Il brano, che ha visto la collaborazione della cantanteBeyoncé, ha riscontrato un proficuo successo, in particolare in Europa, dove ha raggiunto il primo posto nelle classifiche in Belgio, Danimarca, Irlanda, Norvegia, Paesi Bassi, Regno Unito e Ungheria. Grazie alle fortissime vendite digitali la canzone è stata pubblicata, in alcuni paesi, a fine2009.
Il singolo ha venduto mondialmente circa 7.4 milioni di copie (di cui 3 500 000 copie solo negli Stati Uniti)[17], diventando il quarto singolo più venduto globalmente nel 2010.[18]
Nel gennaio 2015 la rivistaBillboard, in una speciale classifica, posiziona il video diTelephone al primo posto tra i migliori video degli anni 2010.[19]
Lady Gaga ha scrittoTelephone, con Rodney Jerkins, perBritney Spears, come parte del suo album di ineditiCircus. Tuttavia, l'etichetta discografica della popstar, dopo aver registrato unademo della canzone, la scartò e la restituì a Lady Gaga. La cantante ha scelto quindi di tenerlo per sé e di interpretarlo insieme a Beyoncé per il suo EP,The Fame Monster. Gaga ha detto: «La scrissi per lei qualche tempo fa e non la usò per il suo album. È grandioso perché amo questa canzone e ora potrò cantarla io». Inoltre il ruolo della cantante ospite sarebbe dovuto andare alla stessa Britney, e, dopo aver registrato un'altra demo insieme (trapelata su Internet), Lady Gaga alla fine decise di scegliere Beyoncé. La principale fonte del brano è stata la paura di Gaga nel non sentirsi capace di concedersi un po' di tempo per lasciarsi andare e divertirsi se si è fidanzati. Ha poi chiarito:
Paura di soffocare—una sorta di paura che ho è di non riuscire mai a divertirmi, ... Perché io adoro il mio lavoro, per cui mi è difficilissimo uscirne e svagarmi. ... Non vado nei nightclub, ... Non avete visto mai foto in cui mi sento male ubriacandomi in un locale. Non ci vado—ed è per questo che di solito vado e poi dopo, lo sai, un whiskey e sto mezz'ora, devo tornare a lavorare.[20]
Il brano è costruito in forma di duetto, con una parte cantata da Beyoncé a metà canzone dopo un breveintervallo, che d'ora in poi accompagna ilritornello nel resto del brano.[21]Telephone ha un inizio delicato, con Lady Gaga che canta con voce solenne accompagnata da una melodia adarpa, ma il tutto è improvvisamente interrotto dall'infiltrazione di un ritmo martellante.[22]
Telephone è costituito da unbridge dilatato, una strofarap e un epilogo nel quale una voce annuncia che il numero selezionato non è raggiungibile.[21]
Il testo della canzone è basato sulla negazione della realtà. Gaga, dopo aver ricevuto una chiamata dal suo fidanzato, intento a dar fine alla loro relazione, cerca di trovare scuse per far finta di non aver sentito, in modo che la loro relazione non finisca.
Telephone ha un ottenuto un buon riscontro da parte di critici ed esperti musicali. Michael Hubbard delsito web MusicOMH ha scritto: «È probabilmente la miglior canzone dell'album. Contiene un perfettobridge, il middle 8, mentre la parte in cui il chiamante rilascia il messaggio telefonico è straordinariamente strepitosa».[21] Il sito Popjustice ha assegnato sette stelle su otto al brano, aggiungendo: «Suona un po' comeWhat You Waiting For? diGwen Stefani combinata conThe Way I Are diTimbaland o con altre cinquanta canzoni... La struttura è piuttosto intrigante [...] e c'è un qualcosa di terribilmente favoloso nella performance di Beyoncé che ha reso il pezzo bellissimo, come se fosse questa lo scopo di tutto.»[23] Evan Sawdey di PopMatters scrive: «La chiacchieratissima collaborazione di Beyoncé inTelephone che - con il suo ritmo accelerato e le rapidissime strofe - si rivela una delle canzoni più cariche di adrenalina che Gaga abbia mai creato, nel complesso è un tentativo di distaccarsi da altri brani grazie semplicemente alla frenetica concitazione condivisa dalle due dive, trasformandosi semplicemente nell'indiscusso piatto forte diThe Fame Monster.»[24] Bill Lamb di About.com ha posizionato il brano in vetta alle altre canzoni dell'album e ha scritto: «La partecipazione di Beyoncé inTelephone è una mazza calpestatrice che avvicinerà anche i fans R&B e Hip Hop alla radio.»[25] In una recensione a parte, Lamb ha accostatoTelephone al branoJust Dance, commentando: «È un brano insolito per diverse ragioni. Per il contenuto, è un proseguimento diJust Dance. Il testo vede Lady Gaga esprimere il suo disappunto verso l'uso del cellulare in un pub. L'inclusione di una canzone di questo tipo, quando questa suona in maniera simile aJust Dance, un brano vecchio di un anno ed appartenente ad un'altra Gaga, è un po' inopportuna. Soprattutto se si tratta di un singolo programmato... È piacevole e commerciabile ma ci sarebbero state molte altre canzoni diThe Fame Monster da offrire come singoli.»[26]
