Quello degliUmiliati fu unordine religioso, proveniente daAlessandria, inPiemonte.[1]
Fu uno dei moltimovimenti spirituali sorti in contrasto ai costumi rilassati e alla ricchezza diffusa spesso ostentata dalclero, propugnando un ritorno verso una vita più austera, frugale. Inizialmente condannati comeeretici dapapa Lucio III nel1184,[2] furono reintegrati con bolla diInnocenzo III nel 1201.[3] L'ordine venne poi soppresso nel1571.
Sorti comemovimento laicale, al cui interno erano già differenziate alcune caratteristiche specifiche, gli Umiliati vengono indirizzati da Innocenzo III verso tre diverse forme di vita:
Dopo l'approvazione innocenziana gli Umiliati conobbero un'espansione fortissima, e ledomus aumentarono dappertutto. Le persone che ne hanno fatto parte provenivano da ogni ceto urbano e rurale.
Tra gli esponenti più illustri dell'ordine si ricordanoLuca Manzoli diFirenze[6], che fuvescovo di Fiesole e venne creatocardinale sottopapa Gregorio XII, e ilbeatoGiacomo Pasquali diSiena, che arrivò fino ai più alti gradi dell'ordine e venne creatocardinale dapapa Giovanni XXII[7], morendo tuttavia poco prima che la notizia giungesse daAvignone[8]. Il beatoGiovanni Oldrati da Meda fu uno dei primi ad abbracciare l'Ordine.
Essi si occupavano principalmente della lavorazione dellalana, fondarono fiorentimanifatture tessili, accumulando ingenti guadagni, con i quali finanziavano attività bancarie: ad esempio nel1248, a garanzia di un prestito concesso al capitolo delduomo di Monza, ilconvento monzese di Sant'Agata ricevette in pegno laCorona ferrea e altri beni deltesoro del duomo. La corona fu riscattata soltanto nel1319.
Gli Umiliati tentarono di stabilire un nuovo stile di vita per tutti proponendo modelli di vita quotidiana molto più restrittivi nelle città del nord Italia dove si diffusero; infatti promossero e diedero il via a una serie di leggi che avevano lo scopo di proibire diverse spese di lusso e voluttuarie, in particolare per l'abbigliamento, leleggi suntuarie, che vennero adottate in tutte lecittà-stato italiane a partire dal1300.
La loro più importantecasa fu l'Abbazia di Viboldone, alla immediata periferia di Milano[9], ma la loro presenza si estendeva a tutto il nord Italia, come aMonza,Cremona,Casale Cremasco,Bernareggio, e soprattutto nel lodigiano[10] e nel bresciano[11]. AncheCastel Goffredo (Domus de Wifredo, scomparsa verso la metà del XIV secolo[12]), nelmantovano, ebbe la sua casa di Umiliati[13]. Molto importante il convento e lachiesa di Ognissanti a Firenze. I loro conventi avevano annessi veri e propri opifici con mulini,gualchiere etiratoi, assieme alle case per gli artigiani.
Il processo di clericalizzazione iniziato dapapa Innocenzo III diede il via alla progressiva assimilazione dei primi due ordini, determinando una sempre più forte autonomia dei terziari, i quali alle origini erano stati i principali diffusori del movimento stesso.
Verso la metà delXIII secolo il moltiplicarsi di nuovefamiglie religiose di orientamento mendicante indirizzò il papato verso le posizioni restrittive delConcilio Lionese II. Vennero sanciti i diritti acquisiti dafrancescani edomenicani, mentre agli altri ordini furono imposte severe limitazioni concernenti lacura animarum. Per gli umiliati il divieto comportava l'abbandono della predicazione, uno degli aspetti che era stato un caposaldo delle origini.
NelXVI secolo, con laControriforma, i movimenti di questo tipo, che potevano facilmente scivolare su posizionieretiche o di opposizione di principio alla Chiesa, vennero scoraggiati. Gli Umiliati in particolare erano sospettati dicalvinismo: essi entrarono quindi in contrasto sempre più acceso con l'arcivescovo di Milano,Carlo Borromeo, fino a che un membro dell'ordine, Gerolamo Donato detto Farina, tentò addirittura di ucciderlo con un colpo diarchibugio alle spalle. Il colpo mancò il bersaglio (data la fama di santità che già circondava il Borromeo, il fatto fu considerato un segno miracoloso della protezione divina nei suoi confronti), ma l'attentato provocò una dura repressione e l'ordine fu soppresso il 7 febbraio1571 con una bolla dipapa Pio V. Girolamo Donato detto Farina, il prevosto Girolamo di Cristoforo, il prevosto Lorenzo da Caravaggio, rei confessi sotto tortura, vennero condannati a morte.
Le comunità degli Umiliati, anche quelli sottoposti al voto di castità, ebbero il carattere dicomunità miste,[14] cioè nello stesso edificio c'era sia la comunità maschile, sia quella femminile.[15] Questo carattere, nel medioevo abbastanza diffuso, venne poi osteggiato per asseriti abusi: le comunità umiliate femminili furono per lo più sottoposte allaregola benedettina, e spesso divennero il nucleo da cui si svilupparono, soprattutto nel XV secolo, veri e propri monasteri diclausura. Furono soppresse solo nel XVIII e nel XIX secolo.
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