Nel 2019 Gardner disputò 11 partite, mettendo a segno 31tackle e 3intercetti, 2 dei quali ritornati intouchdown, e 11 passaggi deviati. A fine anno fu l'unico giocatore al primo anno ad essere inserito nella prima formazione ideale dell'All-American Conference.[1][2] Nel 2020 iniziò la stagione come titolare.[3] Il 5 gennaio 2022 annunciò la sua intenzione di passare tra i professionisti, concludendo la sua ultima stagione universitaria senza avere concesso alcun touchdown agli avversari marcati direttamente.[4]
Gardner, considerato da diverse pubblicazioni come una delle possibili prime scelte nelDraft NFL 2022,[5] il 28 aprile fu scelto come quarto assoluto daiNew York Jets.[6]
Gardner debuttò come professionista partendo come titolare nel primo turno contro iBaltimore Ravens giocando 34snap in copertura e concedendo una sola ricezione (da 8 yard) oltre a far registrare un passaggio deviato. Nella settimana 5 mise a segno il suo primointercetto sull'altrorookieSkylar Thompson deiMiami Dolphins nella vittoria per 40-17,[7] prestazione che gli valse il riconoscimento dirookie della settimana.[8] Nel settimo turno fu premiato come miglior difensore della AFC della settimana e di nuovo come rookie della settimana grazie a 10 tackle e 3 passaggi deviati nella vittoria suiDenver Broncos.[9][10] Nel nono turno mise a referto il suo secondo intercetto suJosh Allen, contribuendo alla vittoria sui favoritiBuffalo Bills e vincendo ancora il titolo di rookie della settimana.[11][12] A fine stagione fu convocato per il suo primoPro Bowl, una delle uniche due matricole selezionate, assieme aTariq Woolen, e inserito nelFirst-team All-Pro.[13][14] La sua annata si chiuse guidando la NFL con 20 passaggi deviati, oltre a 51 placcaggi e 2 intercetti.[15] Il 9 febbraio 2023 fu premiato comerookie difensivo dell'anno.[16]
Nel 2023 Gardner fu convocato per il suo secondo Pro Bowl e inserito nel First-team All-Pro dopo avere totalizzato 57 placcaggi, 11 passaggi deviati e unfumble forzato.[17][18]
Nel 2024 Gardner ebbe una stagione decisamente inferiore alle precedenti, facendo registrare il suo primo intercetto nella vittoria della settimana 15 contro iJacksonville Jaguars.[19]
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Stati Uniti
New York Jets
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