha licenziato entrambi per "problemi strutturali collegati a un degrado delle prestazioni e dell'orientamento nella missione nucleare dell'Air Force". Questo fatto avveniva in seguito a un'inchiesta su due incresciosi incidenti riguardanti negligente gestione diarmi nucleari, ed al contempo rappresentava l'epilogo di diatribe tra la dirigenza dell'Air Force e Gates medesimo.[43] Per ribadire l'importanza delle risorse nucleari, il 24 ottobre 2008 l'USAF creò l'Air Force Global Strike Command,[44] una struttura con speciale orientamento nucleare.[45]
Il 26 giugno 2009 l'USAF emanò un nuovo progetto strutturale della forza che riduce gli aerei da caccia e rialloca le risorse per conseguire una maggiore efficienza nella guerra nucleare, irregolare edell'informazione.[46] Il 23 luglio 2009 l'USAF ha diffuso il suo "Unmanned Aerial System Flight Plan",[47][48] contenente i piani di dettaglio per gliUAV.
Secondo il "National Security Act of 1947"[49] (61 Stat. 502), documento istitutivo dell'USAF:
«In generale la United States Air Force comprenderà le forze di aviazione sia da combattimento sia d'appoggio non altrimenti assegnate. Sarà organizzata, addestrata ed equipaggiata principalmente per dare impulso e sostegno alle operazioni aeree offensive e difensive. L'Air Force avrà la responsabilità della preparazione delle forze aeree necessarie alla prosecuzione efficace della guerra ad eccezione di quanto sia diversamente stabilito, e, coerentemente con i piani integrati di mobilitazione congiunta, per l'espansione dei componenti del tempo di pace dell'Air Force per essere all'altezza delle esigenze belliche.»
Il §8062 del Titolo 10 dell'US Code definisce lo scopo dell'USAF[50] come:
preservare la pace e la sicurezza, e provvedere alla difesa, degli Stati Uniti, dei Territori, Commonwealths, e possedimenti, e di ogni area occupata dagli Stati Uniti;
sostenere la politica nazionale;
concorrere al raggiungimento degli obiettivi nazionali;
sconfiggere ogni nazione responsabile di atti di aggressione che mettano in pericolo la pace e la sicurezza degli Stati Uniti.
La missione prefissa all'USAF nel mondo contemporaneo è "volare, combattere, e vincere in cielo, nello spazio, ecyberspazio".[51]
Il "National Search and Rescue Plan" designa laUnited States Coast Guard come l'agenzia federale preposta alle operazionimarittimeSearch and Rescue (SAR), e l'USAF ne è l'equivalente per quanto attiene alle operazioni aeree per gliStati Uniti continentali,Alaska esclusa.[53] Per coordinare il loro lavoro, entrambe le agenzie mantengono uffici denominati "Joint Rescue Coordination Centers".[54] L'USAF, per far fronte alla gran mole d'interventi di soccorso, si avvale della cooperazione fornita dalla già citata “Civil Air Patrol“ —la forza aerea ausiliaria ufficiale degli USA— in più dell'80% di dette missioni.
L'USAF, attraverso l'Air National Guard, è la principale agenzia competente per il controllo dello spazio aereo USA.
Il 30 luglio 2009, iltenente generale Harry Wyatt, direttore dell'Air National Guard, ha dichiarato che "le tecnologie necessarie per la missione comprendono un radar a schiera attivo, a scansione elettronica (che può essere usato per scoprire piccole ed invisibili minacce aeree tra cui i missili da crociera), sistemi di ricerca e tracciamento ad infrarossi e comunicazioni oltre-la-linea-visuale".[55]
Il 14 settembre 2009, il generale Norton A. Schwartz, capo di stato maggiore USAF, ha detto che spera di "portare una combinazione di F-22, F-35, velivoli venerandi, tra cui caccia F-15 e F-16 rimodernati, e velivoli senza pilota alla missione ASA [air sovereignty alert].[56]".[57]
Nondimeno, l'USAF ha in programma di ritirare fino all'80% della propria forza aerea addetta alla tutela dello spazio aereo, e di conseguenza 18 siti attuali di sorveglianza aerea rimarrebbero del tutto sprovvisti di velivoli operativi dopo il 2015.[58][59][60]
IlGovernment Accountability Office (GAO])[61] ha rilevato che per 17 comandanti di reparti ASA su 20 "l'USAF tratta le operazioni ASA come una missione temporanea e non ha fornito risorse sufficienti".[62]
Per far fronte alle esigenze dei conflitti che potrebbero coinvolgere gli USA dopo il termine della guerra fredda, il giorno 1º agosto 2007 fu emesso ildocumentoAir Force Doctrine Document 2-3 per illustrare le modalità in cui un'aeronautica militare potrebbe essere impiegata a sostegno o in contrasto delle cosiddetteinsorgenze.[63]
A questo specifico fine, l'USAF sta valutando l'apprestamento di unostormo dicontro-guerriglia, equipaggiato con piccoli velivoli dasupporto aerotattico. Il reparto potrebbe anche avere funzioni addestrative —focalizzate sullo specifico scenario operativo— per i piloti statunitensi e di nazioni alleate.[64]
L'USAF fornisce il trasporto aereo siastrategico siatattico in guerra, in pace e nelle missioni umanitarie curate dal Ministero della Difesa.