Mikael Woods delLos Angeles Times ha scritto cheTelephone è «un'accurata riflessione su come sia assillante l'essere chiamati continuamente da un tizio mentre si è impegnati a divertirsi in un locale.»[27] Nicki Escuerdo dalPhoenix New Times ha inclusoTelephone tra le canzoni di maggiore efficacia dell'album.[28] Sarah Hajhbagheri delThe Times non si dichiara colpita dalla canzone e scrive: «L'accostamento vocale di Beyoncé alle suonerie diTelephone contribuisce al senso di completo disordine».[29] Melanie Bertoldi della rivistaBillboard assegna un giudizio positivo al brano, commentando: «In maniera simile aBlah Blah Blah diKesha,Telephone si riferisce agli spauracchi repressi, con i quali la cantante ospite, Beyoncé, ha troppa dimestichezza. [...] Per un momentoTelephone si agita attraverso una serie di squilli telefonici per poi tornare alla sua semplice introduzione; Gaga e Beyoncé hanno imposto all'ascoltatore una sola alternativa: cedere alla pista da ballo.»[30]
«InPaparazzi creammo la stessa fantastica qualità di questo video, in cui si nota lo stesso tipo di pura qualità di musica pop, ma allo stesso tempo commenta la cultura della fama... In questo video ho voluto ricreare le stesse cose... Abbiamo certamente una trama ispirata a Tarantino nel video... Il suo diretto intervento sulle riprese è stato dettato dal prestito del Pussy Wagon... Un giorno mentre pranzavamo insieme a Los Angeles, gli raccontai la trama del mio video e a lui piacque tanto al punto che mi disse: "Userai il Pussy Wagon".»
Le riprese sono iniziate il 28 gennaio 2010 e sono state effettuate dal registaJonas Åkerlund che aveva già lavorato con Lady Gaga al video diPaparazzi.[31][32] La rivistaNew York ha anticipato che la trama del video avrebbe coinvolto Beyoncé che scarcerava Gaga. Nelle foto pubblicate dal set, Gaga e Beyoncé erano state filmate in una vettura, chiamata "Pussy Wagon", che il personaggio diUma Thurman aveva guidato inKill Bill: Volume 1, film di Quentin Tarantino nel 2003. Il video infatti riecheggiaQuentin Tarantino e i suoi filmKill Bill ePulp Fiction.
Prevista inizialmente per febbraio 2010,[33] l'uscita del videoclip è stata rimandata all'11 marzo, in anteprima assoluta alle ore 23:30 sul canaleE! News.[34][35]
Il video, della durata di 9:34 minuti, è il seguito diPaparazzi. Il 5 febbraio 2010 Lady Gaga fu intervistata daRyan Seacrest nel programma KIIS-FM e disse: «Il bello è che un vero momento pop e quando ero più piccola andavo di testa appena inscenavano un grandioso spettacolo nella musica pop, ed è la stessa cosa che io ho voluto creare».
Nel video musicale compaiono anche le contract girl della Wiked Pictures Jessica Drake e Alektra Blue.
«Let's Make a Sandwich», iscrizione dal video diTelephone.
Il video inizia con Lady Gaga portata in un carcere femminile per aver avvelenato il suo ragazzo e successivamente spogliata brutalmente da due poliziotte in tenuta sadomaso, che la lasciano completamente nuda su di un letto (con questa scena l'artista ha voluto smentire le voci di un suo presuntoermafroditismo).Quando Gaga è fuori in cortile, insieme alle altre carcerate, porta degli occhiali fatti da sigarette accese; qui viene baciata a lungo da un'altra donna moltoandrogina. La scena si sposta nella mensa: dopo una rissa tra due detenute, Lady Gaga, con un'acconciatura sostenuta da alcune lattine diDiet Coke, risponde al telefono e inizia a cantare il brano, quindi, quasi nuda, balla con altre detenute nel corridoio tra le celle. Dopo essere stata rilasciata dalla prigione, entra in un'auto dove l'attendeBeyoncé, detta Honey Bee, che la rimprovera di essere stata una cattiva ragazza.Le due insieme, si dirigono verso un fast food e uccidono tutti i clienti, poiché Lady Gaga, travestitasi da cameriera, ne ha avvelenato i pasti. Con lo sfondo del locale disseminato di corpi esanimi si svolge il balletto in cui Lady Gaga e Beyoncé portano un mini abito composto dai colori della bandiera a stelle e strisce.Successivamente le due, coperte di veli, scappano con ilPussy Wagon diKill Bill in cui si promettono che fuggiranno molto lontano e che non torneranno mai più.Le due si stringono la mano e il video termina con la scritta "To Be Continued..."
