Lasocietà longobarda costituì la struttura sociale delpopolo longobardo, durante la lungafase migratoria dal bassoElba fino all'Italia (I-VI secolo), e in seguito quella delRegno longobardo (568-774). Nel corso dei secoli, la società longobarda si caratterizzò per continui processi di inclusione: prima, durante la fase nomade, dei vari popoli (principalmentegermanici, ma anche di altra origine linguistica) incontrati lungo la migrazione; poi, all'interno del loro regno, con iRomanici di cultura latina.
Fin dalle fonti più antiche, i Longobardi si sono sempre definitigens Langobardorum: unagens, quindi, ovvero un gruppo di individui che aveva ben chiara la consapevolezza di formare una comunità e convinto di condividere un'ascendenza comune. Questo, tuttavia, non significava che i Longobardi fossero un gruppo etnicamente omogeneo; durante il processo migratorio inclusero al loro interno individui isolati o frammenti di popoli incontrati durante i loro spostamenti, soprattutto attraverso l'inserimento di guerrieri. Per accrescere il numero di uomini in armi ricorsero spesso all'affrancamento degli schiavi, per lo più provenienti da altri popoli. La maggior parte degli individui via via inclusi era probabilmente composta da elementigermanici, ma non mancavano origini etniche diverse (per esempio,Avari diceppo turco). Durante la permanenza alle foci dell'Elba i Longobardi vennero in contatto con altre popolazioni diGermani occidentali, qualiSassoni eFrisoni. Da queste popolazioni, che a lungo erano state in contatto con iCelti (soprattutto i Sassoni), appresero un'organizzazione sociale incaste, raramente presente in altre popolazioni germaniche[1].
Il processo di aggregazione con altri popoli andò intensificandosi via via che la potenza del popolo cresceva, soprattutto a partire dagli anni dell'insediamento inPannonia (VI secolo). Entrare nellagens significava condividere le aspettative di gloria guerriera e di bottino dei Longobardi, affrancandosi dalle proprie origini sociali e cogliendo opportunità di carriera. Dopo la decisiva vittoria suiGepidi (567) l'esercito longobardo, che si apprestava ormai a invadere l'Italia, includeva certamente anche Gepidi,Unni,Sarmati,Sassoni,Svevi e perfinoRomani delNorico e della Pannonia.
I Longobardi erano un popolo in armi guidato da un'aristocrazia di cavalieri e da unre guerriero. L'importanza della funzione militare per i Longobardi era più marcata di quella, per esempio, deiSassoni[1]. La lancia, arma tipica dei cavalieri, era il simbolo della sua regalità. Quando un guerriero moriva veniva tumulato con il suo equipaggiamento in sepolcreti appartati rispetto a quelli del resto della popolazione. Il titolo non era dinastico ma elettivo. L'elezione si svolgeva nell'ambito dell'esercito, che fungeva da assemblea; l'uomo libero, dettoarimanno (cfr iltedescoHeer, esercito, eMann, uomo), era colui che portava le armi e formava l'esercito. L'assemblea era quindi appropriatamente dettaGairethinx (assemblea delle lance). Alla base della piramide sociale c'erano i servi a cui venivano affidati i lavori di pastorizia e agricoltura che vivevano in condizioni di schiavitù.
A livello inferiore si trovavano invece glialdii, dotati di una certa autonomia in ambito economico, ma di una limitata libertà, molto più vicini alla condizione degli schiavi rispetto a classi analoghe come iliti dei sassoni[1].
Nonostante i tentativi di preservare incorrotta la propria specificità etnico-culturale, i Longobardi inPannonia subirono le prime influenzebizantine, anche attraverso i rapporti organici e diplomatici stabiliti con l'Impero. Ci furono elementi di vera e propria integrazione nello Stato bizantino, come testimonia, a metà delVI secolo, la partecipazione di contingenti longobardi alle guerre bizantine controOstrogoti ePersiani. Lo status di "federati" portò anche a una maggior definizione del ruolo e dei compiti deiduchi, su ispirazione dell'articolato apparato istituzionale bizantino.
