| Rosetta Tharpe | |
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| Nazionalità |  Stati Uniti |
| Genere | Gospel |
| Periodo di attività musicale | 1919 – 1973 |
| Strumento | voce, chitarra |
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Rosetta Tharpe (Cotton Plant,21 marzo1915 –Filadelfia,9 ottobre1973) è stata unacantante echitarristastatunitense, pioniera della musicagospel.
Fu anche compositrice ed ebbe una grande popolarità neglianni trenta equaranta grazie alla particolare fusione dispiritual e blues presente nei suoi lavori musicali. È considerata la prima grande star del gospel fin dal 1930 ed è famosa come la "original soul sister" della musica su vinile. Ritenuta la progenitrice delrock and roll[1], ha influenzato molti musicisti fra cuiChuck Berry,Elvis Presley,Jerry Lee Lewis,Johnny Cash eLittle Richard.[1]
È conosciuta anche con il nomignolo di "Madrina del Rock'n'Roll".[2]
Nacque col nome di Rosetta Nubin a Cotton Plant, nell'Arkansas; i genitori, Katie Bell Nubin e Willis Atkins, erano raccoglitori di cotone. Suo padre, la cui biografia rimane oscura, era un cantante. Nel 1921, sua madre si separò dal marito per diventare un'evangelista itinerante per la Church of God in Christ (COGIC).
Tharpe iniziò a esibirsi all'età di quattro anni, presentata come "Little Rosetta Nubin, canto e chitarra miracolati", accompagnando la madre che suonava il mandolino e predicava in tutto il sud degli Stati Uniti. La sua famiglia si trasferì a Chicago alla fine del 1920, eseguendo musica gospel in concerti pubblici, suonando anche, in privato, musicajazz eblues.
Nel 1934, sposò il predicatore Thomas Thorpe (da cui "Tharpe", cognome nato da un errore ortografico). Il matrimonio non fu felice, Thorpe venne descritto come "un tiranno" dalla stessa Rosetta. Nel 1938, lasciò il marito, e con la madre si trasferì a New York City. Nel corso della sua vita, sebbene si fosse risposata più volte, mantenne sempre il cognome Tharpe.
Il 31 ottobre 1938, all'età di 23 anni, Tharpe registrò per la prima volta – per laDecca Records – sostenuta dalla "Lucky" Jazz Orchestra diLucky Millinder con il quale aveva firmato un contratto di sette anni. Le sue registrazioni causarono scandalo fra i molti fedeli che restarono scioccati dalla miscela di musica sacra e profana, ma il pubblico laico rimase estasiato.
La presenza all'evento diJohn HammondFrom Spirituals to Swing in quello stesso anno e presso ilCotton Club e il Café Society insieme ad altri grandi nomi comeCab Calloway eBenny Goodman la resero ancora più popolare.
Canzoni comeThis Train eRock Me, che coniugavano i temi evangelici con un sound innovativo per i tempi, sono diventati successi tra il pubblico con pochi precedenti nella storia della musica gospel.Il brano è entrato nellaGrammy Hall of Fame Award2016.
Tharpe continuò a registrare durante laSeconda guerra mondiale. La sua canzoneStrange Things Happening Every Day, registrata nel 1944 conSammy Price, pianista diboogie woogie di casa alla Decca, mostra il suo virtuosismo come chitarrista e l'originalità dei suoi testi. Fu la prima canzone gospel a entrare nella top ten della Hit Parade di Billboard. La Tharpe ottenne più volte questo risultato durante la sua carriera. Fu in tour per tutto il 1940, sostenuta da vari quartetti gospel.
Dopo il periodo Decca, registrò in coppia con Marie Knight, e la loro più grande hit fuUp Above My Head.
Negli anni sessanta, con la riscoperta del blues, girò l'Europa, accanto a star del calibro diMuddy Waters.
Colpita da un ictus nei primi settanta, dovette ridurre il numero di esibizioni in pubblico. Le fu amputata una gamba, causa complicazioni col diabete.
Morì nel 1973, alla vigilia di una sessione di registrazione da tempo programmata.
Fu sepolta nel cimitero di Northwood a Philadelphia, in Pennsylvania.
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