Probabile evoluzione del grafema| Proto-semitico š | Fenicio
šin | Etrusca | Greco
sigma | Latina |
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La letteraproto-semitica šîn significava "denti" e trascriveva la consonantefricativa postalveolare sorda/ʃ/ (come in "scettico"). Lalingua greca antica non aveva questo fonema, così la lettera sigma fu usata per lafricativa alveolare sorda, valore che conservò inetrusco,latino e italiano, mentre in altre lingue moderne assunse valori diversi.A partire dal Medioevo la forma minuscola della S fu ſ fino al XV secolo, mentre la forma "S" era usata solo per le maiuscole. Successivamente, con l'invenzione della stampa molti cominciarono a usare la forma minuscola "s" solo come finale di parola. Questa forma si diffuse poi anche nei manoscritti e all'interno delle parole, soppiantando definitivamente laesse lunga nel XIX secolo. Per esempio, la parola inglese "sinfulness" (peccaminosità) nell'Alto Medioevo era scritta "ſinfulneſſ", poi venne usata la scrittura "ſinfulneſs" nelle stampe, mentre la forma moderna "sinfulness" si diffuse a partire dal XIX secolo, soprattutto per evitare confusioni tra la ſ e laF minuscola. La legatura di "ſs" (o "ſz") divenne in tedescoß.