Lo stesso argomento in dettaglio:Fara (Longobardi).Al momento dell'invasione dell'Italia, il popolo era suddiviso in variefare, raggruppamenti familiari con funzioni militari che ne garantivano la coesione durante i grandi spostamenti. A capo delle fare erano iduchi, che facevano da intermediari tra il re e i liberi. A partire dal momento dell'insediamento inPannonia (prima metà delVI secolo), i Longobardi erano entrati in diretto contatto con istituzioniromane. Le fare si insediarono sul territorio ripartendosi tra gli insediamenti fortificati già esistenti e abbozzarono un sistema di esazione delle imposte dalle popolazioni romane sottomesse. Si trattava di un embrione di organizzazione territoriale che poi, una volta giunti in Italia, i Longobardi avrebbero evoluto nella rete dei loroducati.
Giunti in Italia, i Longobardi in una prima fase respinsero ogni commistione con la massa della popolazione di origine latina (iRomanici, secondo il lessico del tempo) e si arroccarono a difesa dei propri privilegi. Nettamente in minoranza, coltivarono i tratti che li distinguevano sia dai loro avversariBizantini sia dai Romanici: lalingua germanica, la religionepagana oariana, il monopolio del potere politico e militare. Il loro insediamento stravolse profondamente gli assetti fondiari della penisola, poiché numerosilatifondi furono confiscati per essere redistribuiti tra i nobili e gliarimanni longobardi.
L'irruzione dei Longobardi sulla scena italiana, già profondamente segnata dallaGuerra gotica, sconvolse i rapporti sociali della Penisola. La maggior parte del ceto dirigente latino (inobiles) fu uccisa o scacciata, mentre i pochi scampati dovettero cedere ai nuovi padroni un terzo dei loro beni; il procedimento, noto comehospitalitas, non era un'innovazione introdotta dai Longobardi, ma un modello ampiamente diffuso in età tardo-antica, che costituiva uno schema di coesistenza sullo stesso territorio di due popolazioni che rimanevano indipendenti l'una dall'altra. I vinti perdevano l'antico privilegio della totale esenzione fiscale, tuttavia mantenevano il diritto di proprietà, sia pur decurtata. Se il sistema socio-economico ereditato dall'Impero romano rimaneva in gran parte operante, nelVI secolo al vertice si poneva però la ristretta aristocrazia guerriera longobarda, che ripartì le terre e i raccolti tra le propriefare.
Anche una volta insediati inItalia, i Longobardi conservarono il valore attribuito all'assemblea del popolo in armi (che generalmente si tenevano intorno ai primi giorni di marzo presso ilpalazzo reale diPavia[2]). IlGairethinx decideva l'elezione del re e deliberava sulle scelte politiche, diplomatiche, legislative e giudiziarie più importanti; depositaria delleCawarfidae, le norme tradizionali del popolo, non era tuttavia tanto un'arena pienamente democratica, assimilabile a un modernoparlamento, quanto il luogo nel quale iduchi e i capi dellefare facevano valere la propria prominenza. Con il radicarsi dell'insediamento in Italia, il potere assunse, nelle sue varie articolazioni, aspetti sempre più marcatamente territoriali; le città dove si erano insediato un duca divennero il centro (politico, amministrativo e militare) del territorio (ducato) nel quale si erano insediate le fare che ne riconoscevano la supremazia. Allo stesso modo, glisculdasci governavano i centri più piccoli, mentre igastaldi di nomina regia amministravano la porzione dei beni dei Longobardi assegnati, a partire dall'elezione diAutari (584) al sovrano.
L'approccio verso la regalità dei Longobardi si differenziava sostanzialmente da quello degli altri popoli germanici[3], poiché sul carattere sacro della figura del sovrano prevaleva la funzione come capo dell'esercito[4]. A differenza deiFranchi, per esempio, il cui re proveniva da una stirpe divina, i re longobardi venivano scelti in maniera "democratica" durante un'assemble di pari (ilGairethinx), che sceglieva il più valoroso in termini di doti militari, quale sintesi di coraggio, forza e astuzia. InPaolo Diacono si trovano vari riferimenti indiretti[5] a questo concetto di regalità connesso al valore militare: come nel gesto di afferrare la lancia come simbolo di potere, specialmente quando i legami di sangue vengono a mancare per la successione. Diversamente dai refranchi, quelli longobardi avevano residenza fissa nelpalazzo dellacapitale: ciò rafforzava l’autorità regia dato che ogni anno, intorno al primo marzo, presso ilpalazzo, si teneva una grande assemblea dove venivano emanate le leggi e venivano dibattute le grandi questioni del regno[2]. Tuttavia si trattava anche di un momento molto delicato, dato che, come più volte si verificò, se una fazione avversa al sovrano riusciva a occupare ilpalazzo e il tesoro regio, di fatto poteva impadronirsi del regno: per i longobardi l’autorità del sovrano poteva essere esercitata solo se egli aveva il pieno controllo del palazzo[6].
