Thomas Say (Filadelfia,27 giugno1787 –New Harmony,10 ottobre1834) è stato unnaturalista,entomologo,zoologo,malacologo ecarcinologostatunitense.È considerato il fondatore dell'entomologia negliStati Uniti.
Thomas Say nacque aFiladelfia in un'importante famigliaquacchera. Fu nipote diJohn Bartram, suo zio fuWilliam Bartram, di cui Say da ragazzo visitò le collezioni dilepidotteri ecoleotteri.
Say divenne un farmacista nella sua città natale, ma il suo interesse s'indirizzo presto verso la natura e divenne un naturalista autodidatta. Nel1812 divenne socio fondatore dell'Accademia delle Scienze Naturali di Filadelfia (ANSP).
Nel1816 incontròCharles Alexandre Lesueur (1778-1846), un naturalista francese, malacogo e ittiologo che diventò un membro dell'accademia e successivamente curatore, tra il 1816 e il 1824.
Say cominciò la stesura diAmerican Entomology all'Accademia.Egli iniziò una serie di spedizioni per collezionare specie d'insetti. Queste spedizioni non erano esenti da rischi, infatti ci si trovava a fronteggiare attacchi dagli indiani, pericoli alle frontiere e altri innumerevoli rischi dovuti all'attraversamento di terre inesplorate.
Nel 1818 Say accompagnò il suo amicoWilliam Maclure (1763-1840), presidente dell'ANSP (dal 1817 al 1840) e il padre dellageologia americana,Gerhard Troost, un geologista, e altri membri dell'Accademia in una spedizione geologica sulle isole dellaGeorgia e dellaFlorida, allora colonia spagnola.
Nel 1819-1820, il maggioreStephen Long guidò un'esplorazione delleMontagne Rocciose e degli affluenti del fiumeMissouri con Thomas Say come zoologo. Il resoconto ufficiale dell'esplorazione incluse la prima descrizione delcoyote, dellavolpe americana, deltiranno occidentale, dellacolomba fasciata, delloscricciolo di roccia, dellucherino minore americano,delpassero calandra, delpapa lazuli e dellabeccavermi corona arancio
Nel1823, Say seguì come capo zoologo nella spedizione di Long alla foce delfiume Mississippi.
Thomas Say viaggiò sul famoso "Boatload of Knowledge" (dall'inglese "Carico di Conoscenza") verso unautopica società sperimentale, la "New Harmony Settlement" nell'Indiana (1826-1834), un esperimento diRobert Owen. Uno dei passeggeri, era Lucy Way Sistare, che Say sposò in segreto presso New Harmony il 4 gennaio1827. Ella era un'artista ed un'illustratrice di esemplari (nel libroAmerican Conchology) e divenne il primo membro donna dell'Accademia. Say era accompagnato da Maclure, Lesueur, Francis Neef, un educatore, e Gerhard Troost. Lì, in seguito conobbe un altro naturalista, Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz (1783-1840).
Nell'insediamento di New Harmony, Thomas Say, continuò il suo monumentale lavoro descrivendo insetti e molluschi, creando i due classici:
Durante gli anni vissuti a New Harmony, sia Say che Lesueur vissero notevoli difficoltà. Say fu un uomo modesto e umile, vivendo in modo frugale, come un eremita, abbandonò le attività commerciali e si dedicò completamente ai suoi studi.
Morì, apparentemente ditifo addominale, a New Harmony, Indiana, il 10 ottobre 1834, all'età di 47 anni.
Say descrisse oltre mille nuove specie diColeoptera e oltre quattrocento specie diinsetti di altri ordini. Nessuno prima di lui scoprì da solo così tante nuove specie.
Altrizoologi gli dedicarono numerose specie come:
| Say è l'abbreviazione standard utilizzata per lespecieanimali descritte da Thomas Say. Categoria:Taxa classificati da Thomas Say |
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