| Stephen Roche | |||||||||||||||||||||||||
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| Nazionalità |  Irlanda | ||||||||||||||||||||||||
| Altezza | 175cm | ||||||||||||||||||||||||
Ciclismo_pictogram.svg) | |||||||||||||||||||||||||
| Specialità | Strada,pista | ||||||||||||||||||||||||
| Termine carriera | 1993 | ||||||||||||||||||||||||
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Stephen Roche (IPA:[ˈstiːvən ˈroʊtʃ];Dublino,28 novembre1959) è un exciclista su strada epistardirlandese.Professionista dal 1981 al 1993, vinse, nel 1987,Giro d'Italia,Tour de France ecampionato mondiale su strada, risultando uno dei tre corridori, insieme aEddy Merckx eTadej Pogačar, a riuscire nell’impresa.
Nacque a Dublino, da genitori di origine francese,più precisamente della Bretagna,secondo di sei figli.[1] Completato l'apprendistato come operatore di macchina in un'azienda di Dublino, dopo aver cominciato una fruttuosa carriera dilettantistica in Irlanda (vincendo laRás Tailteann nel 1979), Roche si trasferì inFrancia nel febbraio 1980[2] aggregandosi alla squadra dilettantistica parigina ACBB diBoulogne-Billancourt per prepararsi alla gara su strada deiGiochi olimpici diMosca di quello stesso anno.[3] Subito dopo il suo arrivo Roche vinse laParigi-Roubaix per dilettanti, andando il fuga con il belgaDirk Demol e vincendo in volata sul velodromo diRoubaix. Durante la gara, il direttore sportivo gli disse che se non avesse vinto "lo avrebbe rispedito in Irlanda il giorno stesso".[4]
Nonostante avesse concluso sul podio anche la Paris-Èze, un infortunio al ginocchio dovuto ad una suola difettosa lo portò ad una pessima gara a Mosca,[senza fonte] in cui concluse 45º. Tornato in Francia, ebbe un periodo strepitoso tra agosto ed ottobre, vincendo 19 gare ed ottenendo un contratto professionistico con laPeugeot-Shell-Michelin per la stagione 1981.
Ottenne la sua prima vittoria da professionista nel marzo 1981 alGiro della Corsica, battendo il campione del mondo in caricaBernard Hinault. Meno di un mese dopo vinse laParigi-Nizza, venendo subito indicato come uno dei migliori prodotti della sua generazione;[5] andò quindi a concludere la sua ottima stagione d'esordio vincendo anche ilTour d'Indre-et-Loire e l'Étoile des Espoirs, oltre ad ottenere un secondo posto dietro a Hinault nelGrand Prix des Nations.[6] Nella stagione 1982 il suo miglior risultato fu il secondo posto nell'Amstel Gold Race, ma la sua scalata al successo continuò nel 1983 con le vittorie alTour de Romandie, alGran Premio di Vallonia, all'Étoile des Espoirs e allaParigi-Bourges.[6] AlTour de France 1983 si piazzò al tredicesimo posto; concluse la stagione con una medaglia di bronzo aimondiali su strada diAltenrhein, in Svizzera, preceduto solo daGreg LeMond (vincitore in solitaria) e daAdrie van der Poel.
Nel 1984 si trasferì tra le file di un'altra squadra francese,La Redoute,dopo aver avuto problemi contrattuali con la Peugeot.[senza fonte] Durante l'anno vinse ilTour de Romandie per la seconda volta, la semiclassicaNizza-Alassio e laSubida a Arrate, e ottenne il secondo posto allaParigi-Nizza;[6] concluse invece ilTour de France al venticinquesimo posto. Nella stagione 1985, ancora in maglia La Redoute, vinse ilCritérium International, ilTour Midi-Pyrénées, concluse secondo allaParigi-Nizza e terzo allaLiegi-Bastogne-Liegi. AlTour de France 1985 conquistò una tappa, la diciottesima, con arrivo sulColle d'Aubisque,[6] e concluse la gara sul podio al terzo posto, a 4 minuti e 29 secondi dal vincitore Bernard Hinault; si classificò inoltre settimo aimondiali su strada diGiavera del Montello.
