Secondo alcune fonti[3], il nome del fiume deriva dalgalleseHabren, latinizzato conSabrina, che, secondo la mitologia, era unaninfa che affogò nel fiume. Sabrina[1] è, inoltre, la dea del fiume Severn secondo la mitologia britannica.
Il fiume Severn nasce inGalles, ma scorre per la maggior parte dei suoi 354 chilometri (220 mi) inInghilterra. Lasorgente del fiume si trova a 610 metri di altitudine sulPlynlimon, un massiccio neiMonti Cambrici delGalles centrale, che domina lacontea diCeredigion e che rappresenta, con i suoi 752 metri[4] di altitudine, la cima più elevata della zona.[5] Dal Plynlimon nasce, altresì, il fiumeWye[5].
Una porzione importante del Severn è il suo lungo e imponente estuario, grazie al quale il fiume si getta nelcanale di Bristol e, infine, nelMar Celtico. L'estuario raccoglie inoltre le acque di altri importanti fiumi come ilWye, l'Usk e l'Avon.
Ilbacino idrografico del Severn è piuttosto imponente estendendosi per circa21590km², di cui circa un terzo si trova in Galles e la restante parte in Inghilterra.[2] Questo dato intende il bacino idrografico come contenente anche i fiumi che sfociano nell'estuario del Severn ossia ilWye, l'Usk e l'Avon; in caso contrario, il bacino si riduce di quasi la metà, raggiungendo gli11420km².[7]
La portata media è in generale elevata, ma varia lungo il percorso a causa degli affluenti che pian piano portano sempre più acqua al fiume principale. Alla stazione diBewdley laportata media giornaliera è di circa 60,95 m³/s[8] mentre nella stazione di rilevazione dati più vicina allafoce del fiume, a Haw Bridge, la portata è quasi doppia: 106,62 m³/s.[9]
Estuario del Severn visto dalle zone umide di Newport
L'estuario del Severn (in ingleseSevern Estuary, ingalleseMôr Hafren)[10] è uno dei più importanti delRegno Unito e funge daconfine tra il Galles e l'Inghilterra.
È all'interno di questo estuario che sfociano alcuni importanti fiumi come ilWye, l'Usk e l'Avon, ma sono le suemaree l'elemento distintivo. Qui l'altezza dell'onda di marea (oampiezza di marea) ha dimensioni tali che l'estuario del fiume Severn è considerato il terzo al mondo[11] per ampiezza delle sue maree dopo lebaie di Fundy e diUngava inCanada[12] e per questo motivo le autorità stanno pensando di sfruttare il fenomeno a fini energetici.[13][14] L'ampiezza di marea (differenza tra alta e bassa marea) supera infatti i 9,5 m vicino al porto diBristol ed è solo leggermente inferiore aNewport, ma rimane comunque superiore ai 9 m.[12] L'alta marea è anche molto rilevante raggiungendo e superando talvolta anche i 14 metri.[15]
Il fenomeno delle maree crea spesso anche unmascheretto, ilSevern Bore.[16] Si tratta di un'onda marina che, in alcuni periodi dell'anno, quando c'è l'alta marea, risale l'estuario e il fiume Severn per più di 30 chilometri (19 mi) fin quasi aGloucester. Quest'onda attrae numerosisurfisti[17] perché è una tra la più alte al mondo[16] e la sua presenza è oggi prevedibile (si trovano facilmente tutte le informazioni sui giorni e sugli orari in cui dovrebbe verificarsi nel corso di un anno).[18]
L'estuario ha una larghezza variabile dai circa 3 km nei pressi di Aust e i ben14 km traCardiff in Galles eWeston-super-Mare in Inghilterra.[10]
Sul Severn si trovano circa un centinaio diponti costruiti fin dai secoli passati per connettere le due sponde del fiume.[16] Alcuni di questi sono divenutimonumenti nazionali, come l'Atcham Bridge,[19] l'Over Bridge[20] e l'Iron Bridge[21]. L'Iron Bridge, costruito nel1779 e inaugurato nel1781, è stato il primo ponte al mondo ad essere costruito in metallo ed è anche protetto dall'UNESCO poiché facente parte dellaGola di Ironbridge.[6]
Nella zona dell'estuario del fiume, i collegamenti tra le due sponde del Severn sono a lungo avvenuti solo per mezzo di imbarcazioni,[22] ma già nella seconda metà dell'800 si costruì unaGalleria ferroviaria, ilSevern Tunnel. Lungo ben 7 km, di cui solo 3,62 effettivamente sott'acqua, il tunnel fu costruito dal1873 al1886[23] e rimase per più di 100 anni il tunnel ferroviario più lungo delRegno Unito fino all'apertura delTunnel della Manica.[24]
Oggi troviamo nella zona dell'estuario anche due pontiautostradali che permettono un rapido spostamento in automobile traGalles eInghilterra. Il primo di questi ad essere costruito fu ilSevern Bridge che venne aperto nel1966 e sostituì la linea ditraghetti tra Aust (in Inghilterra) e Beachley (in Galles). Dagli anni ottanta, tuttavia, ilSevern Bridge iniziò a non essere più sufficiente a sostenere l'incrementato traffico autostradale e si decise di costruire un secondo ponte alcuni chilometri più a valle. Nel1996 venne così inaugurato ilSecond Severn Crossing[22] che si trova nei pressi del Severn Tunnel e congiunge Severn Beach (in Inghilterra) con Sudbrook (in Galles).
«Plynlimon is the highest point in mid-Wales and also the high plateau watershed from which two major rivers: the Severn and the Wye derive their source.»
«[...] the Iron Bridge[...] is the first known metal bridge. It was built in 1779 by Abraham Darby III from the drawings of the architect Thomas Farnolls Pritchard.»
«The River Severn is the longest river in Great Britain, travelling approximately 354 km (220 miles) from its source in Plynlimon down to the Severn Estuary. [...] the catchment covers approximately 11,420 km² with an estuary over five miles wide. The Severn has twenty one
tributaries and flows through [...] Powys, Shropshire, Worcestershire and
«Britain's longest river begins its journey at a boggy spot just over 1,968ft above sea level on Plynlimon in the Cambrian mountains. The source is marked by two huge wooden posts, one inscribed in Welsh and one in English. [...] The Severn'stributaries include the Teme, Stour,Wye,Vyrnwy, Tern and Avon. [...] There are 100 bridges across the Severn, including the eponymous Severn Bridge. There are other road bridges, railway bridges, footbridges, farm bridges, toll bridges [...] One of the world's biggest bores [...] There are about 260 bores on the Severn each year, usually two a day on about 130 days a year, around the vernal and autumnal equinoxes (February to April and August to October). There are especially large bores on about 25 days a year [...] the Severn Bore is one of the highest in the world. [...] The bore travels 21 miles [...]»
«The Severn Bridge was opened in 1966 to replace the ferry service crossing from Aust to Beachley. The new bridge provided a direct link for the M4 motorway into Wales. [...] Between 1980 and 1990 traffic flows increased by 63% and there were severe congestion problems in the summer and at peak times each day. Further increases in traffic flows were expected in the years ahead. [...]to build a second Crossing at English Stones, some 5km downstream of the existing Bridge. [...] The new Crossing was opened on 5 June 1996 by His Royal Highness, The Prince of Wales.»
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