Ilterza linea centro (in ingleseNumber Eight oN8, dal numero di maglia) è un ruolo nelrugby.^[1] Al giocatore che occupa la posizione di terza linea centro ci si riferisce spesso come "numero 8". Questo giocatore, al giorno d'oggi, deve avere la forza fisica di un giocatore dimischia e le capacità tecniche di un trequarti. Il numero 8 si lega nella parte terminale della mischia ordinata, controllandone i movimenti e servendo il pallone almediano di mischia. La posizione del numero 8 è quella che consente il passaggio del pallone dalla mischia ai giocatori di trequarti e sia ilmediano d'apertura che il primo centro vengono inseriti nell'azione proprio grazie al numero 8 che, come ultimo giocatore della mischia, può anche prendere la decisione di raccogliere il pallone e portare l'attacco come un trequarti.

Le terze linee centro sono solitamente alte, fisicamente prestanti, e vengono utilizzate qualche volta per la conquista della palla durante unatouche. Rispetto aiflanker i numeri 8 hanno un ruolo maggiore nell'assicurare la spinta e la coesione di una mischia ordinata, essi devono altresì essere molto veloci nel limitare le possibilità di azione del mediano di mischia e d'apertura della squadra avversaria. Come ogni altro giocatore diterza linea anche il numero 8 dovrebbe essere un ottimo conquistatore di palla nelle fasi statiche del gioco e, occasionalmente, dovrebbe portare il primo attacco dopo unaruck; il terza linea centro di sovente ha anche il compito di garantire la ripartenza trasportando il pallone in attacco dopo avere recuperato un calcio avversario non diretto verso la profondità del campo. Alcuni giocatori di terza linea sono abbastanza abili da poter ricoprire sia il ruolo di numero 8 che quello di flanker; un buon esempio in proposito è rappresentato daJoe van Niekerk (Sudafrica).

Giocatori ancora più versatili in questo ruolo sonoMichael Owen (Galles eLions) eMartin Corry (Inghilterra eLions), che normalmente giocano come numeri 8, ma che spesso occupano le posizioni di entrambi i flanker, destro e sinistro, e riescono con successo anche ad occupare le posizioni diseconda linea.David Wallace (Irlanda eLions) è uno dei pochi giocatori che abbia ricoperto i ruoli di numero 8, flanker destro e sinistro, centro e addirittura quello di ala nella formazione delMunster.

Alcuni numeri 8 presenti nellaInternational Rugby Hall of Fame sono:Mervyn Davies (Galles eLions),Morne du Plessis (Sudafrica),Hennie Muller (Sudafrica) eBrian Lochore (Nuova Zelanda), Sergio Parisse (Italia)

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