Nel novembre 1985, mentre gareggiava allaSei giorni di Parigi con il professionista britannicoAnthony Doyle, cadde e si infortunò seriamente al ginocchio sinistro. Questo problema pregiudicò la sua stagione 1986,[1] la prima con la formazione italianaCarrera: concluse ad esempio ilTour de France 1986 al 48º posto, a un'ora e 32 minuti dal vincitore Greg LeMond.[5] I riflessi dolorosi all'arto e i problemi cronici alla schiena si ripresenteranno per il resto della carriera;[7] anche l'intervento chirurgico fatto dall'esperto Dr. Müller-Wohlfahrt diMonaco di Baviera servirà a poco. Dopo il ritiro dichiarò di aver corso ilTour de France 1993 "solo per divertimento".[3]
Nel 1987 fu protagonista di un'ottima primavera agonistica: tra febbraio e aprile vinse laVolta a la Comunitat Valenciana[8] e, pur penalizzato da una foratura, si classificò quarto, con la vittoria nella cronometro finale, allaParigi-Nizza.[1] Concluse quindi quarto allaFreccia Vallone e secondo, battuto daMoreno Argentin, allaLiegi-Bastogne-Liegi – fu quello il suo miglior risultato nelleclassiche. In maggio si aggiudicò per la terza volta ilTour de Romandie, facendo suoi anche due successi di tappa.
AlGiro d'Italia, nonostante i risultati conseguiti da Roche nella prima parte di stagione e l'ottima forma con cui si avvicinava alla "Corsa Rosa",[1] il capitano designato della Carrera fu l'italianoRoberto Visentini, vincitore dell'edizione 1986.[9] Ma il Giro 1987 lo vinse proprio Roche: l'irlandese si aggiudicò la seconda semitappa della prima frazione (cronodiscesa di 8 km dal Poggio aSanremo) e la ventiduesima e ultima tappa, una cronometro individuale di 32 km aSaint-Vincent (li coprì alla media di 43,359 km/h),[10] oltre alla cronometro a squadre del quarto giorno. La classifica generale finale fu così sua. Nonostante tali vittorie, comunque, il momento saliente della corsa fu la tappa daLido di Jesolo aSappada, quando Roche, contravvenendo agli ordini di squadra, decise di andare in fuga e, pur con la propria squadra – su decisione del dsDavide Boifava[11] – ad inseguirlo per difendere il capitano Visentini, riuscì a guadagnare 3'12" e a togliere lamaglia rosa all'italiano.[1][8] Visentini lo accusò apertamente di tradimento,[12] e nell'ultima settimana di corsa Roche dovette sfidare, ogni giorno, il fortissimo astio da parte dei tifosi italiani e di una stampa nazionale apertamente critica nei suoi confronti.[1] Anche gran parte dei propri compagni di squadra si schierarono con Visentini:[8] si disse che l'unico membro della Carrera che non gli corresse contro nell'ultima settimana fosse il fidato gregarioEddy Schepers; Roche ottenne comunque il sostegno dei corridori dellaPanasonic capitanata daRobert Millar, che poi chiuse secondo, e riuscì a fare sua la "Corsa Rosa".[8][9]
Il seguenteTour de France 1987 risultò essere uno dei più difficili degli ultimi anni – 4231,1 chilometri suddivisi in ben 25 tappe, dieci delle quali di montagna – nonché, dopo il ritiro dalle corse di Bernard Hinault e con Greg LeMond messo fuori causa da un incidente di caccia, uno dei più incerti e combattuti.[12][13] Roche, presentatosi comeoutsider, inizialmente senza ambizioni di trionfo,[1] vinse la decima tappa, una cronometro individuale di 87,5 km conclusasi aFuturoscope; arrivò poi secondo nella diciannovesima frazione, sfilando la maglia gialla aJean-François Bernard, ma già l'indomani, sull'Alpe d'Huez, dovette cedere il primato aPedro Delgado, che all'arrivo lo aveva preceduto di 1'44".[14] Nella ventunesima tappa, un'altra frazionealpina con ilColle del Galibier, ilColle della Madeleine e l'arrivo aLa Plagne, Roche si ritrovò ancora ad inseguire lo spagnolo, partito all'attacco sulla salita finale, ma riuscì infine a perdere solamente 4 secondi. Appena tagliato il traguardo perse però conoscenza e, non riuscendo a respirare, ebbe bisogno di una maschera di ossigeno; si riprese comunque bene e il giorno dopo attaccò il rivale in discesa strappandogli altri 18".[1][2][12] In quel Tour lamaglia gialla venne vestita da altri sette atleti, prima che Roche sfruttasse, al penultimo giorno, i 38 km della cronometro diDigione per recuperare gli ultimi 21 secondi e vincere il Tour con 40" di margine su Delgado:[15] era quello il secondo distacco minimo tra primo e secondo fino ad allora, dopo quello di 38 secondi diJan Janssen suVan Springel nel1968 (due anni dopo, Greg LeMond battéLaurent Fignon per soli 8 secondi). Roche divenne così il quinto ciclista capace di vincere Giro e Tour nello stesso anno, dopoCoppi,Merckx,Anquetil e Hinault;[2][10] fu anche il primo irlandese in assoluto a vincere il Tour de France, fatto rimarcato dalla presenza dell'allora primo ministro della Repubblica d'IrlandaCharles Haughey sul podio della premiazione sugliChamps-Élysées.[3][12]
