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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Hyracoidea |
| Famiglia | Pliohyracidae |
| Genere | Titanohyrax |
| Specie | |
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Iltitanoirace (gen.Titanohyrax) è unmammifero estinto appartenente agliiracoidi. Visse nell'Oligocene inferiore (circa 33 - 30 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati inAfrica. È considerato uno dei più grandi iracoidi mai vissuti.
Questo animale era molto diverso dagli attuali iracoidi, in particolare per le dimensioni. I resti fossili della specie più nota (Titanohyrax andrewsi) indicano un animale grande almeno quanto un grossotapiro, e pesante circa 650 chilogrammi. Alcunidenti fossili appartenenti alla specieT. ultimus, tuttavia, fanno ipotizzare l'esistenza di animali pesanti anche una tonnellata (Schwartz et al., 1995).
Titanohyrax possedeva un corpo massiccio e arti piuttosto brevi e robusti. Ilcranio era dotato di denti specializzati,selenodonti, conpremolari molarizzati ed ectolofi ben sviluppati suimolari superiori. Queste caratteristiche si riscontrano anche in numerosi perissodattili.
Il genereTitanohyrax venne istituito da Matsumoto nel1922, per accogliere una specie (T. andrewsi) precedentemente attribuita a un altro iracoide gigante,Megalohyrax. Lo studioso istituì un'altra specie,T. ultimus, per reperti estremamente frammentari ma di dimensioni eccezionali; tutti i fossili provenivano dalla zona diEl Fayum, inEgitto, in terreni dell'Oligocene inferiore. Dallo stesso giacimento provengono anche i resti di un'altra specie (T. angustidens) descritta nel1988. In terreni molto più antichi (Eocene inferiore, circa 50 milioni di anni fa) sono stati ritrovati i fossili di altri iracoidi attribuiti al genereTitanohyrax: inAlgeria è notoT. mongereaui, poco conosciuta e probabilmente appartenente a un altro genere, mentre inTunisia è stato ritrovatoT. tantulus, di dimensioni molto minori rispetto allaspecie tipo e considerato uno dei più antichi iracoidi noti insieme aSeggeurius. Anche questa specie, tuttavia, potrebbe non appartenere al genereTitanohyrax.
Titanohyrax fa parte di un gruppo di iracoidi estinti noti comePliohyracidae, comprendenti numerose forme delCenozoico africano, che conobbero un'eccezionale diversificazione nel corso dell'Oligocene. In particolare, sembra che le maggiori affinità fossero conAntilohyrax, molto più snello.
La struttura dei molari e dei premolari, marcatamente selenodonti, indica cheTitanohyrax era un animale che si cibava difoglie. La struttura massiccia indica che questo animale non era un corridore, ed è possibile che vivesse in prossimità di specchi d'acqua.
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