Sterninae è unasottofamiglia diuccelliLaridi dell'ordine deicaradriiformi a cui appartengono lesterne propriamente dette.
Sono abili volatori e vivono in prossimità dicorsi d'acqua o presso lecoste marine. Si cibano dipesci,gamberi, vermi edinsetti. La loro lunghezza varia da 20 a 56cm; hanno leremiganti lunghe e strette, lacoda spesso forcuta e ilbecco diritto e terminante a punta. Le dita sono unite da unamembrana natatoria. Si procurano il cibo tuffandosi in acqua. Per la cova si riuniscono, in genere, incolonie; leuova ed anche i piccoli presentano di norma macchie scure su un fondo chiaro. Le prede vengono introdotte direttamente nel becco dei piccoli, senza essere prima ingoiate e poi rigettate dall'adulto.
Sono diffusi in tutto il mondo, in prevalenza nelle zonetropicali esub-tropicali.
In passato la sottofamiglia era stata elevata a famiglia (Sternidae)[1][2], ma secondo la IOC le differenze genetiche tra sterne e gabbiani non sono tali da giustificare la separazione[3]. Alla sottofamiglia appartengono le seguenti specie[3]:
SottofamigliaSterninae
In precedenza facevano parte delle Sterninae anche le seguenti specie, ora considerate come Laridae basali[4]:
- ^(EN) Marcel van Tuinen, Waterhouse, David M & Dyke, Gareth J.,Avian molecular systematics on the rebound: a fresh look at modern shorebird phylogenetic relationships, inJournal of Avian Biology, vol. 35, n. 3, 2004, pp. 191-194.
- ^(EN) E. S. Bridge, Jones, A. W. & Baker, A. J.,A phylogenetic framework for the terns (Sternini) inferred from mtDNA sequences: implications for taxonomy and plumage evolution (PDF), inMolecular Phylogenetics and Evolution, vol. 35, 2005, pp. 459-469.URL consultato il 16 maggio 2012(archiviato dall'url originale il 12 aprile 2016).
- ^ab(EN) F. Gill e D. Donsker (a cura di),Family Laridae, inIOC World Bird Names (ver 14.2), International Ornithologists’ Union, 2024.URL consultato il 16 maggio 2012.
- ^Charadriiformes su TiF, sujboyd.net.URL consultato il 16 maggio 2012.
