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Shankaracharya (IASTśaṅkarācārya, "maestro Shankara") è il titolo con il quale sono chiamati i capi dei quattro monasteri che la tradizioneAdvaita vuole fondati daAdi Shankara e per tale motivo considerati le più alte autorità spirituali dell'Induismo.

Il primo shankaracharya della storia fu - secondo la tradizione induista - lo stesso Adi Shankara che fondò inIndia quattro monasteri (dettimatha omutt) in corrispondenza dei quattro punti cardinali:

• a nord il monastero diJoshimath detto Jyotish Peetham oUttaramnaya matha (IASTUttarāmnāya maţha, "monastero del nord");
• a est il monastero diPuri dettoGovardhan Peetham oPurvamnaya matha (IASTPūrvāmnāya maţha, "monastero dell'est");
• a ovest il monastero diDwarka detto Sharada Peetham oPaschimamnaya matha (IASTPaśchimāmnāya maţha, "monastero dell'ovest");
• a sud il monastero diSringeri detto anch'esso Sharada Peetham oDakshinamnaya matha (IASTDakshināmnāya maţha, "monastero del sud").

A questi quattro monasteri originari si è aggiunto in seguito quello diKanchi dove, secondo la tradizione locale, sarebbe morto Adi Shankara.^[1][2]

Attualmente gli shankaracharya sono: a Joshimath e a DwarkaSwarupananda Saraswati; a PuriNischalananda Saraswati; a SringeriBharati Tirtha; e a KanchiSankara Vijayendra Saraswati.^[3]

Gli shankaracharya hanno una posizione sociale paragonabile a quella deipapi dellaChiesa cattolica tanto che sono oggetto di venerazione da parte dei fedeli e vengono chiamati con gli appellativi di "Sua Santità" ejagadguru, cioè "maestro del mondo". Essi parlano normalmente insanscrito e siedono su pelli di leopardo come nell'antichità.^[1] Gli shankaracharya sono tenuti a compiere lunghi pellegrinaggi (dettivijaya-yatra) a piedi per visitare le varie comunità sparse per l'India, similmente a quanto facevano gli antichi sovrani hindu.^[1][2]

Il seguente elenco, ordinato cronologicamente per date di magistero, raccoglie gli shankaracharya di Sringeri^[4].

Il seguente elenco, ordinato cronologicamente per date di magistero, raccoglie gli shankaracharya di Kanchi^[5].

• Sankaracharya,Atmabodha, la conoscenza del sé, Swami Nikhilananda (curatore). Trad. di Alessio Rosoldi, Ed. Mediterranee, Roma, 2002.
• Giovanni Filoramo (curatore),Hinduismo, Roma-Bari, Giuseppe Laterza e Figli, 2002,ISBN 978-88-420-8364-1.
• David Smith,Induismo e modernità, Milano, Bruno Mondadori, 2006,ISBN 978-88-424-2081-1.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file suShankaracharya

• (EN)Shankaracharya di Kanchi, sukamakoti.org.
• (EN)Shankaracharya di Puri, sugovardhanpeetham.org.URL consultato il 20 ottobre 2008(archiviato dall'url originale il 15 maggio 2008).
• (EN)Shankaracharya di Sringeri, susringerisharadapeetham.org.
• (EN)Il monastero di Dwarka, sudwarkadhish.org.

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