I tagiki discendono da un antico popolo che parlava una lingua indoeuropea. I tagiki, dunque, sono tra i più antichi abitanti dell'Asia centrale, dal momento che hanno avuto origine da quei popoli di stirpe iranica che, in epoca antica, si identificavano neiBattriani, neiSogdiani, neiParti, oltre che in queiPersiani (anche se i Persiani hanno caratteristiche fisiche differenti) che abbandonarono le loro terre alla volta della Cina e dell'India per sfuggire all'espansione islamica.
Secondo gli studiosi, i tagiki abitano l'Asia centrale (in particolare, l'Afghanistan, la Cina occidentale e, appunto, il Tagikistan) da circa 4.000 anni. Il termine "tagiko", in modo più specifico, si applica a quelle genti dilingua persiana e di origine ariana che popolano le terre ad est dell'Iran. Con tutta probabilità, nei tempi più antichi, gli antenati dei tagiki non parlavano il persiano propriamente detto (che viene chiamatotoçikī́ inTagikistan,fārsī inIran edari inAfghanistan) dal momento che essi appartenevano a quelle tribù iraniche orientali di cui si è detto. Il passaggio alla lingua persiana si ebbe forse al tempo della dinastia deiSasanidi, quando cioè l'impero persiano cominciò la sua espansione verso oriente.
Oltre ai tagiki, in Asia centrale esistono altri gruppi etnici parlanti varianti della lingua persiana: si tratta degliHazara e degliAimak. Questi due popoli, a differenza dei tagiki, non sono di stirpe iranica ma adottarono la lingua persiana nei secoli successivi all'anno mille. Affini ai tagiki propriamente detti sono itagiki delle montagne, noti anche come pamiri owakhi, che popolano la regione delBadakhshan a cavallo tra Tagikistan, Pakistan e Afghanistan e i tagiki della Cina (vedirelativo paragrafo), i quali vivono nella parte più occidentale delloXinjiang.
L'origine del termine "tagiko" non è del tutto chiara. Attualmente, gran parte degli storici ritiene che la parola "tagiko" -menzionata per la prima volta dallo storico turcoMahmud Kashgari- sia una vecchia parola turca con cui si identificavano tutti i popoli di lingua persiana. In alternativa, alcuni pensano che si tratti di un termine derivante dalle parlate iraniche orientali e che possa essere stato applicato agli abitanti dell'Asia centrale dai conquistatori arabi: etimologicamente esso sarebbe dunque collegabile allatribù deiBanu Tayy e sarebbe stato utilizzato a partire dall'XI secolo.[5]
Tuttavia, è difficile chiarire l'uso del termine prima delle invasioni turche: quel che è certo è che a partire dalXV secolo fu utilizzato dalla popolazione iraniana della regione per distinguere se stessa dai turchi. Persino i persiani dell'Iran che vivono nelle regioni a maggioranza turca sono soliti chiamare se stessi "tagiki", come del resto faceva nel XV secolo il poeta MirAli Sher Nava'i diHerat[6]. Da aggiungere che i tibetani chiamano "tagiki" tutti i persiani, compresi quelli che vivono in Iran.
Al tempo dei conquistatori turco-persianiTimur eBabur la parola "tagiko" era utilizzata per designare gli impiegati di lingua persiana che erano stati educati inarabo. Al tempo deiSafavidi, i "tagiki" erano invece gli amministratori e i nobili del regno. Inoltre, il termine "tagiko" può essere interpretato come un riferimento alla corona (in araboTāj) della catena delPamir. Da notare che il terminesart ai tempi diGengis Khan era usato come sinonimo di tagiko e, dunque, di persiano.
I tagiki costituiscono il maggior gruppo etnico del Tagikistan, dell'Afghanistan nord-orientale, delle città afghane diKabul,Mazar-e Sharif edHerat e delle città uzbeke diBukhara eSamarcanda. Molti tagiki, inoltre, popolano laregione di Surxondaryo nell'Uzbekistan meridionale e la parte orientale dell'Uzbekistan, lungo il confine con il Tagikistan. Anticamente, gli antenati dei tagiki abitavano una regione più estesa di quella attuale: in molte zone essi furono poi soppiantati da ondate di invasori di stirpe turca e mongola, provenienti dal nord e dall'est.
