Nacque a Fountainbridge, un sobborgo diEdimburgo, il 25 agosto 1930 da Joseph Connery, un contadino e camionista scozzese figlio di immigrati irlandesi, e da Euphemia "Effie" McBain, una cameriera scozzese[5][6]. Aveva un fratello minore,Neil, anch'egli attore. All'età di undici anni iniziò a prendere lezioni di danza; a sedici decise di lasciare la scuola e di arruolarsi nellaMarina militare del Regno Unito. A questo periodo risalgono due particolari tatuaggi che si fece apporre sul braccio destro:Scotland Forever ("Scozia per sempre") eMom & Dad ("Mamma & Papà"). La sua esperienza nella Royal Navy si interruppe nel 1950, quando non superò le visite mediche per una grave ulcera gastrica, e fu quindi congedato.
Connery esercitò allora svariati mestieri, tra cui il bagnino, il manovale, il lavapiatti, il verniciatore di bare, laguardia del corpo e infine ilmodello. All'età di diciannove anni posò nudo per l'Edinburgh College of Art, e iniziò a manifestare quella che inizialmente sembrò una sfortuna, la precocecalvizie, caratteristica che in seguito contribuì ad aumentare il suo fascino maturo.
All'inizio degli anni cinquanta iniziò a farsi conoscere sulle scene inglesi: dopo diverse piccole parti in ambitoteatrale, nel 1951 prese parte almusicalSouth Pacific, in scena aLondra. Grazie al fisico slanciato e atletico, all'alta statura (190cm) e allo sguardo ammaliante, partecipò con il nome di Tom Connery al concorso di Mister Universo 1953 dellaNABBA nella categoria "Tall Men", senza però riuscire a qualificarsi tra i sei finalisti[7]. Fu comunque un ulteriore passo verso il suo definitivo ingresso nel mondo dellospettacolo, che iniziò con piccole parti in produzionitelevisive e in pellicole cinematografiche che gli procurarono una discreta notorietà comeIl bandito dell'Epiro (1957) diTerence Young,Estasi d'amore (1958) diLewis Allen, con protagonistaLana Turner, eDarby O'Gill e il re dei folletti (1959) diRobert Stevenson, prodotto daWalt Disney.
La decisiva svolta professionale per Connery giunse nel 1962, quandoAlbert R. Broccoli eHarry Saltzman lo scelsero per interpretareJames Bond, nome in codice 007, l'agente segretobritannico protagonista dei romanzi diIan Fleming, ruolo che ricoprì in sette pellicole fino al 1971 (compresa una non ufficiale nel 1983). Per esigenze imposte dai produttori, Connery fu costretto a indossare untoupet per celare la calvizie, nel timore che un capo scoperto avrebbe nociuto al fascino del personaggio di Bond; l'attore ne farà tuttavia uso anche in film successivi comeMarnie (1964) e in varie altre pellicole, fino ai primi anni ottanta.
Nuovamente diretto daTerence Young, Connery si dimostrò perfetto per quel ruolo, sia dal punto di vista fisico sia dal punto di vista caratteriale: astuto, elegante, freddo, seducente, sarcastico, in breve divenne uno dei più celebrisex symbol del pianeta. Curiosamente, qualche tempo prima aveva partecipato a un concorso, indetto dal giornale London Express per scegliere il futuro James Bond cinematografico, ma si era classificato solo al 3º posto[8]. Il primo film,Agente 007 - Licenza di uccidere ottenne un successo strepitoso e convinse Connery a vestire ancora i panni dell'agente segreto per altre quattro pellicole, ovveroA 007, dalla Russia con amore (1963),Agente 007 - Missione Goldfinger (1964),Agente 007 - Thunderball (Operazione tuono) (1965) eAgente 007 - Si vive solo due volte (1967): tutte ebbero uno straordinario successo sia di incassi sia di critica.
Nel 1971, dopo lunghe e complesse trattative causate dalle insistenze della produzione e dalle recensioni negative del pubblico su Lazenby, Connery riprese il ruolo nel filmAgente 007 - Una cascata di diamanti diGuy Hamilton, raggiungendo un accordo con i produttori; dopo il successo della pellicola il suo addio divenne definitivo, passando così il testimone aRoger Moore. Tuttavia nel 1983 tornerà nuovamente sui suoi passi grazie al compenso record per il filmMai dire mai diIrvin Kershner, unremake - fuori dal ciclo ufficiale - diAgente 007 - Thunderball (Operazione tuono), già interpretato da Connery nel 1965.
Nel 2000 co-produsse e interpretòScoprendo Forrester diGus Van Sant, nel quale fu un vecchio e introverso scrittore. Ebbe la nomina aSir (baronetto) nel 2002. Nel 2003 fu protagonista e co-produttore esecutivo neLa leggenda degli uomini straordinari diStephen Norrington, ispirato al fumettoLa Lega degli Straordinari Gentlemen e in cui interpretò un anzianoAllan Quatermain. A posteriori, lo stesso Connery affermò che la disastrosa esperienza di questo film lo portò a riflettere sullo stato dell'industria cinematografica e lo convinse a ritirarsi dalle scene. L'attore scozzese commentò dicendosi "stufo di avere a che fare con degli idioti"[11].
