Esso vuole esprimere una realtà superiore, fatta d'irrazionale esogno, per rivelare gli aspetti più profondi dellapsiche.Il surrealismo ebbe come principale teorico il poetaAndré Breton, che impersonò la vitalità distruttiva deldadaismo. Breton fu influenzato dalla lettura deL'interpretazione dei sogni diFreud del1900; dopo averlo letto, egli arrivò alla conclusione che fosse inaccettabile il fatto che ilsogno e l'inconscio avessero avuto così poco spazio nellaciviltà moderna e pensò, quindi, di fondare un nuovo movimento artistico e letterario in cui essi avessero un ruolo fondamentale. Nacque così il surrealismo, che aveva avuto tra i suoi precursori recenti il poeta e scrittoreGuillaume Apollinaire, morto nel1918.
«Automatismo psichico puro, attraverso il quale ci si propone di esprimere, con le parole o la scrittura o in altro modo, il reale funzionamento del pensiero. Comando del pensiero, in assenza di qualsiasi controllo esercitato dalla ragione, al di fuori di ogni preoccupazione estetica e morale.»
(André Breton,Manifesto del Surrealismo, 1924)
Il surrealismo è quindi un automatismo psichico, ovvero quel processo in cui l'inconscio, quella parte di noi che emerge durante isogni, emerge anche quando siamosvegli e ci permette di associare libere parole, pensieri e immagini senza freni inibitori e scopi preordinati.I surrealisti si avvalevano di diverse tecniche per far in modo di attivare il loro inconscio, una di queste è ilcadavre exquis (cadavere squisito), tecnica basata sulla casualità e sulla coralità, che prevede la collaborazione di più artisti: uno di essi comincia l'operazione tracciando un disegno, una figura, che deve essere ignorata dagli altri, poi il foglio deve essere passato a tutti i partecipanti, uno per uno, i quali a loro volta faranno una figura, e così via.
Questa tecnica era utilizzata dai surrealisti anche in ambito poetico, ovvero aggiungendo uno per uno una parola, ignorando lo scopo finale dei singoli. Il nome della tecnica deriva infatti da una poesia surrealista:Il cadavere squisito berrà il vino nuovo.
Altre tecniche frequentemente utilizzate dai pittori di questo movimento sono:
"sogno e follia": considerati i mezzi per superare la razionalità (molti surrealisti ammiravanoFreud eJung);
"liberazione": dell'individuo dalle convenzioni sociali.
La caratteristica comune a tutte le manifestazioni surrealiste è la critica radicale alla razionalità cosciente, e la liberazione delle potenzialità immaginative dell'inconscio per il raggiungimento di uno stato conoscitivo "oltre" la realtà ("sur-realtà") in cui veglia e sogno sono entrambe presenti e si conciliano in modo armonico e profondo. Il Surrealismo è certamente la più "onirica" delle manifestazioni artistiche, proprio perché dà accesso a ciò che sta oltre il visibile. Inoltre, esso comprende immagini nitide e reali ma accostandole tra di loro senza alcun nesso logico.
Il pensiero surrealista si manifestò spesso come ribellione alle convenzioni culturali e sociali, concepita come una trasformazione totale della vita, attraverso la libertà di costumi, la poesia e l'amore.
Suoi referenti sonoMarx eFreud: "Trasformare il mondo, ha detto Marx, cambiare la vita, ha dettoRimbaud. Queste due parole d'ordine sono per noi una sola" (André Breton). Spesso, molti esponenti del surrealismo sposarono la causa delcomunismo e dell'anarchismo (con l'eccezione diDalí, che mai si allineò ad una corrente politica), per contribuire attivamente al cambiamento politico e sociale che avrebbe poi portato ad una partecipazione più generale alla "surrealtà". Altri precursori esaltati dai surrealisti furono ilmarchese de Sade eRestif de la Bretonne.
La critica si divide su dove collocare il punto finale del movimento surrealista: sicuramente, la fine dellaseconda guerra mondiale (1945) e la morte di Breton (1966) hanno segnato dei punti di svolta importanti nella storia del surrealismo, che però annovera esponenti anche nella seconda metà delNovecento (come i pittoriFabrizio Clerici,William Girometti,Licurgo Sommariva) e continua ancora oggi ad essere una realtà artistica vitale.
Il movimento surrealista è di gran lunga il più longevo fra le avanguardie storiche e la sua diffusione capillare in tutto il mondo ha reso la sua storia molto variegata rispetto a movimenti circoscritti nel tempo e nello spazio come ildadaismo o ilfuturismo. L'attività del primo gruppo surrealista parigino, gravitante intorno adAndré Breton, vide la partecipazione di un grande numero di scrittori e artisti di diverso orientamento, spesso in conflitto tra loro e con la guida spirituale del movimento. Tra gli artisti di arti visive più riconosciuti, spaziamo traJoan Miró nel suo allucinato mondo parallelo popolato di forme geometriche colorate e sospese che ricerca l'interiorità delle cose con crescente astrazione. ConMax Ernst l'illogica scava nel profondo dell'animo umano;René Magritte che gioca molto sull'estraniamento dalla realtà e le sue opere sono sollecitazioni visive che ci portano a riflettere. E, naturalmente, c'èSalvador Dalí ("il surrealismo sono io"), con la sua fantastica o fantasmatica proiezione del "sogno" e del pensiero subcosciente o pre-cosciente in una visionaria pseudo-realtà.