Il GAO.[62] ha rilevato che i piani USAF dovrebbero soddisfare le esigenze del trasporto strategico, ma potrebbero dimostrarsi inadeguate nel dare appoggio tattico alloUS Army.[65]
Gli USA sono stati coinvolti in numerose guerre, conflitti ed operazioni che hanno richiesto operazioni aeree militari. Considerando anche il periodo anteriore alla nascita formale dell'USAF, indicheremo:
La principale suddivisione dell'Air Force è il Major Command o Majcom, il quale conduce una considerevole parte della missione di servizio ed è direttamente subordinato al quartier generale dell'U.S.A.F. I comandi sono organizzati su una base funzionale sul territorio continentale americano e su base geografica oltremare. In aggiunta, per assecondare le parti designate delle attività dell'U.S.A.F. nel mondo, essi organizzano, amministrano, equipaggiano ed addestrano i loro elementi subordinati. I Majcom, in generale, includono i seguenti livelli organizzativi: Numbered Air Force (NAF), Wing, Group, Squadron e Flight. Il Majcom risiede in cima a una struttura dell'organico scaglionata in alternanza, cioè ogni livello organizzativo dispari (Majcom, Wing e Squadron) può avere tutte le funzioni del personale, mentre le altre organizzazioni (NAF, Group e Flight) sono scaglioni centrati sulla missione tattica. Questo è stato disegnato per incrementare l'efficienza operativa senza l'aggravio di personale addizionale per le altre funzioni.
Ci sono due schemi organizzativi di base nei Majcom: le organizzazioni orientate all'unità e le organizzazioni maggiori senza unità. La prima comprende i livelli di Majcom, NAF, Wing, Group, Squadron e Flight, il secondo invece comprende i Majcom, Center, Directorate, Division, Branch e Section o una combinazione delle due. Esistono due tipi di Majcom: il lead majcom e il component majcom (C-majcom). Un C-majcom è una componente dell'U.S.A.F. per un comando unificato combattente. Il comandante di un C-majcom è il comandante delle relative forze (COMAFFOR) e può fungere anche come comandante di teatro delle forze congiunte nella componente aerospaziale (JFACC) quando richiesto[81].
La classificazione di qualsiasi impiego nell'USAF è materia dell'Air Force Specialty Code (AFSC).[82] Lo spettro di questo "catalogo" spazia da incarichi operativi —come quello del mitragliere— a mansioni "alberghiere", come quelle di chi deve assicurare l'efficiente funzionamento di una mensa. In effetti, le possibilità di lavoro nell'USAF sono le più varie: specialisti informatici, meccanici, personale di volo, addetti ai sistemi di comunicazione, tecniciavionici, servizi sanitari, ingegneri civili, esperti amministrativi, servizi logistici di ricettività, affari legali, consulenza in tema di stupefacenti, operazioni postali, addetti alla specificapolizia militare (United States Air Force Security Forces)[83] e specialisti diricerca e salvataggio.
Distintivo delle USAF Security Forces
Forse i ruoli USAF più pericolosi sono quelli diartificiere,Combat rescue officer,[84]pararescue,[85] membro delle già ricordate forze di sicurezza,[83] addetto all'United States Air Force Combat Control Team,[86] tecnicometeo per le operazioni speciali,[87] specialista del controllo aereo tattico,[88] addetto all'U.S. Air ForceOffice of Special Investigations;[89] tutto personale che opera "normalmente" a fianco dellafanteria e/o in operazioni speciali[90] in contesti di elevatissimo rischio. Nella maggior parte dei casi, si tratta dipersonale di truppa. Altri ruoli hanno acquistato nel tempo maggior dimestichezza con il campo di battaglia, ad esempio ingegneri e addetti ai veicoli.
Quasi tutti i lavori della truppa sonoentry level, nel senso che l'USAF fornisce ai relativi operatori tutto l'addestramento occorrente. Ad alcuni militari è data l'opportunità di scegliere un particolare lavoro, od almeno un campo d'impiego da seguire dopo l'effettivo arruolamento, mentre a tutti gli altri in occasione delBasic Military Training[91] (BMT) viene assegnata d'ufficio una specializzazione (AFSC). Dopo il BMT, gli aviatori frequentano una scuola di addestramento tecnico in cui apprendono ciò che è specifico del rispettivo AFSC. La Second Air Force,[15] che fa parte dell'Air Education and Training Command,[92] è competente per quasi tutto l'addestramento tecnico.
2006, Hurlburt Field,[93] Florida. Tecnici meteo per operazioni speciali in addestramento
La durata dei corsi è assai variabile; per fare due esempi, il 3M0X1[94] (servizi) richiede 31 giorni, mentre il 3E8X1[95] (bonifica esplosivi) si articola in un anno di addestramento con una scuola preliminare ed una scuola principale consistente di dieci divisioni diverse, che a volte impegnano gli allievi fin quasi a due anni.
L'organico USAF è diviso in personale di truppa, sottufficiali ed ufficiali; la posizione minima è (truppa) Airman Basic (E-1), la massima è (ufficiali)Generale (O-10).[96] Le promozioni della truppa conseguono a una combinazione di prove attitudinali, anni di anzianità e liste di avanzamento, mentre le promozioni degli ufficiali dipendono dall'anzianità nel grado e da liste di avanzamento.
I gradi degli ufficiali dell'USAF sono divisi in tre sezioni: di compagnia, di campo e ufficiali generali. Gli ufficiali di compagnia (Company Grade Officers) sono quelli compresi fra O-1 e O-3 (2nd Lieutenant -Captain); gli ufficiali di campo (Field Grade Officers) tra O-4 e O-6 (Major -Colonel); gli ufficiali generali, invece, rappresentano la parte apicale: da O-7 in su.