Dopo il Tour, in agosto Roche corse alcuni criterium in preparazione alCampionato mondiale diVillaco,Austria, del 6 settembre. Il giorno della gara iridata Roche lavorò incessantemente a favore del compagnoSean Kelly, principale favorito (il percorso gli si addiceva, si disse)[12], andando a chiudere, negli ultimi quattro giri, su numerosi tentativi di fuga. Andò poi lui stesso all'attacco nell'azione decisiva, al penultimo giro, per coprire il proprio connazionale, rimasto imbrigliato nella pancia del gruppo e non in perfette condizioni fisiche.[12][16] Davanti rimasero in cinque, Roche,Teun van Vliet,Rolf Gölz,Rolf Sørensen eGuido Winterberg; l'irlandese attaccò a 500 metri dal traguardo e vinse con pochi metri di vantaggio sul plotoncino degli inseguitori, che stava proprio in quel momento per completare il ricongiungimento.[16][17] Roche divenne così, a sorpresa, il secondo ciclista nella storia a vincere Giro, Tour e mondiale nello stesso anno, dopoEddy Merckx nel 1974;[17] con risultati di tale livello all'attivo in stagione, la vittoria nelSuper Prestige Pernod fu per lui una formalità.
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Alla fine della stagione 1987 Roche annunciò un cambio di squadra, dalla Carrera Jeans alla franceseFagor-MBK, portandosi con sé alcuni compagni di squadra tra cui i britanniciSean Yates,Malcolm Elliott, il più volte vincitore dellamaglia a pois del Tour de France Robert Millar ed il fedele gregario Eddy Schepers. La stagione 1988 cominciò male con il riacutizzarsi dell'infortunio al ginocchio sinistro:[18] Roche saltò sia ilGiro d'Italia, per unfibroma da cicatrice allo stesso ginocchio,[19] che ilTour de France, e al termine dell'anno non aveva messo a referto alcuna vittoria.
Nel 1989 vinse laVuelta al País Vasco,[6] fu ancora secondo allaParigi-Nizza (per la terza volta) e allaSetmana Catalana, oltreché nono alGiro d'Italia; dovette invece ritirarsi dalTour de France dopo aver picchiato sul manubrio della bicicletta il ginocchio destro, quello già interessato dall'infortunio del 1986.[3] Al termine dell'anno la Fagor-MBK chiuse i battenti e Roche dovette cambiare squadra un'altra volta: per il 1990 passò così allaHistor-Sigma, aggiudicandosi, in quella stagione, laQuatre Jours de Dunkerque e concludendo per la quarta volta secondo allaParigi-Nizza. Nel maggio del 1990Paul Kimmage, ex ciclista professionista irlandese e già compagno di squadra di Roche alla Fagor-MBK, pubblicò un dossier molto diretto sulla vita nel gruppo dei professionisti. Il libroRough Ride portò alla luce l'utilizzo endemico didoping – soprattutto stimolanti e steroidi[20] – nel gruppo.[5] La pubblicazione del libro portò ad una reazione di disappunto da parte di Roche, che non condivideva il modo in cui la tematica veniva trattata;[20]avanzò anche minacce legali,[senza fonte] nonostante nel libro si accennasse in maniera lusinghiera alle sue vittorie e non si parlasse direttamente dell'uso di sostanze dopanti da parte sua.[20]
Nel 1991, accasatosi allaTonTon Tapis-GB diRoger De Vlaeminck, Roche vinse la Setmana Catalana ed ilCritérium International; quell'anno prese il via anche alTour de France ma, per un contrattempo dovuto all'espletamento di necessità corporali, si presentò alla cronometro a squadre con sette minuti di ritardo rispetto alla partenza dei compagni: coprì allora da solo i 37,5 chilometri del percorso finendo però fuori tempo massimo di cinque minuti, ed escluso di conseguenza dalla corsa.[21] Nel 1992 vinse la tappa diLa Bourboule alTour de France: era tornato alla Carrera di Davide Boifava, e allaGrande Boucle, questa volta non come capitano, ma come gregario diClaudio Chiappucci, ottenne il nono posto finale.
