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Unservizio segreto (spesso anche genericamente al pluraleservizi segreti) è un'organizzazione che fa capo a unoStato, il cui operato è coperto da segreto, operante ai fini della salvaguardia degli interessi nazionali attraverso attività diintelligence. Opera attività dispionaggio all'estero, e dicontrospionaggio nel proprio paese. Una particolare rilevanza ha assunto l'attività diantiterrorismo. Può dipendere sia da un ente militare, che da apparati civili dello Stato.
Il singolo soggetto che opera al servizio di tali organizzazioni viene definitoagente segreto.
Per certi versi, l'attività dispionaggio è molto antica ed è considerata alla stregua di qualunque altro mezzo a disposizione degli stati per il perseguimento dei loro fini generali; ha seguito la parabola genetica della nascita e dello sviluppo della cosiddettaguerra industriale.
Se è corretto dire che i moderni servizi di informazioni esistevano già nelXVIII secolo, tuttavia fino alleGuerre Napoleoniche si trattò di strutture di "mobilitazione", che nascevano e morivano intorno agli stati maggiori con la deflagrazione della guerra (ed al successivo ritorno alla pace). Soprattutto per quanto attiene alcontrospionaggio, le sorti dello stato erano rimesse alnetwork dei diplomatici, quasi sempre con risultati modesti.[1]
Il periodo storico più importante per l'affermazione dei servizi segreti come realtà sociopolitica è cominciato probabilmente a partire dalXIX secolo in poi. In quest'epoca, infatti, si è andato imponendo in modo sempre più preponderante il concetto diguerra totale, ragion per cui il ruolo dei "servizi" per il controllo delfronte interno è intuitivamente cresciuto di pari passo.
Peraltro, è proprio un tratto saliente dellaguerra moderna il fatto che icivili siano coinvolti sempre più pesantemente nelle operazioni belliche, di conseguenza è "normale" la contaminazione logica e pratica tra soggetti "ufficialmente combattenti" ed "ufficialmente non combattenti",[2] tanto da rendere sempre più labili i confini giuridici ed operativi tra i due dominii, teoricamente distinti e non comunicanti.[3]
Tali enti possono essere costituiti inagenzie direttamente rispondenti al governo di uno Stato. Uno degli elementi caratterizzanti dei servizi segreti è appunto la segretezza, che rende controverse le possibili distinzioni tra le definizioni di "servizio segreto", "agenzia di spionaggio" o di "intelligence".
Un'organizzazione segreta può operare apertamente nei propri confini e segretamente all'estero o viceversa. Diversi Stati hanno servizi segreti civili e servizi segreti militari, oppure servizi che si occupano della sicurezza interna al paese e della sicurezza esterna, presso i paesi esteri. NegliStati democraticioccidentali i nomi dei capi dei servizi segreti sono in genere resi pubblici.
Lo stesso argomento in dettaglio:Servizi segreti per stato.OgniStato del mondo ha adottato una o più organizzazione dei servizi; in alcuni casi tali enti sono raggruppati in una federazione come nel caso dellaUnited States Intelligence Communitystatunitense.
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