Laspedizione Gauss (nota anche comeprima spedizione antartica tedesca) è stata una missioneesplorativa finanziata dallaGermania e diretta verso leregioni antartiche. Svoltasi negli anni1901-1903 la missione era comandata daErich von Drygalski a bordo dellanave Gauss.
Lanave Gauss salpa daKiel nell'estate1901 con l'obiettivo di avventurarsi per un'area inesplorata diAntartide localizzata a sud delleisole Kerguelen. Al comando di 32 uomini (di cui 5scienziati) vi èErich von Drygalski, veterano di spedizioni inArtide.
La spedizione raggiungeCittà del Capo (Sudafrica) il 22 novembre dello stesso anno dove fa sosta sino al 7 dicembre per rifornirsi di carburante e provviste.
Drygalski lascia un piccolo gruppo di uomini alle isole Kerguelen mentre prosegue con il resto della spedizione verso sud. La nave fa tappa sull'isola Heard per permettere uno studio dellageologia, dellafauna e dellaflora del luogo.
Il 21 febbraio1902 Drygalski raggiunge una costa antartica inesplorata che chiamaterra di Guglielmo II in onore delKaiserGuglielmo II che aveva finanziato la missione con 1 200 000Goldmark.
Già dal giorno successivo la nave inizia ad incontrare difficoltà di navigazione, difficoltà che si fanno crescenti sino al 1º marzo quando laGauss rimane definitivamente bloccata nelpack a circa 70chilometri dalla linea di costa.
Questa forzata immobilità è stata utilizzata dal gruppo per una intensa attività di ricerca, in particolare sono effettuate numerose osservazionimeteorologiche e sono raccolti diversi campioni di fauna locale. Il 29 marzo, con l'aiuto di unpallone aerostatico, è effettuata anche una ricognizione aerea da un'altitudine di circa 500metri. Sono effettuate anche diverse spedizioni terrestri lungo la costa. In particolare gli scienziati riescono ad individuare a circa 80km dalla nave unvulcano estinto alto 371 metri che battezzanoGaussberg.
La naveGauss rimane imprigionata nel pack sino all'estate successiva quando l'aumento delle temperature fa sciogliere ilghiaccio. L'8 febbraio la nave inizia ad avere una certa mobilità e riesce a riguadagnare il mare aperto il 16 marzo. La scarsità di provviste non consente di trascorrere un secondoinverno inAntartide così Drygalski decide di far rotta versoCittà del Capo per nuovi approvvigionamenti. Lì però il governo tedesco, tramite l'ambasciata, nega ulteriori finanziamenti e costringe la spedizione a far rotta perKiel dove arriverà il 23 novembre1903.
La spedizione, che ha consentito di effettuare numerose osservazioni e di esplorare una regione sconosciuta dellaTerra, è da considerarsi un successo scientifico. Non dello stesso avviso fu però ilKaiserGuglielmo II perché la spedizione tedesca era riuscita a raggiungere una latitudine di soli 66° 2' sud contro gli 82° 17' raggiunti dalla contemporaneaspedizione britannica.
A Drygalski non interessava lacorsa verso ilPolo tanto che ebbe a dire ai suoi compagni di spedizione:
(Erich von Drygalski)
Lanave Gauss, dopo un viaggio inQuébec, viene venduta.
Tra il1905 ed il1931Erich von Drygalski scriverà 20volumi e 2atlanti per raccontare della spedizione e raccoglierne i dati scientifici.
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