Al momento, la promozione daSecond Lieutenant (letteralmente "Secondo Tenente", corrisponde al nostrosottotenente) aFirst Lieutenant (Primo Tenente) è virtualmente garantita dopo due anni di servizio onorevole. DaFirst Lieutenant aCaptain (Capitano) la promozione è assegnata competitivamente dopo altri due anni di servizio. Per essere promossi daMajor (Maggiore) in su i candidati devono affrontare una selezione, operata dall'Air Force Personnel Center (Centro del Personale dell'Air Force) alla Randolph Air Force Base, situata aSan Antonio,Texas. Questo processo avviene approssimativamente fra il settimo e il decimo anno di servizio deicaptain: una certa percentuale di essi vengono scelti per diventareMajor. Questo procedimento viene ripetuto fra l'undicesimo e il quattordicesimo anno per iLieutenant Colonel (Tenente Colonnello), e attorno al diciottesimo anniversario per iColonel (Colonnello). Gli ufficiali generali vengono invece scelti dal potere politico: ilPresidente degli Stati Uniti, solitamente su proposta dei suoi consiglieri militari, individua i candidati fra gli ufficiali che rivestono il grado diColonel e li sottopone alSenato perché siano da esso approvati e nominatiBrigadier General; un identico procedimento viene seguito per la promozione deiBrigadier General ai gradi successivi della piramide gerarchica.
Luglio 2005, località non precisata.Pararescuemen.[85] (specialisti di sanità/soccorso) ed un "sopravvissuto" (figurante) osservano l'atterraggio di un elicotteroHH-60G Pave Hawk che sta per trarli in salvo (simulazione addestrativa).
Malgrado le disposizioni regolamentari teoricamente vigenti, l'USAF non impiega la categoria gerarchica delwarrant officer[97] (caso unico nelle forze armate statunitensi).[98]Quando ilCongresso nel 1958 autorizzò l'istituzione di due gradi di livello (relativamente) alto nella truppa USAF, i vertici di quest'ultima decisero per conto proprio che questi due "super gradi" potevano soddisfare ogni esigenza della forza armata per il livello "warrant officer", ancorché tale determinazione non abbia avuto risalto pubblico che molti anni dopo. L'USAF smise di nominare warrant officers nel 1959,[99] l'anno in cui avvennero le prime promozioni al nuovo grado apicale della truppa,Chief Master Sergeant. Nel corso degli anni 1960 i warrant officers furono per lo più promossi ufficiali, ma —seppur in numero esiguo— continuarono a esisterne per altri ventun anni.
L'ultimo warrant officer dell'aeronautica "in servizio attivo" (USAF), il CWO4.[100] James H. Long,[101] andò in congedo nel 1980 e l'ultimo pari grado "riservista" (Air Force Reserve), il CWO4 Bob Barrow, lasciò i ranghi nel 1992.[102] Dopo il pensionamento, fu promosso a titolo onorario alla posizione CWO5, la sola persona che abbia rivestito questo grado nell'USAF.[99] Barrow è deceduto nell'aprile 2008.[103] Dal congedo di Barrow, nell'USAF i warrant officers, benché legalmente consentiti, non sono rappresentati.
La truppa dell'US Air Force è divisa in tre categorie: gliAirmen (avieri), dal grado E-1 al grado E-4 (Airman Basic -Senior Airman), inoncommissioned officers (NCO) (sottufficiali), E-5 ed E-6 (Staff Sergeant -Technical Sergeant) e iSenior noncommissioned officers (sottufficiali anziani), da E-7 a E-9 (Master Sergeant -Chief Master Sergeant). L'ultimo grado,Chief Master Sergeant of the Air Force (CMSAF) rappresenta l'apice della carriera dei sottufficiali: c'è solo un CMSAF nell'intera Air Force, è scelto dalChief of Staff of the Air Force (Capo dello Staff dell'Air Force) e svolge la funzione di consigliere dei più alti comandanti, rappresentando l'intera categoria dei militari di truppa.
L'USAF è la sola, tra le cinque forze armate USA, in cui la condizione di sottufficiale non è ottenuta prima che un aviere abbia raggiunto la qualifica E-5. Nelle altre FF.A., in genere si è sottufficiali già a partire da E-4 (per esempio, uncaporale nell'esercito e neimarines,Petty Officer Third Class[104] nellamarina eguardia costiera). Nondimeno, nell'esercito chi ha la posizione E-4 ma il grado diSpecialist[105] non è considerato sottufficiale. L'aeronautica si adeguava all'esercito nel periodo 1976-1991, poiché un E-4 poteva essere sia unSenior Airman che sfoggiava tre strisce ed una stella, sia unsergente (denominato "Buck Sergeant"), contraddistinto dalla presenza di una stella centrale e considerato sottufficiale. Benché non sia un sottufficiale, un Senior Airman che abbia frequentato con profitto laAirman Leadership School[106] può assumere il ruolo di "supervisore".
I gradiMaster Sergeant,Senior Master Sergeant,Chief Master Sergeant presentano anche una versioneFirst Sergeant (Primo Sergente), segnalata da un rombo al centro dello stemma. Non è un grado a sé stante, ma contraddistingue i sottufficiali a cui sono assegnati addizionali compiti e responsabilità.
Sudest asiatico, 27 aprile 2009, OperazioneUniform Delta..[107] Un gruppo di aviatrici ed aviatori indossanti le diverse uniformi che l'USAF ha adottato nel tempo.Settembre 2008. Il generale Norton A Schwartz indossa laService Dress Uniform.