Non erano comunque estranee alla concezione dei Longobardi le idee di stirpi nobili: tra le più importanti, iLetingi, iGausi, iBavaresi e gliArodingi. Sono però segno di altre influenze esterne, di gruppi assimilati a loro nel corso dei secoli[7].
Lo stesso argomento in dettaglio:Culto micaelico presso i Longobardi.Vale la pena di ricordare come la religiosità dei guerrieri longobardi si sia appropriata diSan Michele Arcangelo il guerriero di Dio, rappresentato sempre con la spada sguainata, nel quale identificavano l'antico dio paganoOdino, adottandolo come Santo Patrono della nazione longobarda. Moltissime delle chiese costruite in territorio longobardo portano il suo nome, così come molti degli insediamenti urbani di fondazione longobarda, in cima ai campanili dei quali, anche se connessi a chiese dedicate ad altri santi svettava, e in molti casi ancora svetta, l'Angelo con la spada e le ali semiaperte. Talvolta anemostato. Anche l'Arcibasilica Reale diPavia, dove venivano incoronati i re longobardi e che custodiva laCorona ferrea gli è dedicata. E importantissimo era il santuario di San Michele aMonte Sant'Angelo sul Gargano, nel luogo dov'Egli era apparso, come pure laSacra di San Michele, alla cui protezione era affidato il sistema difensivo delleChiuse (delValico del Moncenisio) inVal di Susa, fatalmente aggirate daCarlo Magno. Questi due santuari (il primo dei quali fa ora parte del sito serialeLongobardi in Italia: i luoghi del potere, inserito nellaLista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel giugno 2011), erano parte di un cammino di pellegrinaggio che si estendeva fino aMont-Saint-Michel inNormandia, tratto dellaVia Francigena che collegava i tre principali luoghi dedicati all'Arcangelo.
Fu infinepapa Gregorio I, lo stesso che aveva donato aTeodolinda, che tanto si prodigò per la conversione dei Longobardi, il chiodo dellaVera Croce con cui fu composta laCorona ferrea, a ribattezzare laMole AdrianaCastel Sant'Angelo, ponendovi sopra la notissima statua nella quale San Michele è diplomaticamente rappresentato nell'atto di ringuainare la spada.
Una volta stabilizzata la presenza longobarda inItalia, nella struttura sociale del popolo iniziarono a manifestarsi segnali di evoluzione, registrati soprattutto nell'Editto di Rotari. L'impronta guerriera, che portava con sé elementi di collettivismo militaresco, lasciò progressivamente il passo a una società differenziata, con una gerarchia legata anche alla maggiore o minore ampiezza delle proprietà fondiarie.
Se ilVI secolo vide ancora i Longobardi come elementi sostanzialmente estranei, dal punto di vista sociale, al loro nuovo territorio, nelVII i rapporti con i Romanici iniziarono a diventare regolari e organici. L'Editto lascia intendere che, anziché in fortificazioni più o meno provvisorie come quelle in cui si erano acquartierate lefare al tempo della conquista, già una cinquantina di anni dopo (l'Editto è del643) i Longobardi vivessero per lo più nelle città, nei villaggi o - caso forse più frequente - in fattorie indipendenti[8]. Parallelamente, da collettiva che era (assegnata alle fare), la proprietà delle terre divenne individuale, trasmessa ereditariamente e tutelata dalle leggi.
