Nata nel 1908 a Los Angeles, Thelma Salter debutta nel 1913 nel cinema, a soli 5 anni. Secondo le comuni convenzioni del tempo, viene inizialmente utilizzata sia in ruoli di bambino che di bambina. Segnalatasi subito per il suo talento, entra nel cast delserial cinematograficoLittle Billy (che ha per protagonista il piccoloBilly Jacobs), assieme ad altriattori bambini dell'epoca comeGordon Griffith,Matty Roubert e Charlotte Fitzpatrick.[1]
Dal 1915 comincia a lavorare anche alla produzione di importanti lungometraggi con ruoli sempre più di rilievo, accanto ad attori e registi famosi. È protagonista in film comeThe Crab eIn Slumberland, entrambi del 1917. Commentando la sua interpretazione nel secondo di questi film, la rivista "Motography" la definisce "one of the best known and most liked child actresses on the screen [who] brightens the whole with her smiles".[2] Nel 1920 è "Becky" inHuckleberry Finn accantoLewis Sargent (nel ruolo del protagonista) eGordon Griffith ("Tom Sawyer"), nel primo adattamento della storia ad essere affidato ad un cast diattori bambini.
Con il sopraggiungere dell'adolescenza seguono alcuni anni di pausa. Salter torna a recitare per il cinema tra il 1926-29 ma come giovane attrice le si offrono ora solo piccole parti in cortometraggi, o ruoli non accreditati.
Ritiratasi dalla scene e sposatasi con il produttoreEdward Kaufman,[3] muore nel 1953 a 45 anni. È sepolta accanto al marito alForest Lawn Memorial Park aGlendale (California).[4]
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