Le uniformi USAF sono distinte da quelle delle altre forze, a partire dal 1947. Proprio in quell'anno fece la sua comparsa la prima divisa USAF, che prenderà il nome di "Uxbridge Blue" con riferimento al modello "Uxbridge 1683 Blue", in origine sviluppato dallaBachman-Uxbridge Worsted Company.[108] L'attualeService Dress Uniform, (uniforme ordinaria di servizio)[109] adottata nel 1993 e standardizzata nel 1995, consiste di unagiacca a trebottoni, senzatasche, simile a ciò che si usa chiamare "sport jacket" da uomo,[110] (con spille argentate recanti la sigla U.S. sui risvolti del collo),pantaloni abbinati, ed unberretto militare standard o adattato per il volo, il tutto nella variante cromatica definitaShade 1620,[111] "Air Force Blue" (unblu-purpureo piuttosto scuro). L'uniforme è completata da unacamicia azzurro chiaro (Shade 1550)[112] e unacravatta (Shade 1620)[113] caratterizzata da un motivo a spina di pesce. Il personale di truppa porta distintivi da manica sia sulla giacca sia sulla camicia, mentre ufficiali e sottufficiali indossano distintivi di grado metallici infissi con spille sulla casacca, e fascette tubolari nella tonalitàAir Force Blue infilate sullespalline della camicia. Gli avieri incaricati dei servizi onorifici denominati Base Honor Guard[114] indossano, per certe occasioni, una versione modificata dell'uniforme ordinaria, in particolare con filetti argentati sulle maniche e sui calzoni, con l'aggiunta eventuale di una cintura cerimoniale, berretto circolare con filetto argentato e fregio denominatoHap Arnold Device,[115] ed un cordellino argentato applicato alla spalla sinistra a sigillo di tutti gli altri orpelli e paramenti.
L'uniforme da servizio e combattimento prevista dagli attuali regolamenti è laAirman Battle Uniform (ABU).[116] Il modello precedente,Battle Dress Uniform (BDU)[117] era ancora autorizzato per l'impiego fino a ottobre 2011, pur divenendo meno diffuso. L'avvicendamento definitivo tra le due dotazioni di vestiario citate era programmato per il primo ottobre 2011 (Anno Fiscale 2012).[118] La BDU non è più effettivamente prevista dal 1º novembre 2011.[119]
A partire dall'ottobre 2018 si è avviata un'ulteriore graduale transizione all'Army Combat Uniform adottata dall'esercito (che l'USAF chiamaAirman Combat Uniform), con definitivo abbandono dell'Airman Battle Uniform fissato per il 1 aprile 2021.[120]
LaAir Force Cross è la seconda più importante decorazione per un aviere statunitense.
In aggiunta al vestiario regolare, la normativa USAF prevede, a certe condizioni, l'uso di varie insegne.[121] Può trattarsi di simboli rappresentanti specializzazioni o qualifiche particolari, ma anche didecorazioni per meriti speciali, o legate all'anzianità di servizio. Nel tempo, parecchi distintivi sono stati abbandonati e quindi non vengono più assegnati. Tra i distintivi autorizzati ritroviamo anche gli Scudetti dell'USAF Fire Protection[122] e delle Security Forces,[83] oltre alMissile badge, che è riconosciuto a chi ha prestato almeno un anno di servizio per un sistema missilistico.[123]
Tutti i militari di truppa che non abbiano precedente esperienza di servizio devono sottoporsi al già ricordato basic military training (BMT), l'addestramento militare elementare che si svolge presso la Lackland Air Force Base.[124] in Texas. Ufficiali e sottufficiali, a loro volta, devono seguire i programmi diUnited States Air Force Academy,[125]Air Force Officer Training School,[126]Academy of Military Science[127] edAir Force Reserve Officer Training Corps.[128] Per ufficiali e sottufficiali specializzati in branche quali la sanità, affari legali e assistenza spirituale, per fare degli esempi, sono obbligatori i corsi delCommissioned Officer Training.[129]
2006. Tre avieri si allenano alla base di Lackland.
L'Air Force Fitness Test (AFFT)[130] è concepito per provare la circonferenza addominale, la forza/resistenza muscolare e lo stato di salute respiratorio e cardiovascolare del personale USAF. Nell'ambito del programmaFit to Fight ("Adatto a combattere"), l'USAF ha adottato una valutazione difitness fisico più severo; tale nuovo programma è stato attuato dal primo giugno 2010, ed ha sostituito il test ergo-dinamico che la forza armata aveva adoperato per alcuni anni. Nell'AFFT, gli avieri ricevono un punteggio basato sulla prestazione fisica parametrata in quattro componenti: circonferenza del petto, flessioni sulle gambe, flessioni sulle braccia, una corsa di un miglio e mezzo (2,4 km). I partecipanti possono virtualmente conseguire un punteggio "100", laddove la corsa conta per il 60%, la circonferenza toracica il 20% e ciascuna delle prove di forza vale un 10%. Per superare la prova, ci vuole un punteggio di almeno 75%. In vigore dal primo luglio 2010, l'AFFT si pratica in una struttura denominataFitness Assessment Cell (FAC), con frequenza semestrale. Chi raggiunge almeno il 90% può limitarsi a un esame l'anno. Aggiungiamo che il raggiungimento della sola sufficienza in ciascuno dei quattro aspetti valutativi non permetterà di ricevere un voto complessivo di 75% (quindi, la prova sarà valutata insufficiente).
Alla data del 2004 l'USAF era accreditata di 5 778 velivoli operativi. Fino al 1962, Esercito ed Aeronautica mantenevano un sistema di designazione degli aerei, mentre la Marina ne utilizzava uno autonomo. Nel 1962, appunto, questi sistemi furono unificati in un solo standard, che rifletteva pesantemente il paradigmaArmy/Air Force..[131] Di seguito verrà esposto un catalogo a grandi linee della gran varietà di mezzi aerei in dotazione all'USAF.[132]
Gli aerei da attacco al suolo USAF sono concepiti per attaccare obiettivi terrestri e sono spesso impiegati per ilsupporto aerotattico in collaborazione ed a stretto contatto con leunità statunitensi di terra. La contiguità con le forze amiche impone a questi apparecchi attacchi di precisione che non sarebbero possibili ai bombardieri che descriveremoinfra. Per il tipo di missione che elettivamente sono chiamati a perseguire, si può dire che svolgano un ruolo piùtattico chestrategico, atteso che evidentemente operano sulfronte piuttosto che mirare obiettivi vitali in profondità delle retrovie avversarie.
