Ilsaggio è un'opera scritta inprosa che espone studi e ricerche a carattere monografico, ovvero, generalmente incentrato su una tesi,[1] nel quale si analizza un argomento (scientifico,politico,filosofico,letterario,storico,storiografico,artistico, di costume o altro), trattato in modo non formale e di limitata estensione rispetto a opere con una trattazione più ampia.[1][2][3][4]
Un saggio è uno scritto espositivo nel quale si fornisce al lettore un riassunto delle conoscenze dell'autore su un dato argomento che, comegenere letterario, trova origine dalla forma epistolare usata daCicerone, in affiancamento aldialogo, per fornire al lettore una trattazione di soggetti filosofici più semplice e divulgativa; altri esempi sono gli opuscoli morali diPlutarco, qualche trattato e qualche epistola diSeneca, che poi furono modello per gli autori cristiani. Nel XIV e nel XV secolo gliumanisti si servirono della forma epistolare per la trattazione di soggetti eruditi.[4]
AMichel de Montaigne, con la sua operaEssais, pubblicata nel1580, si deve la definizione di questo genere di componimento e la sua evoluzione (pur avendo analogie nellaletteratura classica con ilsermone, con l'epistola[5] e con iltrattato morale) grazie all'abbandono del tono anonimo e cattedratico che era ancora presente, nonostante la finzione epistolare, nei predecessori classici e umanistici, per impiegare invece la forma della conversazione fra gentiluomini, riuscendo a dare al saggio il definitivo carattere di esposizione delle proprie opinioni.[4]
^Si vedano, ad esempio, leLettere a Lucilio diSeneca.
^I Saggi di Francesco Bacone, del 1597 [...] Opera che ha influito profondamente sulla tradizione anglosassone, nella direzione di una prosa semplice e asciutta ma capace di colpire la fantasia con immagini ricercate. Enciclopedia Encarta.
^Come sostenne M. Praz nella voce 'saggio' scritta per l'Enciclopedia Italiana Treccani (1936).
^I saggi di De Sanctis sono stati fra i primi saggi critici di tutta l'Italia. Infatti Francesco De Sanctis fu colui che introdusse la critica letteraria sotto forma di saggio in Italia. Enciclopedia Encarta 2009.
