Pandiculazione è il termine utilizzato per definire l'insieme delle contrazioni muscolari che di solito accompagnano lo sbadiglio e che portano a "sgranchirsi".[1]
Le esatte cause che provocano uno sbadiglio non sono state completamente chiarite.[5] A seconda del gruppo animale nel quale lo si ritrova, incluso l'uomo, lo sbadiglio può essere associato a vari stati, come lastanchezza, lostress, lanoia e lafame.[5]
Alcuni studiosi sostengono che lo sbadigliare non può essere causato da una mancanza diossigeno, come fu ipotizzato da altri, semplicemente perché l'atto dello sbadiglio in sé riduce sensibilmente la quantità di ossigeno immessa neipolmoni tramite il normaleprocesso respiratorio.[6]
Una seconda ipotesi deriva da uno studio del 2021: lo sbadiglio potrebbe essere un segnale involontario e spontaneo che manifesta il proprio stato di scarsavigilanza allo scopo di aumentare l'allerta negli altri membri del gruppo. I soggetti dello studio devono individuare la foto di un serpente nascosta tra quelle di alcune rane o viceversa: i tempi per completare il compito diminuiscono quando il soggetto di studio abbia appena visto qualcuno sbadigliare.[7]
Lo sbadiglio negli umani ècontagioso[5]; questo significa che, in generale, è più probabile che una persona sbadigli dopo aver percepito (con lavista, l'udito, o entrambi i sensi) lo sbadiglio emesso da un'altra persona. La frequenza di contagio varia durante il giorno, con un picco a mattina presto e in tarda serata[8].
Ipotesi di tipo clinico,psicologico e neurobiologico suggeriscono e supportano il legame tra contagio dello sbadiglio ed empatia. Ad esempio, il contagio inizia a manifestarsi a 4-5 anni di età[9], quando i bambini sviluppano la capacità di identificare, in modo corretto, leemozioni altrui[10][11][12]. Inoltre, il contagio è ridotto o assente in soggetti che presentano disturbi legati all'empatia, come gliautistici[13][14][15] ed è positivamente legato ai punteggi soggettivi di empatia basati su test di tipo psicologico.[16] Infine, learee del cervello legate alla sfera emotiva si sovrappongono, in parte, con quelle coinvolte nella risposta allo sbadiglio, con un possibile coinvolgimento deineuroni specchio[17][18][19][20][21][22].
Al di là dell'uomo, il contagio dello sbadiglio, con possibili implicazioni empatiche, è stato finora dimostrato negliscimpanzé[23][24][25] e neibabbuini gelada[26]. La presenza di contagio tra uomo e cane domestico, considerato capace di un legame empatico con gli umani, è stata ipotizzata, ma i risultati sono controversi[27][28].
Uno studio condotto all'Università di Pisa ha fornito la prima evidenza comportamentale che il contagio dello sbadiglio è associato allegame empatico tra le persone.[29] Lo studio ha dimostrato che il contagio segue lo stesso gradiente dell'empatia: è massimo nei parenti stretti (genitori/figli/nipoti, fratelli, coppie stabili), decresce negli amici, poi nei conoscenti (persone legate solo da un terzo elemento esterno, cioè il lavoro o un amico in comune) e raggiunge il minimo negli sconosciuti[29]. Lo studio rivela che anche la risposta allo sbadiglio (misurata in termini di tempo dilatenza) è più rapida tra parenti stretti, amanti e amici.[29]
Video di un feto che sbadiglia a 30 settimane di gravidanza[30]
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