Nell'USAF, la distinzione tra bombardieri, caccia-bombardieri ed aerei d'attacco si è fatta sfumata. Molti aerei d'attacco, perfino quelli che esteticamente appaiono caccia, sono ottimizzati per sganciare bombe, con grave compromissione della loro effettiva capacità di praticare un combattimento aereo. Molti caccia, come gliF-16, sono spesso usati come "vagoni per bombe", malgrado che siano stati progettati per il combattimento aereo. Forse l'unica distinzione significativa al momento è la questione del raggio d'azione: un bombardiere è generalmente un aereo a lungo raggio in grado di colpire bersagli in profondità nel territorio nemico, laddove caccia-bombardieri ed aerei d'attacco sono limitati a missioni "di teatro" nell'immediata area della battaglia, o tutt'al più nei dintorni. Ma anche questa differenza è messa in discussione dalla disponibilità delrifornimento in volo, che estende grandemente il campo effettivo delle operazioni di combattimento. A parte laRussia, gli USA sono l'unico paese che ha in servizio bombardieri strategici.
La cellula delB-52 Stratofortress ha più di 50 anni, ed è in programma di mantenerla in linea per altri 30, il che dovrebbe determinare una vita operativa di quasi 90 anni, un record assoluto. I progetti di sostituzione di questo venerando aeromobile sono soltanto sulla carta, e per varie ragioni politiche ed economiche è probabile che rimangano tali per tutto il futuro prevedibile.
L'USAF è in grado di fornire mobilità globale rapida, prestazione che sta al cuore della strategia statunitense in questo ambiente — senza la capacità di proiezione della forza, non esistedeterrenza convenzionale.[140]Mentre le guarnigioni dislocate nei vari angoli remoti diminuiscono inesorabilmente, gli interessi globali permangono, perciò la mobilità virtualmente universale dell'USAF è una qualità sempre più preziosa. La mobilità aerea, difatti, è una risorsa nazionale di crescente importanza per l'esigenza di fronteggiare le emergenze e proteggere gli interessi statunitensi, ovunque se ne presenti la necessità.
Vengono tipicamente impiegatiaerei da trasporto di varie categorie per rischierare truppe, armi ed altre dotazioni militari con i metodi più disparati, in ogni zona operativa del mondo, di norma fuori dalle rotte dei voli commerciali e dallo spazio aereo sotto il controllo di stati non ostili (o, addirittura, al di fuori di qualsiasi forma di controllo). È una sfida cui l'Air Mobility Command fa fronte avvalendosi di velivoli molto versatili qualiC-130 Hercules,C-17 Globemaster III, eC-5 Galaxy. Queste macchine possono essere viste pure come altrettanti archetipi del genere di cooperazione che l'aeronautica è chiamata a prestare in favore delle forze di terra: trasportostrategico (C-5),strategico/tattico (C-17),tattico (C-130). IlCV-22 è impiegato dall'United States Special Operations Command (USSOCOM). Conduce missioni a lungo raggio del tipo "operazioni speciali", ed è dotato di serbatoi supplementari per il carburante nonché diradar per scandagliare il suolo.
C-5A/B/C/M Galaxy - 57 esemplari in servizio a dicembre 2015, 52 (49 C-5B, 2 C-5C ed 1 C-5A) dei quali sono stati portati allo standard C-5M all'agosto 2018 (consegna dell'ultimo aereo aggiornato).[141][142]
Lo scopo dellaguerra elettronica è evitare che il nemico abbia un vantaggio nellospettro elettromagnetico e per converso garantire al proprio schieramento un accesso agevole, e privo di impedimenti, alla porzione dell'ambiente d'informazione corrispondente allo spettro elettromagnetico. Si impiegano aerei per la guerra elettronica per conservarsi la disponibilità dello spazio aereo, e per inviare informazioni di vitale importanza a tutte le forze amiche che ne hanno bisogno. Spesso sono chiamatiThe Eye in the Sky ("l'occhio nel cielo").
Gli aerei da caccia USAF sono aerei militari piccoli, veloci ed altamente manovrieri, concepiti principalmente per il combattimento con altri velivoli. Molti di questi caccia hanno attitudini secondarie in tema di attacco al suolo, ed alcuni sono votati al doppio ruolo di caccia-bombardieri (ad esempio, ilF-16 Fighting Falcon); il terminefighter (che noi traduciamo generalmente "caccia") è anche talora usato colloquialmente per riferirsi ad aerei specializzati nell'attacco al suolo. Ai caccia sono anche affidate missioni diintercettazione contro bombardieri o altri caccia,ricognizione epattugliamento. Dei 5 778 aerei con pilota in servizio, 2 402 sono caccia, e 1 245 di questi sono varianti del F-16 Fighting Falcon.
I caccia divenuti obsoleti possono venire utilizzati (senza pilota) comeFull Scale Aerial Targets (FTAS, ovvero "Bersagli aerei a piena grandezza"), ed in questo caso la lettera identificativa della categoria, "F", viene preceduta da una "Q", diventandoQF come nel caso delQF-16.
Dal 2006 a 2025, l'USAF ha in programma di ridurre del 28% l'organico degli aerei tattici.[148]
HH-60G/MH-60G Pave Hawk - 97 esemplari al 2016.[151] A questi si andranno ad aggiungere 21 UH-60L considerati surplus dall'US Army, che l'Usaf convertirà in HH-60G.[151]
Gli aerei che l'USAF adopera nel rifornimento in volo sono derivati dajetcivili. Di solito gli aerei che forniscono il carburante sono progettati specificamente per tale funzione, sebbene i serbatoi per il rifornimento in volo possano essere adattati ai progetti di aerei esistenti, a patto che si possa utilizzare il metodo "probe and drogue". Non risulta che in campo civile si faccia alcun uso del rifornimento in volo.