La fine del nomadismo intensificò la differenziazione economica e sociale tra i Longobardi[9]. Lastratificazione sociale era riconosciuta dal sistema delguidrigildo, che calcolava l'ammontare dei risarcimenti alle persone offese seguendo un complesso sistema di valutazione della dignità individuale delle vittime. La distinzione fondamentale, comunque, restava quella tra i liberi (i Longobardi di ogni ceto sociale) e i non liberi; marginale, sostanzialmente, il ruolo dei semiliberi (glialdii). Nell'Editto di Rotari si equiparavano gli aldii e iservi ministeriales riguardo al danno ricevuto, mentre erano considerati superiori aiservi rustici. Nel campo matrimoniale un aldio poteva sposare una donna libera, sebbene secondo alcune determinate condizioni, mentre era proibito l'opposto, comunemente con tutte le legislazione germaniche. L'emancipazione, comunque, era possibile e anzi con il tempo divenne un fondamentale processo di incanalamento e di regolamentazione della mobilità sociale. Esponenti degli strati gerarchici inferiori potevano, con atto pubblico, essere "liberati" e considerati da quel momento in poi longobardi a tutti gli effetti, quale che fosse la loro origine etnica[10].
I Longobardi rimasero per decenni una ristretta aristocrazia militare, che coscientemente perseguì una politica di segregazione rispetto alla resto della popolazione italica: iRomanicicattolici. Con il passare del tempo i tratti di segregazione razziale andarono stemperandosi, soprattutto con il processo di conversione al cattolicesimo avviato dalladinastia Bavarese. IlVII secolo fu segnato da questo progressivo avvicinamento, parallelo a un più ampio rimescolamento delle gerarchie sociali. Tra i Longobardi vi fu chi discese fino ai gradini più bassi della scala economico-sociale[11], mentre al tempo stesso cresceva il numero dei Romanici capaci di conquistare posizioni di prestigio nell'ambiente dei dominatori, soprattutto tra gli esponenti delclero. Anche il trattato di "pace eterna", siglato nel680 tra rePertarito e l'Impero bizantino, contribuì al processo di integrazione, togliendo ai Romanici ogni speranza di una restaurazione bizantina. A conferma della rapidità del processo c'è anche l'uso esclusivo, attestato fin dagli inizi della dominazione longobarda in Italia, dellalingua latina in ogni loro atto scritto, incluso quell'Editto di Rotari che pure era rivolto esclusivamente ai Longobardi.
Sebbene le leggi rotariane proibissero, in linea di principio, i matrimoni misti, era tuttavia possibile per un longobardo sposare una schiava, anche romanica, a patto che fosse emancipata prima delle nozze[12]. Questa possibilità, dettata probabilmente dalle esigenze imposte dall'esiguità numerica dei Longobardi, funzionò da cavallo di Troia per la romanizzazione dei Longobardi; già nell'ultimo scorcio delVII secolo, sotto i re cattolici della dinastia Bavarese, si contavano alcuni elementi di origine latina all'interno dell'esercito (ascritti quindi alla categoria degliarimanni e soggetti aldiritto longobardo).
Gli ultimi re longobardi, comeLiutprando oRachis, intensificarono gli sforzi d'integrazione, presentandosi sempre più come re d'Italia anziché re dei Longobardi, sebbene molto spesso rimasero profondi attriti con la nobiltà di origine romana. Il processo di spartizione delle terre e delle cariche, in linea di massima, tuttavia rimase, come dimostra la politica seguita per lediocesi, affidate sempre a prelati germanici in netta contrapposizione con il papa di Roma, spesso considerato troppo vicino all'impero bizantino.
Parallelamente all'integrazione, si verificò un progressivo impoverimento di molti Longobardi: la frammentazione ereditaria delle proprietà, le donazioni a istituzioni ecclesiastiche e la cattiva gestione portò, nell'VIII secolo, molti liberi a non essere più padroni della propria casa né della terra che lavoravano. Prendendo atto della nuova situazione, nel726 Liutprando esentò i Longobardi più poveri dal servizio militare, sottoponendoli però, in caso di guerra, acorvée obbligatorie. Al tempo stesso, come emerge sempre dalle novità legislative introdotte da Liutprando, acquisirono un ruolo sempre più rilevante nuove categorie, come quelle dei mercanti e degli artigiani; aumentarono gli ecclesiastici di origine longobarda mentre fecero la loro ricomparsa, inoltre, professioni legate all'ambito artistico e intellettuale. L'insieme di questi fattori portò a un netto predominio della città sulla campagna; i centri urbani vennero abbelliti con edifici lussuosi e opere d'arte, e i loro abitanti sperimentarono una sempre più vivace mobilità verticale.
