«Sallustio, autore assai degno di fiducia, afferma che il Tigri e l'Eufrate nascono in Armenia da una medesima fonte per poi dividersi e percorrere cammini differenti, sino a separarsi numerose miglia. La terra posta tra il Tigri e l'Eufrate si chiamaMesopotamia, il che significa, appunto,tra due fiumi.»
IlTigri (dall'anticopersianoTigrā, poi divenutoTigr, conservato nelcurdoTîj / Tûj / Tîr, mentre insumero era 𒀀𒇉𒈦𒄘𒃼ÍDigna oÍDigina "fiume acqua corrente" o "fiume dalle acque rapide" e inaccadico 𒇉𒈦𒄘𒃼Idiqlat, da cui derivano l'aramaico ܕܝܓܠܐܬDeqlath - o anche דגלהDiǧla -, ilsiriaco ܕܹܩܠܵܬDeqlath, l'arabo دجلةDijla, ilturcoDicle e l'ebraico חדקלḥiddeqel) è un importante fiume dell'Asia occidentale lungo 1.900 km.
Nasce inTurchia nellacatena montuosa del Tauro armeno, circa 25 km a sudest della città diElâzığ e a una trentina di chilometri di distanza dal corso superiore dell'Eufrate, l'altro grande fiume dellaMesopotamia (che significa appunto "terra in mezzo ai fiumi") con cui andrà a congiungersi dopo un percorso di circa 1850 km. Il Tigri scorre per 400 km attraverso il territorio turco prima di andare a costituire il confine traSiria e Turchia. Questo tratto di 44 km è l'unico che bagna la Siria. I rimanenti 1.418 km sono interamente in territorio iracheno, dove si sviluppa gran parte del suo corso e in cui riceve diversi affluenti da sinistra (Grande Zab,Piccolo Zab,al-Adhaym,Diyala eKarkheh)[2].
Qui raggiunge poi la grande pianura alluvionale dellaMesopotamia meridionale. Bagna importanti città irachene comeMosul, e la capitaleBaghdad, con un regime sempre soggetto a forti variazioni stagionali, creando le condizioni per piene catastrofiche in primavera, contrastate con la costruzione di diverse dighe lungo il suo corso. Prima di raggiungere la foce si unisce aBassora con l'altro grande fiume iracheno, l'Eufrate, cambiando nome inShatt al-'Arab e sfociando così nel Golfo Persico. Pur essendo più corto e con un bacino meno esteso, ha una portata quasi doppia rispetto all'Eufrate.
Secondo la descrizione diPlinio il Vecchio e di altri storici antichi, sia il Tigri che l'Eufrate sfociavano direttamente nel mare, la cui linea di costa era allora molto più arretrata di quella attuale, senza confluire l'uno nell'altro come nella situazione odierna[3].
Ai tempi dello sviluppo delle civiltà mesopotamiche, come iSumeri, molte delle città più importanti del periodo sorgevano sul Tigri o nelle sue vicinanze, comeNinive,Ctesifonte,Seleucia eLagash, che era irrigata da un canale scavato nel 2400 a.C.
Lungo il corso del fiume presso la città dial-Kut è presente unadiga.