Viceversa, sul versante militare tale pratica è diffusissima, segnatamente nelle operazioni su vasta scala (ma non è rara neppure nelle attività considerate di routine quotidiana). Caccia, bombardieri ed aerei da trasporto devono in buona parte il successo delle loro missioni all'opera (generalmente quasi sconosciuta al grande pubblico) dei cosiddettitankers, cui è dedicata questa sezione. In realtà, bisogna affermare che il servizio di rifornimento in volo gioca un ruolo determinante in tema di mobilità globale USAF, e più in generale, nella già richiamata capacità di proiezione strategica statunitense.
Aerei specializzati multi-missione forniscono appoggio per missioni globali del generespecial operations. Tali apparecchi eseguonoinfiltrazioni,esfiltrazioni,[153] rifornimento logistico (in genere e di carburante in specie), per squadre diforze speciali, impiegando piste di decollo/atterraggio improvvisate o in ogni caso (intuitivamente) di ridotte dimensioni.
Le prime generazioni diRPA (aerei telecomandati) erano eminentemente aerei da sorveglianza, ma alcuni erano dotati di armamento (come nel caso delMQ-1 Predator, che usava missili aria-terra del tipoAGM-114 Hellfire). Quando un RPA è dotato di armi viene anche definito con l'acronimoUCAV,unmanned combat air vehicle, cioè "velivolo da combattimento senza pilota".
MQ-9 Reaper - 104 Reaper in servizio al 2016 (38 aggiornati alla configurazione Extended Range dotata di maggiori doti di autonomia e persistenza operativa), più 30 nuovi super-MALE MQ-9 REAPER ordinati a ottobre 2016 che entreranno in servizio entro il 2019.[154]
Questi aerei sono modificati per acquisire mediante l'osservazione[155] (con mezzi ottici o di altra natura), e riferire, le informazioni tattiche concernenti composizione e disposizione di forze (avversarie).
Gli aerei da ricognizione. Nell'USAF sono usati, in origine senza dotazioni offensive, per sorvegliare l'attività ostile. Sono stati sviluppati ed adottati concretamente, come abbiamo già ricordato poc'anzi, parecchi RPA (ricognitori telecomandati). Più di recente, si è preso coscienza del fatto che questi velivoli senza pilota sono potenzialmente macchine da combattimento più economiche, anche in senso "politico", poiché possono essere lanciate nella mischia senza mettere a repentaglio vite di equipaggi.
Nota: sebbene l'U-2 sia classificato formalmente nella categoria 'utility' (che verrà esposta in prosieguo), è più appropriato considerarlo una piattaforma per la ricognizione.
Gli aerei da utilità sono una categoria in cui rientra praticamente qualunque aeromobile di cui occasionalmente ci può essere bisogno. Per esempio, un"Huey" può essere adoperato per trasportare personale attorno a una grande base o sito di lancio, ma potrebbe essere anche impiegato per un'evacuazione. Si tratta, in un certo senso, di "aeromobili a tutto tondo".
Questi aerei sono usati per trasportare importanti personalità, tra cui ilpresidente degli Stati Uniti d'America, il vicepresidente, segretari di Stato, autorità istituzionali (ad esempio, membri del Congresso), il Joint Chiefs of Staff, ed altri soggetti di massimo spicco.
Sezione aggiornata annualmente in base al World Air Force di Flightglobal del corrente anno. Tale dossier non contempla UAV, aerei da trasporto VIP ed eventuali incidenti accorsi durante l'anno della sua pubblicazione. Modifiche giornaliere o mensili che potrebbero portare a discordanze nel tipo di modelli in servizio e nel loro numero rispetto a WAF, vengono apportate in base a siti specializzati, periodici mensili e bimestrali. Tali modifiche vengono apportate onde rendere quanto più aggiornata la tabella. Nel totale dei velivoli di questa tabella sono inglobati gli esemplari dei velivoli in servizio, sia nell'Air National Guard, sia nell'Air Force Reserve Command. Per la suddivisione esatta consultare le pagine specifiche dei due corpi.
