La regione è stata abitata sin daitempi preistorici, e la storia del Tamil Nadu e della civiltà della gentetamil è tra le più antiche al mondo. Attraverso la sua storia, che va dalpaleolitico a oggi, questa regione ha coesistito con varie altre culture esterne. Eccetto che per brevi periodi nella sua storia, la regione Tamil è rimasta indipendente da occupazioni esterne.
Le tre dinastie tamilChera,Chola ePandya hanno origini antiche. Insieme governarono in questa terra con un'unica cultura e un'unica lingua, contribuendo alla crescita di una delle più anticheletterature al mondo. Ebbero ampi contatti commerciali marittimi con l'Impero romano. Queste tre dinastie furono in costante lotta tra di loro, combattendo per l'egemonia sulla regione. L'invasione delladinastia Kalabhra proveniente da sud nel terzo secolo turbò l'ordine tradizionale del Tamil Nadu, rimpiazzando le tre dinastie.
Lo Stato ha dato i natali allo scrittore e poetaDandin, vissuto intorno alVI secolo, autore dei primi poemi insanscrito.
In tempi più recenti questa zona ha subito sia ilciclone Dhanushkodi che ha provocato numerosi morti nel 1964, sia il ben più letalemaremoto nel 2004.
Il tasso dialfabetizzazione, secondo ilcensimento generale svoltosi nel 2011, è dell'80,33%[4], mentre la sua popolazione ammonta a 72 147 030 abitanti[5]; l'indice di sviluppo umano medio è dello 0.570[6] e si posiziona al 6º posto tra gli Stati indiani[7]. Costituitosi nel 1950 comeStato di Madras, ha assunto l'attuale denominazione nel 1969[8].
Il Tamil Nadu ha una lunga e apprezzata tradizione culturale[9]; conosciuto per la sua ricca letteratura, musica, danza e arte in generale, che continuano a fiorire ancor oggi: terra nota per i suoi monumentali antichi templi indù e per la forma classica della danzaBharatanatyam[10]. Caratteristiche culturali uniche infine, oltre che nella danza[11], vi sono anche nel campo dellapittura Thanjavur[12], mentre l'architettura si è sviluppata nei secoli e continua ad essere espressa tuttora[13].
Laletteratura Tamil esiste da oltre duemila anni[14]. Il primo periodo d'essa è definitoletteratura Sangam, datato da circa il 300 a.C. al IV secolo[15][16]; è la più antica forma letteraria con testimonianze scritte di tutta l'India[17], con i primi reperti epigrafici rinvenuti su roccia e pietre commemorative risalenti al III secolo a.C[18][19].
La maggior parte delle prime opere letterarie tamil è in versi, con la prosa che via via diventa sempre più comune nei periodi successivi. La collezione di letteratura Sangam contiene 2381 poesie composte da 473 poeti, con 102 dei quali che rimangono anonimi[20]; essa consta principalmente di opere secolari, si occupa cioè dei temi di tutti i giorni in un contestotamilakam[21].
La letteratura Sangam si occupa anche di rapporti umani e delle emozioni scaturenti da essi[22]. la letteratura disponibile da questo periodo è stata classificata e compilata nel X secolo in due categorie in base all'incirca sulla cronologia di composizione. Le categorie sono: Patiṉeṇmēlkaṇakku (la maggiore serie antologica) che comprende Eṭṭuttokai (Le otto antologie) e il Pattuppāṭṭu (I dieci Idilli) e Patiṉeṇkīḻkaṇakku (la minore serie antologica).
Gran parte della grammatica Tamil viene ampiamente descritta nel più antico lavoro digrammatica diLingua tamil, ilTolkappiyam. La moderna scrittura Tamil è in gran parte basata sulla grammatica del secolo XIII Naṉṉūl che ha ribadito e chiarito le regole del Tolkappiyam, con alcune modifiche. La tradizionale struttura grammaticale tamil si compone di cinque parti, vale a dire eḻuttu, sol, poruḷ, yāppu e ani. Di queste, le ultime due sono per lo più applicate nella poesia[23]. Un notevole esempio di poesia Tamil comprende ilTirukkural scritto daThiruvalluvar.
Nel 1578 i Portoghesi hanno pubblicato un libro Tamil nella vecchia scrittura chiamata "Thambiraan Vanakkam", rendendo così il Tamil la prima lingua indiana a essere stampata e pubblicata[24]. Il "Tamil Lexicon", pubblicato dalla Università di Madras, è il primo tra i dizionari pubblicati in qualsiasi lingua indiana[25]. Nel corso della lotta per la libertà indiana, molti poeti e scrittori Tamil hanno cercato di provocare il fervore dello spirito nazionale, l'equità sociale e di ispirare pensieri laici nell'uomo comune, in particolareSubramanya bharathy e Bharathidasan.