L'anno dopo fu nono alGiro e tredicesimo alTour. Si ritirò dal professionismo alla fine della stagione 1993, in cui ottenne una sola vittoria, nel criterium post-Tour de France diChâteau-Chinon. Proprio relativamente alla stagione 1993, nel 2000 Roche fu implicato nell'inchiesta, condotta dalla procura diFerrara nella figura del pm Pierguido Soprani,[5] e nel successivo processo che coinvolse il dottorFrancesco Conconi e due suoi collaboratori, il biologo Ilario Casoni e il medico sportivo Giovanni Grazzi, quest'ultimo medico sociale del team Carrera fino al 1995. Nella fattispecie, nell'ambito di una presunta ricerca contro il doping finanziata dal CONI ed effettuata da Conconi nel 1993 – poi rivelatasi essere un programma sistematico di somministrazione di doping a sportivi professionisti[5][22] – emerse come, tra le altre cose, Grazzi avesse somministratoEPO a sei ciclisti della Carrera, tra cui proprio Roche, tra il gennaio e il luglio 1993.[5][23]
Nonostante l'utilizzo di nomi in codice (Rocchi, Rossi, Rocca, Roncati, Righi e Rossini erano, secondo l'accusa, i nomi usati da Conconi, nei file sequestrati, per riferirsi al ciclista irlandese) tentasse di mascherare i nominativi di coloro che ricevevano le sostanze dopanti,[5] e nonostante Roche avesse dichiarato di non aver mai assunto EPO, e nemmeno di aver mai avuto a che fare con Conconi,[5] il giudice Franca Oliva concluse: «Gli imputati per alcuni anni e con assoluta continuità hanno fiancheggiato gli atleti nella loro assunzione di eritropoietina. [...] Pertanto sussiste in punta di diritto il reato così come a loro contestato». In merito ai fatti precedenti al 1995, Conconi, Casoni e Grazzi vennero però assolti, per sopravvenuta prescrizione, dall'accusa di frode sportiva, ma dichiarati colpevoli moralmente.[24]
Roche ha vissuto a lungo inFrancia,[1] gestendo anche un albergo, il Roche Marina Hotel a Villeneuve-Loubet, sullaCosta Azzurra,[25] e organizzando al contempo campi di allenamento-vacanza per ciclisti sia nel sud della Francia che sull'isola spagnola diMaiorca.[3][25] Ha lavorato anche come commentatore ciclistico sul canale televisivoEurosport[26] ed è stato testimonial alTour de France per l'azienda di formaggi francesi Coeur de Lion.[3]
All'età di ventidue anni sposò Lydia Giudici;[2][3] la coppia ha avuto quattro figli,Nicolas, divenuto ciclista professionista nel 2005, la secondogenita Christel e i più piccoli Alexi e Florian, divorziando nel 2003. Il fratello di Stephen,Lawrence, fu anch'egli ciclista professionista, i due corsero anche alcune gare insieme in gruppo; la sorella Maria è invece la madre diDaniel Martin, pure lui, dal 2008, ciclista nella categoria professionisti.[27]
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| Nazionale irlandese ·Campionati del mondo di ciclismo su strada 1988 | ||
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| Nazionale irlandese ·Campionati del mondo di ciclismo su strada 1991 | ||
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| Nazionale irlandese ·Campionati del mondo di ciclismo su strada 1993 | ||
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| Earley ·Kelly ·Roche · | | |
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