La Banca fu fondata nel 1862 aLondra con la ragione sociale diStandard Bank of British South Africa^[1] da un gruppo di uomini d'affari guidati dall'importante politico di destraJohn Paterson^[2][3]. la Banca iniziò ad operare nel 1863 aPort Elizabeth, dove cominciò rapidamente ad incorporare altre banche locali.

La Banca ebbe un ruolo importante nel finanziamento e nello sviluppo dei campi diamantiferi diKimberley nel 1867.

Nel 1881, in considerazione del fatto che la rete del filiali fosse cresciuta anche fuori dalle aree di dominio britannico, la Banca eliminò l'aggettivo "British" dalla ragione sociale e assunse il nome diStandard Bank of South Africa Limited^[4]

Quando fu scoperto l'oro nelWitwatersrand, La banca si espanse verso nord e nel 1886 aprì un'agenzia a "Ferreira's Camp" (quella che sarebbe diventataJohannesburg), divenendo così la prima banca ad aprire uno sportello nei campi autiferi del Witwatersrand. Nel 1901 aprì una seconda filiale a Johannesburg, in Eloff Street.

Fra gli anni Novanta dell'Ottocento e gli anni Dieci del Novecento la Banca aprì molte filiali nei paesi africani. Nel 1912 aprì un ufficio anche aNew York^[5]. Negli anni Cinquanta laStandard Bank aveva circa 600 filiali in Africa.

Nel 1962 la Banca britannica operativa in vari paesi africani cambiò il nome inStandard Bank Limited, mentre fu costituita una società controllata cui fu conferita l'attività in Sudafrica, la quale assunse il nome storico diStandard Bank of South Africa.

Nel 1965 laStandard Bank assorbì laBank of West Africa, espandendo così la propria attività inCamerun,Gambia,Ghana,Nigeria eSierra Leone.

Nel 1969 laholdingStandard Bank di Londra si fuse con laChartered Bank of India, Australia and China, dando vita allaStandard Chartered Bank.Il nuovo istituto decise di espandersi anche in Europa e negli Stati Uniti^[6].Nello stesso anno fu costituita laStandard Bank Investment Corporation (oggiStandard Bank Group) comeholding della banca sudafricana.

Nel 1985 la banca rete sudafricana cambiò nome daStandard Bank PLC aStandard Chartered Bank Africa PLC^[7].

Nel 1986 laLloyds Bank tentò una scalata ostile al gruppo^[8], ma fu sconfitta. In ogni modo, l'episodio spinse laStandard Chartered a trasformarsi, effettuando , fra l'altro, una serie di cessioni, in particolare delle proprie attività negli USA e in Sudafrica. Così laUnion Bank fu venduta allaTōkyō Ginkō e laUnited Bank of Arizona allaCiticorp^[9].

Durante gli anni Settanta e Ottanta laStandard Chartered aveva gradualmente ridotto la sua partecipazione nelloStandard Bank Group.Nel 1987 cedette la rimanente quota del 39% nel 1987, trasferendo la piena proprietà dellaholding agli investitori sudafricani^[6].Da quel momento laStandard Bank sudafricana è completamente separata dallaStandard Chartered^[10].

Dopo la separazione il nomeStandard Bank è usato dal gruppo bancario sudafricano, che si è espanso fuori dal Sudafrica, fino ad avere una consociata in Gran Bretagna, laStandard Bank London.

Nel 1992 la Banca ha rilevato la rete dellaANZ Grindlays Bank in otto paesi africani. Molte degli istituti di credito acquisiti furono ribattezzati "Stanbic Bank", per evitare confusioni con la ormai distinta (e rivale)Standard Chartered. Negli anni Novanta furono rilevate parecchie altre banche africane, che hanno adottoato il nomeStanbic^[6].

In particolare nel 2002 laStandard Bank ha acquisito il 90% dellaUganda Commercial Bank, la più grande banca ugandese, che è stata ribattezzataStanbic Bank (Uganda) Limited.

Nel 2007 laIndustrial and Commercial Bank of China ha acquisito una quota di circa 20% dellaStandard Bank.Contemporaneamente loStandard Bank Group ha acquisito il controllo dellaIBTC Chartered Bank. Questo ha data alla controllataStanbic IBTC Holdings una importante presenza in Nigeria.

Anche in Mozambico la localeStandard Bank SARL è una delle principali banche del paese, in cui è presente da 120 anni^[11].

Nel 2014 loStandard Bank Group ha aperto un ufficio di rappresentanza adAbidjan, inCosta d'Avorio, e questo ha rappresentato l'ingresso del Gruppo nel mercato francofono^[12].