100 B-1B consegnati tra il 7 luglio 1985 e il 2 maggio 1988.[166] Il 17 febbraio 2021 è iniziato il ritiro di 17 dei 62 B-1B in organico che, al settembre 2021, ha ridotto la flotta a 45 esemplari.[167][168] Un esemplare è stato perso il 5 gennaio 2024.[166]
76 nuovi F-15EX (con approvvigionamento fino a 144 aerei) ordinati a luglio 2020.[182][184][185] Il primo esemplare di F-15EX è stato preso in consegna dall'USAF il 10 marzo 2021.[182][183]
768 tra F-16A e F-16B (43 block 1, 73 block 5, 213 block 10 e 457 block 15) consegnati a partire dal 17 agosto 1978.[186] Ulteriori 1444 tra F-16C e F-16D (244 block 25, 407 block 30, 62 block 32, 266 block 40, 196 block 42, 216 block 50 e 53 block 52) consegnati a partire dal luglio del 1984.[186]
715 esemplari consegnati.[133] Tra il 2011 e l'agosto 2019, 173 esemplari sono stati sottoposti all'aggiornamentoA-10 Enhanced Wing Assembly per la sostituzione delle ali con delle nuove che assicurerebbero una durata equivalente a ulteriori 10.000 ore di volo.[187][188][189] Questo aggiornamento strutturale consentirà all’aeromobile di continuare a volare fino alla fine degli anni 2030.[187][188] Ad agosto 2019 Boeing ha ottenuto un nuovo contratto per la continuazione del programma volto a sostituire le ali dei restanti 109 aerei non ancora modificati.[187][189]
2 A-29B ordinati a marzo 2020 dall'Air Force Special Operations Command per la missione Combat Aviation Advisor, dedicata al supporto addestrativo alle forze armate dei paesi oggetto di assistenza militare.[193][194][195] Un terzo esemplare è stato ordinato a maggio 2020.[164][195] Tutti consegnati all'inizio di aprile 2022.[191][192] A settembre 2022, concluso il programma LAX (Light Attack Experimental) è stato comunicato che gli aerei saranno probabilmente dichiarati Excess Defense Articles (surplus) e posti in vendita.[190]
6 AT-802U, ridesignati OA-1K, Sky Warden (con un fabbisogno indicato in 75 esemplari) ordinati il 1 agosto 2022, che saranno utilizzati per le operazioni dell'USSOCOM e consegnati a partire dal 2023.[164][190][198][199][200] Ridesignato OA-1K Skyrider II il 27 febbraio 2025.[201] Un esemplare è stato danneggiato in un incidente il 23 ottobre 2025 e, probabilmente, visti i danni, verrà radiato.[197]
Previsione di acquisto per 10 EA-37B.[208][209] Primo esemplare consegnato il 12 settembre 2023 ed entrato ufficialmente in servizio il 23 agosto 2024.[205][206][207]
4 E-11A consegnati a partire dal 2005, uno dei quali è precipitato inAfghanistan il 27 gennaio 2020.[213][214] Ulteriori 3 E-11 (con un fabbisogno di 6 esemplari) ordinati il 1 giugno 2021.[212][215] Il primo dei nuovi esemplari risulta già consegnato all'ottobre del 2022.[212]
I 27 U-2S e 4 TU-2S in servizio al dicembre 2019, sono stati sottoposti a un ulteriore aggiornamento che ha permesso di allungarne la vita operativa di altri 15 anni.[218] Un biposto TU-2S è stato ritirato dal servizio l'11 gennaio 2024.[219]
4 consegnati e tutti in servizio al novembre 2018.[220] 3 E-4A aggiornati al nuovo standard e un quarto allestito dall’inizio come E-4B; la versione iniziale era stata fornita con i motoriPratt & Whitney JT9D-7R4G2 poi sostituiti daiGeneral Electric CF6-50E2 montati all'origine sul quarto aereo.[220]
4 consegnati e tutti in servizio al novembre 2018.[220] Simili ai C-32A da trasporto, si differenziano da essi per la presenta di un impianto di rifornimento in volo e da una livrea completamente bianca.[220]
10 WC-135B, 1 WC-135C, 1 WC-135W consegnati a partire dal 1965 con l'ultimo esemplare ritirato dal servizio il 16 novembre 2021.[223] Ulteriori 3 WC-135R (ottenuti modificando altrettanti KC-135R) ordinati nel 2018, il primo dei quali è stato consegnato l'11 luglio 2022.[223][224] Secondo esemplare consegnato il 11 maggio 2023.[224] Terzo esemplare consegnato il 4 dicembre 2023.[222]
Consegnati dal giugno 1998, tutti in servizio al novembre 2018.[220] Impiegati per gli spostamenti del vicepresidente, con nominativo radio Air Force Two.[220]
9 C-37A e 6 C-37B consegnati.[220][267] 2 C-37B (basati sul G550) ordinati a gennaio 2020, il primo dei quali è stato consegnato il 3 novembre 2021.[267][268]
351 T-7A ordinati a settembre 2018 con un contratto da 9,2 miliardi che prevede la consegna anche di 46 simulatori e attrezzature di terra associate, con primi velivoli che dovrebbero essere consegnati nel 2023.[164][269]
Uno dei 444 esemplari in organico a tutto l'aprile 2019, si é schiantato il 1 maggio dello stesso anno (un altro esemplare fu perso a settembre 2018).[271][272][273]
180 T-1A ricevuti a partire dal 1989.[165][275][276] A partire dal 17 dicembre 2024, i T-1A vengono gradualmente ritirati ed entro la fine del 2025 dovrebbero essere 53 gli esemplari ancora in servizio.[274][275]
53 CV-22B ordinati, consegnati a partire dal 16 novembre 2006, due esemplari persi.[277] Ulteriori 2 CV-22B ordinati a marzo 2021.[277] Saranno tutti aggiornati con il radar Raytheon AN/APQ-187 SKR (Silent Knight Radar) entro la fine del 2021.[278][279]
Agli esemplari in servizio si andranno ad aggiungere 21 UH-60L in surplus dell'US Army, che verranno convertiti in HH-60G.[151] 112 HH-60W Jolly Green II ordinati ed in consegna entro il 2029.[282]
A settembre 2018, l'USAF ha scelto l’elicottero MH-139 (basato sull’AW139) diLeonardo per la sostituzione della flotta diUH-1N HUEY nella protezione delle basi degliICBM e al trasporto di personale governativo e delle forze speciali.[280][288][289][290] Saranno forniti fino a un massimo di 84 elicotteri, con l’ingresso in servizio dei primi esemplari atteso a partire dal 2021.[164][280][285][288][289][290] Il 19 dicembre 2019, il primo elicottero è stato consegnato ed ufficialmente designato MH-139A Grey Wolf.[285] A metà agosto 2022, i primi quattro esemplari sono stati accettati dall'USAF.[284][286][287] A fine novembre 2023 sono stati consegnati ulteriori due esemplari che hanno completato il lotto di sei esemplari di preserie.[283]
La cultura USAF è veicolata principalmente dai piloti e così i piloti di aerei dei vari tipi hanno imposto le loro priorità negli anni. In principio l'attenzione era concentrata sui piloti di bombardieri (anche per opera dellaBomber Mafia), poi venne estesa o trasferita a ricomprendere i piloti di caccia (Fighter Mafia e formazioni epigoni).[307]
2006, località imprecisata. Una bambina saluta il padre che sta partendo per una missione USAF nel Sudest Asiatico.
