Inmatematica, unaserie divergente è unaserie nonconvergente e non indeterminata. In altre parole, lasuccessione delle somme parziali diverge, ossia
Equivalentemente, esplicitando la definizione di limite, per ogni esiste un indice positivo tale che per ogni.
Contrariamente a quanto appena definito, alcuni testi inseriscono nella definizione di serie divergente anche quella di serie indeterminata, ossia definiscono serie divergente una serie in cui la successione delle somme parziali diverge o non converge. La differenza consiste nell'inserire l'eventualità che non esista il limite.
In una serie convergente il termine generale della serie deve tendere a 0 ed è dunque detto infinitesimo. Così, una serie nella quale il termine generale non tende a 0 è divergente o è indeterminata.
Questa condizione è necessaria, ma non sufficiente, infatti non tutte le serie i cui termini tendono a 0 convergono. Il più noto esempio di serie divergente a terminiinfinitesimi è laserie armonica.
Osserviamo infatti che, nonostante
la serie diverge. La sua divergenza fu dimostrata dal matematico medievaleNicola d'Oresme.
In campi specializzati della matematica, valori finiti possono essere assegnati a certe serie divergenti. Il metodo dellasommatoria è unafunzione parziale che associa alla serie un valore. Per esempio la somma di Cesàro assegna alla serie di Grandi il valore. Il metodo utilizza la media delle somme parziali. Altri metodi possono utilizzare lecontinuazioni analitiche, le regolarizzazioni e lerinormalizzazioni.
La serie armonica generalizzata con diverge per e converge per.
Prima del diciannovesimo secolo, le serie divergenti erano largamente utilizzate daEulero e altri, ma spesso portavano a risultati confusi o contraddittori. L'idea di Eulero che ogni serie divergente potesse avere una somma naturale, senza aver ancora definito cosa fosse una serie di questo tipo, era ancora un problema.Cauchy aveva dato una rigorosa definizione di quelle convergenti (criterio di convergenza di Cauchy), per molto tempo le serie divergenti rimasero escluse dal panorama matematico. Esse riapparvero quando Poincaré presentò il suo lavoro sulle serie asintotiche. Nel 1890, Cesàro definì esplicitamente un metodo. Negli anni successivi molti altri matematici diedero altre definizioni, non sempre compatibili: diverse definizioni potevano portare infatti a diversi risultati.
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