Tau Ceti f è unesopianeta orbitante attorno alla stellaTau Ceti. Si tratta di unasuper Terra avente una massa minima oltre 6,7 voltequella terrestre e che orbita attorno alla stella in 642 giorni, ad una distanza di poco più di 200 milioni dichilometri (1,35UA). È situato all'interno dellazona abitabile della stella, seppur vicino al limite più esterno. Al momento della scoperta, avvenuta nel dicembre del2012, è assieme aTau Ceti e, il pianeta extrasolare potenzialmente abitabile più vicino allaTerra, in quanto si trova a soli 12anni luce di distanza^[1].

La scoperta, ancora da confermare, è avvenuta il 19 dicembre2012 da un gruppo guidato da Mikko Tuomi con ilmetodo della velocità radiale servendosi dei dati ad alta risoluzione forniti dallospettrometroHARPS dell'ESO, dell'Anglo-Australian Planet Search e dello strumento HIRES dell'Osservatorio W. M. Keck.Analizzando i dati di oltre 6000 osservazioni e usando nuove tecniche, Tuomi e colleghi sono riusciti a trovare un metodo capace di rilevare segnali molto più piccoli che in passato^[2].

Il pianeta è situato nella parte più esterna della zona abitabile; il Planetary Habitability Laboratory dell'Università di Porto Rico adArecibo, stima cheTau Ceti f riceva il 27% della luce che la Terra riceve dalSole, e che se il pianeta avesse la stessa atmosfera della Terra, la temperatura sulla superficie sarebbe attorno ai -40°C, adatta solo per forme di vitaestremofile di tipopsicrofilo^[3]. Essendo una super Terra, il pianeta potrebbe però avere un'atmosfera più densa, generando uneffetto serra più intenso, tale da rendere le condizioni del pianeta più simili a quelle terrestri, con temperature comprese tra 0 e 50 °C, adatte anche per forme divita complessa^[3].

Nel 2015, un gruppo di astronomi e geofisici dell'Università dell'Arizona guidati da Michele Pagano ha eseguito uno studio che mette in risalto alcune problematiche riguardo alla possibilità di vita sul pianeta. Il pianeta f, già al limite esterno della zona abitabile, sarebbe dentro di essa da "solo" un miliardo di anni, per via dell'evoluzione stellare che ha portato Tau Ceti ad intensificare la sualuminosità col passare del tempo, quando allabiosfera terrestre sono occorsi 2 miliardi di anni per produrre cambiamenti rilevabili nell'atmosfera^[4]. Inoltre, la composizione dei pianeti di Tau Ceti potrebbe essere molto differente da quella terrestre, con un rapportomagnesio/silicio nettamente superiore che porterebbe ad un'abbondanza, nelmantello del pianeta, di materiali meno viscosi con drastiche conseguenze sulvulcanismo e sull'attività tettonica, con effetti negativi sulla possibilità di vita sulla superficie del pianeta^[5].

• Lista esopianeti abitabili The Habitable Exoplanets Encyclopaedia.
• Intorno a Tau Ceti un pianeta in zona favorevole alla vitaCorriere della Sera

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