Attualmente, i tagiki rappresentano il 79,9% della popolazione del Tagikistan e il 25-30% di quella dell'Afghanistan. Secondo le statistiche ufficiali in Uzbekistan i tagiki sono il 6% della popolazione totale: questo dato, tuttavia, appare inattendibile per due ragioni. In primo luogo, non si tiene conto di quei tagiki la cui lingua madre è diventata l'uzbeco; secondariamente, molti tagiki possono aver preferito dichiararsiuzbeki per diverse ragioni. Molti, dunque, pensano che in realtà i tagiki costituiscano il 35-40% della popolazione uzbeka.[7]
Infine, si stima che vi siano tra i 500.000 e il milione di tagiki in Pakistan: la maggior parte di essi è costituita da profughi di guerra provenienti dall'Afghanistan, mentre gli altri sono nativi delle regioni pakistane delChitral e delGilgit.
Dal punto di vista fisico, la maggior parte dei tagiki presenta dei lineamenticaucasici. Sebbene gran parte dei tagiki abbia capelli e occhi scuri con pelle chiara o leggermente abbronzata, occhi e capelli chiari non sono così infrequenti, specie nelle regioni montuose (in particolare nelBadakhshan).
Alcuni tagiki mostrano invece tratti che ricordano le passate invasioni turche e mongole, mentre le popolazioni delle zone montuose, come detto, sono più simili agli antichi abitanti della regione, così come apparivano prima delle invasioni.
I tagiki, dunque, sono un popolo che mostra una grande varietà di fenotipi, da quelli più marcatamente caucasici a quelli più affini ai mongoli.[8]
Come detto, i tagiki parlano il persiano, detto anchedari in Afghanistan. La variante del persiano diffusa in Tagikistan è nota come "tagico". Il tagico, dunque, è una lingua indoeuropea del gruppo iranico e, insieme al dari, appartiene al gruppo orientale dei dialetti del persiano. Storicamente, il tagico fu sempre considerato un dialetto persiano, fino a quando le autorità sovietiche imposero, nel1928, l'uso dei caratteri latini prima e cirillici poi in sostituzione di quelli arabi: fu così che il tagico cominciò ad essere considerato una lingua a sé stante (i tagiki dell'Afghanistan, tuttavia, continuarono ad utilizzare l'alfabeto arabo).
Ciò che distingue il tagico dal persiano così come è parlato in Iran è la minore presenza di prestiti dall'arabo e la grande influenza russa che si è avuta per ragioni storiche. Tuttavia, un testo in tagico trascritto in caratteri arabi può essere facilmente compreso da un parlante della variante occidentale (vale a dire quella diffusa in Iran) del persiano. La comune origine delle due parlate è del resto sottolineata da numerosi scrittori tagiki, qualiʿOmar Khayyām,Ferdowsi,Jalal al-Din Rumi eAli Sher Nava'i.
Oltre al tagico, in Tagikistan molto usato è il russo, specie in campo amministrativo e commerciale.
La grande maggioranza dei tagiki è di religionemusulmana sunnita, sebbene esistano delle minoranzeismailite ejafarite-sciite. In Afghanistan, i tagiki di confessione sciita sono dettifarsi ofarsiwan, vale a dire "persiani". Inoltre, minoranze ebraiche di stirpe tagika sono esistite sin dai tempi più antichi nelle città diSamarcanda eBukhara e, in misura minore, di Herat e Kabul.[9]
Nel corso delXX secolo, gran parte dei tagiki ebrei è emigrata in Israele e negli Stati Uniti, sebbene molti di essi continuino ad avere legami con le loro terre d'origine.
Malgrado l'arrivo di missionari cristiani inAsia centrale in seguito al collasso dell'Unione Sovietica, la popolazione cristiana tagika è pressoché inesistente.
I tagiki (detti incinese 塔吉克族, traslitterato inpinyin conTǎjíkèzú) sono una delle56 nazionalità della Cina ufficialmente riconosciute dal governo cinese.
Essi ammontano a 41.028 unità (nel 2000) e sono localizzati nella regione occidentale delloXinjiang: di questi, il 60% vive nellaContea autonoma tagica di Tashkurgan. Secondo alcuni studiosi i tagiki della Cina apparterrebbero in realtà ad una dozzina di gruppi iranici orientali affini ai tagiki del Tagikistan, sebbene distinti da questi ultimi.
In Cina non esiste una forma ufficiale scritta del tagiko. Circa 16.000 tagiki parlano ilsariköli o sariqul e usano l'uiguro o il cinese per comunicare con le genti di etnia diversa. 6.000 tagiki parlano invece ilwakhi.
^M.E. Subtelny,"The Symbiosis of Turk and Tajik", in Beatrice Forbes Manz (ed.),Central Asia in Historical Perspective, (Boulder, Col. & Oxford), 1994, p. 48
^Ali Shir Nava'iMuhakamat al-lughatain tr. & ed. Robert Devereaux (Leiden, Brill), 1966 p. 6
^See for example the Country report onUzbekistan, released by the United States Bureau of Democracy, Human Rights, and Laborhere.
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