Nel 1969 i ricercatori dell'Università di Berkeley sintetizzarono l'elemento sottoponendo delcalifornio-249 e delcarbonio-12 a collisioni ad alta energia. Il gruppo di Berkeley affermò anche di non essere riuscito a riprodurre il metodo usato dai ricercatori sovietici.
Questo fatto portò a unacontroversia sul nome dell'elemento; poiché i sovietici sostenevano di averlo sintetizzato a Dubna proposero dubnio (Db) e anche kurchatovio (Ku) per l'elemento 104, in onore diIgor' Kurčatov (1903-1960), ex capo della ricerca nucleare sovietica. Gli statunitensi invece proposero rutherfordio (Rf) in onore diErnest Rutherford, un famoso chimico e fisico nucleare neozelandese,premio Nobel per la chimica 1908.
