Iltratto di corda è un sistema ditortura e unapena corporale in uso fino all'Ottocento; lo stesso termine "tortura" deriva appunto dalla pratica diffusa di torsione delle braccia quale mezzo di tortura.

Di uso diffuso, data la semplicità della procedura, consisteva nel legare con una lunga corda i polsi del reo dietro la schiena e poi nell'issare il corpo per mezzo di unacarrucola. Il peso del corpo veniva così a gravare tutto sulle giunture delle spalle. Per aggravarne gli effetti, la corda poteva essere allentata di colpo per un certo tratto e bloccata; la gravità sul peso del corpo provocava uno strappo ai muscoli e laslogatura delle braccia all'altezza dell'articolazione delle spalle. Per aumentare ulteriormente l'efficacia della tortura, ai piedi della vittima potevano essere legati dei pesi; generalmente la conseguenza del trattamento comportava storpiatura a vita.

Giuseppe Gioacchino Belli commenta così gli effetti della corda nelsonetto 1733Lo spazzetto della corda ar corso (Roma 12 novembre1835):

Era un mezzo di tortura largamente utilizzato dalla cosiddetta giustizia secolare, spesso con l'aggiunta di pesi applicata ai piedi della vittima e subitanee cadute, dette squassi, con arresto della vittima vicino al pavimento che ne aumentavano il dolore; al contrario l'Inquisizione romana, che utilizzava la tortura della corda poiché la Chiesa voleva evitare lo spargimento di sangue, non utilizzava questi aggravi di pena durante i suoi processi, limitandosi alla sola sospensione.^[1][2].

AMilano, l'arcivescovo sanCarlo Borromeo, per ridurre gli eccessi a carattere pagano delcarnevale, tra le pene da comminare ai trasgressori dispose due tratti di corda per chi trasgrediva durante le festività religiose e tre tratti di corda ai trasgressori che avessero indossato abiti a carattere religioso o ecclesiastico^[3].

L'Editto sopra gli Ebrei dipapa Pio VI comminava tre tratti di corda in pubblico agli ebrei delghetto di Roma che avessero ospitato in «Casa, Abitazione, o Bottega alcun Neofito, o Catecumeno, tanto maschio, che femmina, benché fosse in primo grado di consanguinità, o affinità congiunto» (punto XV), per quelli che avesse fatto «traffico, Negozio, banco o Società coi Neofiti, o Catecumeni» (punto XXVI), e a quelli che avessero lavorato nei «giorni festivi di precetto commandati dalla Chiesa, se non a porte chiuse, ed in niuna maniera fuori di Ghetto» (punto XXXIII), ad ebrei o cristiani «che abbiano servito di Cocchiere, o di Vetturino agli Ebrei, fuorché in caso [...] di viaggio» (punto XXXV), agli ebrei maschi che abbiano violato il divieto di pernottare fuori dal ghetto (alle donne invece la pena era convertita allafrusta) (punto XXXVI), agli ebrei maschi che avessero trasgredito il divieto di entrare «ne' Parlatori de' Monasterj di Monache, né de' Conservatorj, né parlare con alcuna Persona in tali luoghi esistente, e nemmeno entrare nelle Chiese, Oratorj sagri, e Spedali» (pena era convertita alla frusta per le donne) (punto XXXIX)^[4].

Durante i processi del 1498 ai danni diGirolamo Savonarola, il frate venne torturato in svariati modi. Fra questi, il ricorso alla corda.^[5].

Nel 1513Nicolò Machiavelli fu arrestato e sottoposto alla tortura in quanto sospettato di aver preso parte alla congiura contro il cardinaleGiovanni de' Medici.

Nel 1566, per la violazione di un divieto di qualsiasi rapporto tra Milano e iGrigioni emanato dalduca di Alburquerque nel corso della campagna contro le eresie durante il regno diFilippo II, Vincenzo Pestalozzi mercante valtellinese, fu arrestato e processato da padre Angelo da Cremona, fatto abiurare dopo interrogatori con tratti di corda^[6].

Nel 1620 fu sottoposto alla tortura del tratto di corda sanGiovanni Sarkander, unmartire che non volle rivelare il segreto dellaConfessione. Per la tortura si utilizzò una variante diffusa nella regione: la vittima sospesa era ustionata con torce. Morì in capo a un mese. Sul luogo della tortura, aOlomouc, è stata eretta una cappella, dove si conserva lo strumento di tortura originale.

Questo supplizio fu usato anche nell'interrogatorio del borgomastro diBamberga Johannes Junius, accusato distregoneria nel 1628. Gli furono dati otto tratti di corda: dopo una settimana, sebbene si dichiarasse innocente, scelse di confessare i delitti per cui era accusato.^[7]

Nei filmL'ultimo inquisitore (2006), diretto daMiloš Forman, eGostanza da Libbiano (2000), diretto daPaolo Benvenuti, viene mostrato più volte l'uso del tratto di corda quale strumento di tortura.

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