I Longobardi si adattarono agli usi e ai costumi della maggioranza della popolazione del loro regno. Dismisero il loro abito tradizionale a balze variopinte per adottare quello romanico; abbandonarono l'antica rasatura della nuca (atto dal forte valore simbolico[13]) e passarono all'uso di calzoni e gambali di panno. Lalingua longobarda venne abbandonata anche nell'uso quotidiano, anche se a favore di unlatino volgare che accolse dal loro idioma germanico numerosi elementi; proprio a questo innesto, anzi, è possibile far risalire la nascita del volgare italiano (la sua prima attestazione, l'Indovinello veronese, risale alla fine dell'VIII secolo). Allo stesso modo, anche i nomi propri persero connotazioni etniche e tanto quelli di origine germanica quanto quelli di origine latina venivano imposti, indifferentemente, ai nuovi nati di una società ormai in gran parte omogenea. Soltanto ai vertici della nobiltà longobarda si conservò una certa identità digens (benché perfino l'ultimo re longobardo,Desiderio, avesse un nome latino), che si sarebbe preservata ancora per decenni dopo la caduta del regno (774) e l'immissione dellaLangobardia Maior nell'impero carolingio.
Nell'Editto di Rotari più di venti paragrafi regolano il diritto dei rapporti familiari, prova di una grande attenzione a tale argomento. In particolare, venivano regolati i rapporti patrimoniali ed ereditari, soprattutto riguardo ai figli legittimi.
Veniva riservata una rigorosa protezione alle donne non sposate di dignità libera: poiché non potevano difendersi da sole in caso di violenze, la compensazione in denaro di delitti che le riguardassero era più elevata di quanto fosse richiesto per un uomo in un caso omologo. Il marito non aveva potere illimitato su una donna onesta, ma poteva ottenerlo in caso di situazioni particolari, quali l'adulterio, il disinteresse o la lontananza della famiglia della donna[14].
Da un punto di vista patrimoniale, la donna aveva alcuni diritti. Ilfaderfium era una dote concessa dal padre della donna che si sposava di entità liberamente disposta; in caso di morte del marito, se la donna tornava alla famiglia di origine, poteva portare con sé ilfaderfium[15]. Ma ilfaderfium tornava ad essere patrimonio della famiglia di origine della donna, quindi da dividere, per esempio, con le sue sorelle in caso di morte del padre o del fratello maggiore.
Altre elargizioni restavano invece di proprietà strettamente personale della donna ed erano lameta, promessa il giorno delle nozze (una specie di dote maschile), e ilmorgingab omorgengabio, elargito pubblicamente il mattino successivo alle nozze a suggellare la consumazione e la validità del matrimonio. Inizialmente pare[16] che il morgengabio fosse corrisposto alla famiglia della donna, poi in seguito era elargito direttamente ad essa. Queste due elargizioni, in caso di vedovanza, restavano sempre di proprietà della donna, che non era tenuta a spartirle con nessuno[17].
Lo stesso argomento in dettaglio:Diritto longobardo.Tacito, nel suo saggioGermania, informa che i Longobardi erano devoti alla deaNerthus e al culto della fertilità[18], il che fa pensare[19] ad un'attività agricola che affiancasse quelle tipicamente barbariche (caccia, pastorizia raccolta di frutti spontanei). Durante l'epoca delle migrazioni è comunque impensabile un'attività agricola, infatti le analisi sui ritrovamenti archeologici inPannonia hanno evidenziato[15] una dieta a base di latte, burro, grasso e carne.
Anche nell'Editto di Rotari si trovano poche norme dedicate all'attività agricola e sono per lo più spiegate come un adattamento alla situazione italica preesistente[15].
Ilcavallo era un animale sacro, fondamentale per le pratiche guerriere. I Longobardi nell'uso del cavallo si distinguevano nettamente dai Germani occidentali, per la conoscenza approfondita del cavallo imparata probabilmente dai nomadi delle steppe e dai Germani orientali[15].
L'editto di Rotari dedica ben cinque paragrafi alla tutela del cavallo, indicando anche norme per la cura dell'estetica equina[15]. Paolo Diacono parla invece di cavalli selvatici portati in Italia con lo scopo di migliorare le razze[15].
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