Il 3 agosto2010 sono state annunciate lenomination agliMTV Video Music Awards 2010 e il video diTelephone se ne è guadagnate tre nelle categorie Video dell'anno, Miglior collaborazione e Miglior coreografia. Lady Gaga si è aggiudicata il secondo premio, condiviso con Beyoncé, senza contare i ben sette trofei portati a casa grazie al video diBad Romance.
Ha riportato anche una nomination agliMTV Europe Music Awards 2010 come Miglior video, senza riuscire a conquistarlo.
Il 15 febbraio 2010, sono stati posti tre scatti fotografici dal video musicale sul sito ufficiale di Gaga. Gli scorci delineavano Gaga in tre scene distinte: una in cucina in cui Gaga indossa un abito da cuoca in plastica e un cappello che ha forme di un telefono, una in un ristorante con i ballerini mentre veste una bandiera americana modellata a bikini e una bandana, e una in bianco e nero in cui Gaga porta un cappello con molteplici triangoli e fili telefonici.[36]
A proposito del video, James Montogomery diMTV ha commentato: «ConTelephone, Gaga si è inserita in una delle più eccezionali stratosfere del pop, lassù con quelle di Madonna e Michael Jackson».[37] Matt Donnelly delLos Angeles Times ha definito il video musicale diTelephone «una festa per gli occhi, strapieno di moda fantastica, lotte tra ragazze, cibo da ristorante avvelenato, copricapi stravaganti e frammenti della bellezza di Gaga».[38] Amy Odell della rivistaNew York ha scritto: «Questo è il video di Gaga, ma Beyoncé è la parte migliore: effettivamente nel video mostra il suo lato furioso e instabile che noi sapevamo nascondeva sotto la sua apparenza da perfettina».[39] Monica Herrera diBillboard ha scritto: «[Il video] va oltre le misure sino all'inganno. [...] il clip di 'Telephone' è pieno zeppo di intrighi, risse in prigione, scene sorprendenti, avvelenamenti di massa oltre che di abbondanti nudi che potreste definire 'dotazioni'».[40] Tanner Stransky diEntertainment Weekly ha commentato: «È bello come l'epico video diBad Romance? Purtroppo, penso di no. Ma è meglio di qualsiasi altro video mai uscito».[41]
Lady Gaga ha eseguitoTelephone per la prima volta in occasione deiBRIT Awards, il 16 febbraio2010, presso l'Earls Court Exhibition Centre diLondra. Poco prima dello spettacolo, la cantante aveva pubblicato un messaggio sulla sua pagina diTwitter con scritto: «L'esibizione di stasera è dedicata ad un nostro amico. Maschera di Phillip Treacy, statua di Nick Knight, musica di Lady Gaga. Mi mancate».[42] Per l'occasione, la cantante si è presentata con unabito di pizzo bianco, una maschera e un'acconciatura molto elaborata.[43] Lady Gaga ha cantato il brano in versione acustica, seduta ad un pianoforte ricoperto da un velo; interrompendo per un attimo l'esecuzione, ha dichiarato che la performance era un omaggio allo stilista ingleseAlexander McQueen, morto suicida solo cinque giorni prima.[44] Nel corso dello spettacolo, il palco è stato sovrastato dalla grande statua che raffigurava la cantante con un caschetto e le famose scarpe Armadillo, disegnate per lei dallo stesso McQueen.
Gaga ha aggiunto il brano alla scaletta delMonster Ball Tour dopo la rivisitazione dello show, ed esso veniva usato come ponte tra il secondo e il terzo atto. La canzone fu interpretata anche durante lo show inglese,Friday Night with Jonathan Ross, il 3 marzo 2010. L'episodio andò in onda due giorni dopo.[45] Gaga ha cantatoTelephone durante lo show musicale giapponeseMusic Station il 16 aprile 2010. Per l'esibizione Gaga ha indossato una tuta di pizzo nero molto aderente, con delle spalline in plastica dalla forma simile a ali di un vampiro, disegnati per lei da Somarta e Yuima Nakazato.[46]Nel maggio 2011, Gaga ha cantato il brano durante ilRadio 1's Big Weekend aCarlisle.[47] Beyoncé ha cantato il brano il 26 giugno 2011, durante ilGlastonbury Festival davanti a più di 175,000 persone.[48] Durante la performance, Beyoncé ha indossato una giacca marrone, tempestata di piccole pietre dorate, con colletto nero e scollatura sul davanti, ai piedi portava due stivali scuri, e indossava dei pantaloncini corti. Gaga ha cantato il brano anche durante il suo terzo tour,The Born This Way Ball con la coreografia originale.[49] Nel 2014 la canzone era parte della scaletta degli spettacoli dell'ArtRave: The Artpop Ball, il quarto tour mondiale di Lady Gaga,[50] ed ha fatto anche parte della scaletta della performance all'half-time show delSuper Bowl LI.