Daniel L. Magruder Junior definisce la cultura USAF come la combinazione dell'applicazione rigorosa di tecnologia avanzata, individualismo e teoria del potere aereo rivolta al futuro.[310] Il maggior generaleCharles J. Dunlap, Jr. aggiunge che nella cultura USAF è insito un egualitarismo scaturente dal fatto che i comandanti cooperano come guerrieri con piccoli gruppi di soldati di truppa, con i quali formano le squadre di specialisti logistici o gli equipaggi indispensabili per il successo delle missioni affidate agli aerei.[311]
L'USAF ha numerosislogan propagandistici, quali "No One Comes Close" e "Uno Ab Alto".[312]Per anni, nelle campagne di reclutamento, ha usato "Aim High" ("Mira in alto"); più di recente è passata a "Cross into the Blue" ("Attraverso il blu"), "We've been waiting for you" ("Ti stavamo aspettando") e "Do Something Amazing" ("Fai qualcosa di sorprendente"),[313] "Above All" ("Sopra a tutto"),[314] ed il più recente (alla data del 7 ottobre 2010), considerato unrichiamo e risposta, "Aim high" ("Mira in alto") seguito dalla risposta, "Fly-Fight-Win" ("Vola-combatti-vinci").[315] Ogni stormo, gruppo o squadrone, di solito, ha uno o più slogan propri, per lo più reperibili sui rispettivi siti web di ciascun reparto.[316]
I valori etici più importanti dell'USAF sono ricapitolati in tre massime: "Integrity first" ("Prima l'integrità"), "Service before self" ("Il servizio prima di noi stessi"), "Excellence in all we do" ("Eccellenza in tutto quel che facciamo").[317] IlCredo dell'aviere è un testo morale simbolico introdotto nella primavera del 2007 a compendio della cultura USAF.[318]
Per favorire una maggiore conoscenza della sua missione e delle sue mansioni, l'USAF ha prodotto anche dei filmati, quali "Setting the Conditions for Victory" and "How We Fight",[319] per descrivere il ruolo dell'aviazione nella lotta al terrorismo ed in qual modo questa forza armata vinca la sua sfida nelle dimensioni dell'aria, dello spazio e del cyberspazio. La campagna "Above All" continua a corroborare il messaggio circa il dominio nelle tre citate sfere.
^Fin dal 24 luglio 1965, quattroF-4C Phantom di scorta a un'incursione di bombardamento aKang Chi vennero fatti bersaglio dimissili antiaerei forniti dall'URSS. Fu il primo attacco di questo tipo contro aeroplani statunitensi nel corso della guerra. Un aereo venne abbattuto e gli altri tre furono danneggiati; inMontanelli, Cervi 1983, p. 207.
^Kissinger 1980, pp. 1041-1057. Kissinger nelle sue memorie non ammette questo punto e sottolinea come ottenere il ritiro nordvietnamita era praticamente impossibile.
^Heimdahl, William C., and Hurley, Alfred F. (1997). "The Roots of U.S. Military Aviation,"Winged Shield, Winged Sword: A History of the United States Air Force Vol. I.ISBN 0-16-049009-X.
^L'espressionewarrant officer non ha un equivalente nella lingua italiana, benché taluni dizionari "generalisti", quale ad esempio ilNuovo dizionario italiano-inglese-italiano dellaDe Agostini (ad vocem, pag. 629) riportino, a nostro avviso erroneamente, la traduzione "sergente maggiore"; vedasiinfra, nel testo principale.
^Nella titolazione dei paragrafi abbiamo preferito lasciare invariate le denominazioni inglesi, anche per conservare la coerenza delle iniziali utilizzate nello standard USA (ad esempio, "F" perfighter, aereo da caccia).
^"500° F-35A PER L’USAF", su aviation-report.com, 24 agosto 2025, URL consultato il 28 agosto 2025.
^"Il Pentagono pianifica la produzione su larga scala (FRP, Full Rate Production) dell'F-35 Lightning II" - "Aeronautica & Difesa" N. 380 - 06/2018 pag. 21
^"Il ritorno del veterano: con il primo F-15EX riprende la produzione del Boeing Eagle per l'US Air Force" - "Aeronautica & Difesa" N. 413 - 03/2021 pag. 71
^abcd"Aeroplano COIN negli Stati Uniti: si, no, forse..., tra due scartati e un terzo che è stato ripescato" - "Aeronautica & Difesa" N. 432 - 10/2022 pag. 69
^ab"L'AFSOC (AF Special Operations Command ha ricevuto tre A-29C Super Tucano" - "Aeronautica & Difesa" N. 429 - 7/2022 pag. 71
^ab"L'USAF ha ricevuto anche il sesto elicottero MH-139A RDT&E: tappa fondamentale verso la grande serie" - "Aeronautica & Difesa" N. 447 - 01/2024 pag. 19
^ab"Consegnati all'USAF i primi quattro elicotteri MH-139A Grey Wolf dopo la certificazione della FAA" - "Aeronautica & Difesa" N. 432 - 10/2022 pag. 17
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Questa è unavoce di qualità. È stata riconosciuta come tale il giorno 11 luglio 2011 —vai alla segnalazione. Naturalmente sono ben accetti altrisuggerimenti e modifiche che migliorino ulteriormente il lavoro svolto.
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