Fu fondata daRufus Porter il 28 agosto1845 durante lapresidenza di James Knox Polk ed è pubblicata con cadenza mensile. Il nome è colloquialmente abbreviato inSciAm.
La rivista, di ampia diffusione, propone articoli autorevoli su discipline scientifiche attuali ed innovative.Non è soggetta arevisione paritaria come le riviste di comunicazione scientifica qualiNature, ma è comunque rispettata per l'esposizione chiara degli articoli indirizzata ad un pubblico di appassionati o di scienziati operanti in campi diversi da quelli trattati.
Scientific American è la più antica rivista scientifica degli Stati Uniti ad essere stata pubblicata senza interruzioni nella sua storia editoriale[1]. Più di 50 differentiPremi Nobel sono stati collaboratori della rivista[2], e circa 140 hanno pubblicato un loro articolo in questa sede, spesso anticipando le intuizioni e le scoperte che li avrebbero poi resi famosi in tutto il mondo[1].
Esistono varie edizioni internazionali della rivista, tra cui una versione inlingua italiana chiamataLe Scienze.[3] La versione tedesca della rivista, nel 2014, ha ricevuto ilPremio tedesco per il QI dalla sezione tedesca delMensa.[4]