UlexL., 1753 è ungenere dipiante dellafamiglia delleFabacee (o Leguminose)[1].
Comprende diversespecie, tra cuiUlex europaeus, noto con il nome comune di ginestrone o di ginestra spinosa.
Si tratta diarbusti caratterizzati, in genere, da unfusto principale assai breve, che si apre in numerosi rami eretti o ascendenti, spesso un po' rigidi; inoltre, caratteristica delle specie appartenenti al genereUlex, è quella di avere tutti ipiccioli dellefoglie trasformati infillodi spinosi, spesso assai acuminati; queste piante hanno infinefiori solitari o riuniti in fascetti, portati all'apice dei rami o all'ascella dei fillodi. La fioritura in genere è primaverile. Ilfrutto è unlegume.
Il genereUlex comprende le seguentispecie:[1]
È un genere tipico dell'Europa sud-occidentale atlantica e delMediterraneo occidentale[1], il maggior numero di specie è infatti endemico dellaPenisola iberica; nel Mediterraneo centrale è presente solamenteUlex europaeus, il cui areale, esteso dalPortogallo centro-settentrionale allaGermania occidentale, ha come estremo sud-orientale i rilievi costieri dellaBasilicata, dellaCalabria e dellaSicilia.
L'utilizzo della fibra di ginestra affonda le sue radici nel ventennio fascista, che la impiegò in enormi quantità.
Di recente è stato proposto di utilizzare la ginestra per ridurre i consumi del petrolio e dei suoi derivati.La fibra naturale si può utilizzare anche in prodotti per iltessile, labioedilizia, lacosmetica, lamedicina, per il settore cartario, per la depurazione dai metalli pesanti e per altre applicazioni industriali.
InItalia si ritenta la costruzione della filiera della ginestra; soprattutto la Calabria è diventata protagonista di un progetto sperimentale.[senza fonte]
IlMIUR (Ministero dell'IstruzioneUniversità eRicerca) finanzia il progetto, ma la ricerca vera e propria è affidata all'Università della Calabria, che di recente ha messo a punto un processo innovativo di estrazione rapida delle fibre e del profumo della ginestra.
Collabora anche laFIAT per possibili applicazioni in componenti d'auto.
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