Pongal, chiamato anche "Tamizhar thirunaal" (Festivale dei tamil) o "Makara Sankranti" altrove in India, è una festa di quattro giorni per il raccolto; una delle più ampiamente celebrate in tutto il Tamil Nadu[26]. Il primo giorno, bhogi Pongal, è celebrato buttando via e distruggendo vecchi vestiti e materiali dando loro fuoco per segnare la fine del vecchio e l'emergere del nuovo. Il secondo giorno, Surya Pongal, è il giorno principale che cade il primo dì del decimo mese Tamil Thai (14 o 15 gennaio del calendario occidentale). Il terzo giorno, Maattu Pongal, ha lo scopo di offrire, grazie al bestiame, il latte che viene utilizzato per arare le terre: Jallikattu, un concorso sull'addomesticamento dei tori, segna l'evento principale di questa giornata.Alanganallur è famosa per il suo "Jallikattu[27][28] contest" di solito tenuto il 3º giorno di Pongal. Nel corso di questo ultimo giorno, Kaanum Pongal - la parola "kaanum", significa 'visualizzare' - si svolge un rituale combattimento di galli.
Il primo mese del calendario Tamil è Chittirai e il primo giorno di questo mese a metà aprile è celebrato comecapodanno Tamil. Il calendario Thiruvalluvar è di 31 anni avanti rispetto alcalendario gregoriano, ossia il Gregoriano 2000 è Thiruvalluvar 2031. Aadi Perukku si celebra il 18º giorno del mese Tamil Aadi, che celebra il sorgere del livello dell'acqua nel fiumeKaveri.
Oltre ai maggiori festival, in ogni villaggio e città del Tamil Nadu, gli abitanti celebrano feste per gli dèi locali una volta all'anno e il tempo varia da luogo a luogo. La maggior parte di queste feste è legata alla dea Maariyamman, ladea madre portatrice della pioggia. Altri importanti festival indù, tra cui Deepavali (Morte di Narakasura), Ayudha Poojai, Saraswathi Poojai (Dasara), Krishna Jayanthi eGanesh Chaturthi sono anch'essi sfarzosamente celebrati.A questi, si aggiunge l'Ayya Vaikunda Avataram ("incarnazione di Ayya Vaikunda"), festeggiata dai seguaci dell'Ayyavazhi e che culmina il 4 marzo nella festa nazionale del vicino Stato delKerala dal 2015[29].
Id al-fitr,Id al-adha,Mawlid,Ashura sono celebrati dai musulmani, mentre ilNatale, il venerdì santo e laPasqua sono celebrati dai cristiani presenti nello Stato. Mahamagam è un festival di balneazione aKumbakonam e si celebra una volta ogni 12 anni; persone provenienti da tutti gli angoli del paese vengono a Kumbakonam per il festival: questo è anche chiamato "Kumbh Mela" del Sud[30][31].
^Zvelebil, 1992, p. 12: "...the most acceptable periodisation which has so far been suggested for the development of Tamil writing seems to me to be that of A Chidambaranatha Chettiar (1907–1967): 1. Sangam Literature – 200BC to AD 200; 2. Post Sangam literature – AD 200 – AD 600; 3. Early Medieval literature – AD 600 to AD 1200; 4. Later Medieval literature – AD 1200 to AD 1800; 5. Pre-Modern literature – AD 1800 to 1900"
^George L. Hart III,The Poems of Ancient Tamil, Univ. of California Press, 1975.
^The only religious poems among the shorter poems occur inparipaatal. The rest of the corpus of Sangam literature deals with human relationship and emotions. See K.A. Nilakanta Sastri,A History of South India, OUP (1955) pp. 330–335
P.N. Chopra, T.K. Ravindran e N Subrahmanian,History of South India (Ancient, Medieval and Modern) Part 1, New Delhi, Chand Publications, 2003[2003],ISBN81-219-0153-7.
K.A. Nilakanta Sastri,A history of South India from prehistoric times to the fall of Vijayanagar, New Delhi, Indian Branch, Oxford University Press, 2002[1955],ISBN0-19-560686-8.
Sanford Steever,Introduction, in Sanford Steever (a cura di),The Dravidian Languages, London, Routledge, 1998, pp. 1–39,ISBN0-415-10023-2.
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