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Santo Varni (Genova,1º novembre1807 –Genova,11 gennaio1885) è stato unoscultoreitaliano.
Inizia i suoi studi all'Accademia Ligustica di Belle Arti, dove è allievo diGiuseppe Gaggini. Si sposta poi a Firenze[1].
Allievo diLorenzo Bartolini aFirenze nel biennio 1836-1837, presso il quale cerca quell'ammodernamento delle forme che a Genova mancava. Con l'apporto bartoliniano elabora dei modi scultorei che permettono il passaggio dal neoclassicismo al romantiscimo per la scultura genovese.
Nelcimitero monumentale di Staglieno la sua presenza è notevolissima annoverando oltre quaranta lavori. Meritevoli di citazione sono la Tomba Bracelli Spinola, realizzata nel 1864; la Tomba Andrea Taliacarne, del 1870 circa; la Tomba De Asarta, del 1879.
Varni costituì un preciso riferimento per diverse generazioni discultori genovesi ai quali insegnò dal 1838 - quando succedette all'incarico lasciato vacante dal vecchio maestro Giuseppe Gaggini trasferitosi allora a Torino - sino all'anno della sua morte, il 1885, tenendo la cattedra discultura all'Accademia ligustica di belle arti. Tra i suoi allievi si può ricordareGiuseppe Benetti.
Contestualmente, fu anche un punto focale dell'intero movimento scultori - non solo a Genova - anche per il secolo successivo. Gli influssi e gli insegnamenti da lui lasciati hanno aperto il linguaggio scultoreo genovese della prima metà dell'Ottocento, fino ad allora rinserrato in unclassicismo da molti critici considerato ormai superato, proiettando l'arte della scultura verso nuove istanze di tiporomantico, non esenti peraltro da influssinaturalistici. Sotto questo aspetto, Varni fu molto attento ai movimenti artistici di più ampio respiro che potevano toccare anche solo marginalmente il suo principale campo di azione.
Per quanto riguarda strettamente l'abilità tecnica di Varni, essa fu molto apprezzata dai critici.Federico Zeri asserisce che abbia lavorato ad una parte del cosiddettoTrono Ludovisi.
Tra le sue opere si può ricordare la statua di Giuseppe Garibaldi, in marmo di Carrara, scolpita nel 1884, che venne donata dall'emigrato Giovanni Battista Desimoni, nella piazza del Municipio aMonterosso al Mare.
Nel 1858 eseguì il gesso con l’Amore che doma la Forza: esposto a Parigi nel 1867 e a Genova nel 1868 e 1892, il marmo venne scolpito perOddone di Savoia, quartogenito diVittorio Emanuele II, a Genova dal 1861 al 1866. Per lui, ritratto in scultura dallo stesso Varni e da Lorenzo Orengo, realizzò ibusti di Maria Clotilde eMaria Pia di Savoia, dueteste di Centauro, unaFontana (Genova, Palazzo Reale) e l’Immacolata per l’omonima chiesa genovese.
Le statue diEmanuele Filiberto (1866,Palazzo reale di Torino), diSan Matteo Evangelista (1867, Chiesa di San Massimo a Torino) e ilMonumento Funebre della Regina Maria Teresa con la raffigurazione dellaCarità (1878, Cripta Superga), gli furono ordinate da Vittorio Emanuele II.
Tra le sue ultime opere è la statua dedicata alGenerale Chiodo commissionata dalla città diLa Spezia nel 1878.
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