Nel 2005 Connery affermò in un'intervista aThe New Zealand Herald di volersi ritirare dalla recitazione; nella stessa intervista rivelò di aver rifiutato il ruolo diGandalf nella trilogiaIl Signore degli Anelli perché non l'aveva "mai capito"[12] e diAlbus Silente nellasaga diHarry Potter[13] perché non credeva nel progetto. Quello stesso anno tornò un'ultima volta nei panni di James Bond, prestando voce e fattezze al personaggio nel videogiocoDalla Russia con amore, tratto dall'omonimo film[14]. Nel 2012 diede voce al protagonista del film d'animazioneSir Billi, di cui fu anche produttore esecutivo, in quella che fu la sua ultima interpretazione[15].
Sean Connery è morto il 31 ottobre 2020, all'età di 90 anni, presso la sua residenza diNassau, nelle isoleBahamas[16]. La morte è stata annunciata dalla sua famiglia e dallaEON Productions, casa produttrice della saga di 007[17]. Il giorno successivo, la moglie di Connery, Micheline Roquebrune, rivelò che l'attore aveva sofferto didemenza senile nei suoi ultimi anni[18]. Dopo il funerale in forma privata, il corpo fu cremato come da ultime volontà dell'attore[19]. Il certificato di morte di Connery è stato ottenuto daTMZ.com un mese dopo la sua morte, e mostra che la causa del decesso è statapolmonite e insufficienza respiratoria.[20] Il suo corpo è stato cremato e le ceneri sono state sparse in Scozia in luoghi non divulgati nel 2022.[21][22]
Connery fu sempre molto geloso della propriaprivacy. Si sposò due volte: nel 1962 con l'attriceaustralianaDiane Cilento, dalla quale ebbe un figlio,Jason, anch'egli diventato attore, che gli ha dato un nipote, Dashiell (1997). Divorziato nel 1973, due anni dopo si risposò con la pittrice francese Micheline Roquebrune, adottandone anche il figlio Stéphane Cosman, che gli ha dato le nipoti Saskia, Natasha e Samara[30].
Dal 2011 Sean Connery,vegano[31], fece parte dell'Advisory Board dell'organizzazione per la protezione della vita marinaSea Shepherd[32]. Nel 2014, insieme all'organizzazioneSave the Bays, lottò per la preservazione della zona costiera di Clifton Bay alleBahamas[33]. Diede il proprio sostegno finanziario al progetto per la protezione del clima diAl Gore[34].
Connery professò sempre il proprio orgoglio discozzese e l'amore profondo per il proprio paese, soprattutto quando se ne trovava al di fuori. Sostenne con vigore la campagna per l'indipendenza della Scozia in occasione delreferendum del 2014[35][36] e diede supporto alPartito Nazionale Scozzese (SNP)[37], sia finanziariamente[38] sia attraverso apparizioni pubbliche[39][40]. Celebri sono le sue uscite pubbliche inkilt, il classico indumento scozzese, e il tatuaggio sul braccio destroScotland Forever, che tuttavia non permise mai che si notasse nei suoi film.
Nelle versioni initaliano delle opere in cui ha recitato, Sean Connery è statodoppiato da:
Pino Locchi inAgente 007 - Licenza di uccidere,A 007, dalla Russia con amore,La donna di paglia,Marnie,Agente 007 - Missione Goldfinger,La collina del disonore,Agente 007 - Thunderball (Operazione tuono),Una splendida canaglia,Agente 007 - Si vive solo due volte,Un uomo chiamato Shalako,Rapina record a New York,Agente 007 - Una cascata di diamanti,Riflessi in uno specchio scuro,Ransom: stato di emergenza per un rapimento,Assassinio sull'Orient Express,Quell'ultimo ponte,1855 - La prima grande rapina al treno,Meteor,Atmosfera zero,I banditi del tempo,Mai dire mai,Highlander - L'ultimo immortale,Il nome della rosa,The Untouchables - Gli intoccabili,Il presidio - Scena di un crimine,Indiana Jones e l'ultima crociata,Sono affari di famiglia,Caccia a Ottobre Rosso,La casa Russia,Highlander II - Il ritorno,Mato Grosso,Sol Levante,Alla ricerca dello stregone
Giancarlo Maestri neIl vento e il leone,L'uomo che volle farsi re,Robin e Marian,Il prossimo uomo,Obiettivo mortale
Luciano De Ambrosis neIl primo cavaliere,Scherzi del cuore,Entrapment,Scoprendo Forrester,Robin Hood - Principe dei ladri (ridoppiaggio)
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