La città, od almeno il suo primo impianto, fu fondata secondo la tradizionebiblica daSem, uno dei tre figli diNoè, che vi studiava volentieri assieme al figlioEber, ma Safad non si sviluppò a livello urbano fino al momento in cui fu occupata e governata dairomani.
Safed è stata identificata con Sepph (Σέπφ), una città fortificata nell'Alta Galilea menzionata negli scritti dello storico ebreo romanoFlavio Giuseppe. IlTalmud di Gerusalemme menziona Safed come uno dei cinque punti elevati dove venivano accesi fuochi per annunciare la Luna Nuova e le festività durante ilperiodo del Secondo Tempio.
La città godette di grande prosperità fino alXVI secolo, e in essa fu costruita la prima tipografia delVicino Oriente nel1578. Tuttavia una serie di epidemie, terremoti e conflitti con la componente araba ne decretarono il declino. La città fu praticamente spopolata della sua componente ebraica dopo imoti arabi del 1929.
Safad ha conosciuto una rinascita nelXX secolo, con la nascita dello Stato d'Israele, riprendendo il suo ruolo di centro di studi ebraici. È anche un interessante sito artistico, con le sue celebri strade lastricate.
Venti abitanti ebrei furono uccisi nel 1929 (massacro di Safad). Nel 1948 c'erano circa 12.000 abitanti arabi, mentre i 1.700 ebrei erano in maggior parte religiosi e anziani.[2] Durante laguerra arabo-israeliana del 1948-1949, gli arabi fuggirono anche da Safed su sollecitazione dei governi arabi che avevano iniziato la guerra contro Israele. Si racconta che anche la famiglia del Presidente dell'Autorità Nazionale PalestineseMahmūd Abbās faceva parte dei profughi.[3][4] La città fu conquistata dalle forze ebraiche l'11 maggio 1948.[2] Nel 1974, 102 adolescenti ebrei di Safad furono presi in ostaggio da elementi delFronte Popolare Democratico per la Liberazione della Palestina (FPDLP) mentre dormivano in una scuola di Maalot e 21 di loro furonomassacrati.[5]Nel luglio 2006, proiettiliKatjuša lanciati daHezbollah dalLibano del Sud hanno colpito Safad, uccidendo un uomo e ferendone altri. Il 14 luglio, altri missili hanno ucciso un fanciullo di cinque anni, come pure sua nonna.[3]
Negli anni 1950 e 1960 Safed era conosciuta come la capitale dell'arte israeliana. Una colonia di artisti fondata nell'ex quartiere arabo era un centro di creatività che attirava artisti da tutto il paese, tra cuiIsaac Frenkel Frenel,Yosl Bergner,Moshe Castel,Menachem Shemi,Shimshon Holzman eRolly Schaffer[6][7][8]. Oggi l'area contiene un gran numero di gallerie e laboratori gestiti da singoli artisti e mercanti d'arte. Ci sono diversi musei e gallerie che operano nelle dimore storiche di grandi artisti israeliani, come il Museo Frenkel Frenel e la galleria Beit Castel (na antiga casa de Moshe Castel)[9][10].
^Palestine Media Center - PMC [Official arm of PA]. "Full Israeli Withdrawal Not Enough -'Palestinians Would Never Give up 'Right of Return.'" 16 maggio 2005
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