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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Saurischia |
| Genere | †Saurophaganax Chure, 1995 |
| Nomenclatura binomiale | |
| †Saurophaganax maximus Chure,1995 | |
| Sinonimi | |
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Saurophaganax (il cui nome significa "signore dei divoratori di lucertole") è ungeneredubbio echimerico didinosaurosaurischio vissuto nelGiurassico superiore (Kimmeridgiano), in quella che oggi è laFormazione Morrison, inOklahoma,Stati Uniti. Questo taxon è stato storicamente considerato rappresentativo di una specie diAllosaurus o di unallosauride di grandi dimensioni. Tuttavia, riesami degli esemplari attribuiti al genere suggeriscono che si tratti di una chimera di più generi di dinosauri, poiché alcuni esemplari appartengono molto probabilmente a unsauropodediplodocide, mentre gli altri esemplari citati potrebbero essere riassegnati a una nuova specie diAllosaurus.[1]
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Tra il 1931 e il 1932,John Willis Stovall scoprì resti di quello che interpretò come un grosso teropode, vicino a Kenton nellaContea di Cimarron, nell'Oklahoma, all'interno degli strati del tardoKimmeridgiano. Nel 1941, questi resti furono nominati comeSaurophagus maximus da Stovall in un articolo del giornalista Grace Ernestine Ray.[2] Il nome generico deriva dalgreco σαυρος/sauros ossia "lucertola", e έραγον/ephagon aoristo di έδω/ edō ossia "mangiare", e per intero significa "mangiatore di lucertole". Il nome specifico,maximus, significa invece "il più grande", inlatino. Poiché l'articolo di denominazione non conteneva una descrizione, il nome rimase unnomen nudum. Nel 1987, Spencer George Lucas fece erroneamente dell'esemplare OMNH 4666 (unatibia), il lectotipo, inconsapevole che "Saurophagus" era unnomen nudum.[3]
In seguito si scoprì che il nome diSaurophagus era già stato assegnato a un altro animale: nel 1831William Swainson aveva già dato il nome altyrannidePitango solforato (Pitangus sulphuratus), un uccello che si nutre dilucertole.[4] Nel 1995, Daniel Chure coniò quindi un nuovo genere:Saurophaganax, aggiungendo il suffissogreco -άναξ/anax, che significa "dominatore/tiranno/signore", al nome precedente. Chure ritrovò in seguito anche l'esemplare OMNH 4666, non diagnostico in relazione adAllosaurus, quindi scelse OMNH 01123, unarco neurale, come olotipo diSaurophaganax.[5][6] Gran parte del materiale chiamato in modo informale "Saurophagus maximus", cioè quegli elementi diagnostici che potevano essere distinti daAllosaurus, furono riferiti da Chure aSaurophaganax maximus. Questi elementi contengono le ossa disarticolate di almeno quattro individui.[6]
Nel 2024, Danison e colleghi hanno rivisto il riferimento di vari esemplari assegnati aSaurophaganax maximus, incluso l'arco neurale olotipico frammentario (OMNH 1123). Sulla base della loro analisi comparativa suggerirono che l'olotipo non poteva essere considerato con sicurezza un teropode o un sauropode, sebbene le complesse lamine accessorie siano più paragonabili a quelle dei sauropodi, in particolare alcuni esemplari giovanili diApatosaurus. Alcuni esemplari riferiti appartengono più probabilmente a deidiplodocidi piuttosto che ad un grande allosauride di Kenton 1 Quarry. Poiché l'arco neurale olotipico è così frammentario, i ricercatori non potevano attribuirlo con sicurezza a un teropode o a un sauropode, quindi hanno consideratoSaurophaganax maximus unnomen dubium.[1]
I resti vennero a volte definiti come ungenere a sé stante,[6] o come una specie del genereAllosaurus:Allosaurus maximus.[7] Una revisione lo inserì neitetanuri basali, come un genere distinto.[8]
La Formazione Morrison è una sequenza di sedimenti marini e alluvionali poco profondi che, secondo ladatazione radiometrica, oscilla tra 156,3 milioni di anni alla sua base,[9] a 146,8 milioni di anni nella parte superiore,[10] che la colloca nel tardo periodo diOxfordiano,Kimmeridgiano e all'inizio delTitoniano, delGiurassico superiore. Questa formazione è interpretata come un ambientesemiarido con distintestagioni umide esecche. Il Bacino Morrison dove vivevano i dinosauri, si estendeva dal Nuovo Messico all'Alberta e al Saskatchewan, e si formò quando i precursori del Front Range delleMontagne Rocciose incominciarono a spingersi verso ovest. I depositi dei lorobacini di drenaggio orientati a est erano trasportati da torrenti e fiumi e si depositavano in pianure paludose, laghi, canali fluviali e pianure alluvionali.[11] Questa formazione è simile per età ai Calcari diSolnhofen, inGermania, e alla Formazione Tendaguru, inTanzania. Nel 1877, questa formazione divenne il fulcro della Guerra delle Ossa, un'aspra rivalità tra i paleontologiOthniel Charles Marsh edEdward Drinker Cope.
La Formazione Morrison registra un ambiente dominato principalmente da giganteschi dinosaurisauropodi, comeBarosaurus,Apatosaurus,Brontosaurus,Camarasaurus,Diplodocus eBrachiosaurus. I dinosauri che vivevano accanto aSaurophaganax e che potevano essere da lui predati includevano anche gliornitischiCamptosaurus,Dryosaurus,Stegosaurus eOthnielosaurus. I predatori di questo paleoambiente includevano anche iteropodiTorvosaurus,Ceratosaurus,Marshosaurus,Stokesosaurus,Ornitholestes e[12]Allosaurus, che rappresentavano dal 70% al 75% degli esemplari di teropodi, e si trova allivello trofico superiore dellacatena alimentare della Morrison.[13] Altri vertebrati che condividevano questo ambiente marino includevanopesciactinopterygii,rane comeEobatracus,salamandre,tartarughe,sphenodonti,lucertole,coccodylomorfi terrestri e acquatici, comeGoniopholis, e diverse specie dipterosauri, comeKepodactylus. In questa regione vi erano anche alcunimammiferi, comeFruitafossor, idocodonti, imultitubercolati, isimmetrodoti e itriconodonti. La flora del periodo è stata rivelata dai fossili dialghe verdi,funghi,muschi,equiseti, cicadee, ginkgo e diverse famiglie diconifere. La vegetazione variava da foreste di felci arboree e felci terrestri (foreste di galleria), a savane di felci con alberi occasionali, come la coniferaBrachyphyllum simile all'Araucaria.[14] In Oklahoma, Stovall ha portato alla luce un numero considerevole di esemplari diApatosaurus, che potrebbero essere stati una delle principali prede delSaurophaganax.
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