«In considerazione del potere dell'osservazione, dell'originalità dell'immaginazione, la forza delle idee ed il notevole talento per la narrazione che caratterizzano le creazioni di questo autore famoso nel mondo.»
Egli nacque nell'India britannica, che ispirò molta della sua produzione. Le sue opere narrative più note, subito acclamate fin dal loro apparire e ancor oggi considerate dei classici senza tempo, includono: la dilogia dei raccontiIl libro della giungla (The Jungle Book, 1894;The Second Jungle Book, 1895); i romanziCapitani coraggiosi (1897),Kim (1901); leStorie proprio così (1902); moltissimi i racconti, di incomparabile talento e straordinaria bellezza, tra cuiL'uomo che volle essere re (1888). Copiosa anche la produzione di poesie, tra le quali si segnalano le seguenti:Mandalay (1890),Gunga Din (1890),Se (If, circa 1895),Il fardello dell'uomo bianco (The White Man's Burden: The United States and the Philippine Islands, 1899),Gli dei delle intestazioni del quaderno (The Gods of the Copybook Headings, 1919).
Uno dei più popolari scrittori dell'Impero britannico tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, di luiHenry James disse: «Kipling mi colpisce personalmente come il più completo uomo di genio, come distinto da fine intelligenza, che io abbia mai conosciuto». Candidato alla carica di Poeta laureato (British Poet Laureateship) e molte volte al cavalierato, rifiutò entrambi i titoli.
Kipling nacque aBombay nel 1865 da genitori inglesi; suo padre John Lockwood Kipling era un professore di scultura e arte vasaia giunto a Bombay per dirigere la locale scuola d'arte assieme alla moglie Alice MacDonald[1]. I genitori si erano conosciuti due anni prima alRudyard Lake nelloStaffordshire, inInghilterra. In India l'infanzia di Rudyard Kipling fu felice, circondato dall'affetto e dalla devozione della servitù originaria del luogo.
Nel 1871, all'età di sei anni, fu inviato aSouthsea, in Inghilterra, assieme alla sorellina Trix, per frequentare le scuole primarie, presso i coniugi Holloway, lontani parenti. Fu il periodo più infelice della sua esistenza sia a causa della lontananza dei genitori, sia a causa dei rigidi metodi della signora Holloway[1], come lo stesso Kipling testimoniò in alcune opere, per esempio nel raccontoBee, bee, Pecora Nera e nella suaautobiografia postumaSomething of myself. I due bambini potevano comunque visitare i parenti in Inghilterra per un mese ogniNatale con la zia materna Georgiana e suo marito, l'artistaEdward Burne-Jones, presso la loro casa "The Grange" aFulham,Londra, definita da Kipling «un paradiso che credo in verità mi abbia salvato»[2]. Nella primavera del 1877 la signora Kipling tornò dall'India a riprendersi i propri bambini.
Nel 1878 fece il suo ingresso all'United Service College, una scuola diWestward Ho!, nelDevon, appositamente creata allo scopo di educare i figli degli ufficiali britannici senza che questi dovessero sostenere grandi spese. Durante la sua permanenza, Kipling incontrò Florence Garrard, di cui si innamorò perdutamente; a lei si ispirò per il personaggio di Maisie nel suo primo romanzo,The Light that Failed (1891)[3].
Alla fine della sua permanenza a scuola i suoi insegnanti ritennero che gli mancasse la capacità intellettuale per ottenere una borsa di studio aOxford[3]. I suoi genitori non avevano le risorse economiche per finanziare gli studi[4] e quindi suo padre lo portò con sé a lavorare aLahore, nell'attualePakistan, dove ricopriva gli incarichi di direttore della collezione nazionale di arte e di curatore del locale museo. Rudyard Kipling eracaporedattore di un piccolo giornale locale,La gazzetta civile e militare. Decise di trasferirsi in India il 2 settembre 1882 e arrivò a Bombay il 20 ottobre dello stesso anno.
Nel 1889 Kipling iniziò un lungo viaggio attraversoBirmania,Cina,Giappone eCorea, prima di attraversare gliStati Uniti e l'oceano Atlantico, stabilendosi poi aLondra. I suoi diari di viaggioFrom Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel risalgono in gran parte a questo periodo e riprendono anche alcuni articoli scritti per il giornale. Da quel momento in poi la sua fama crebbe rapidamente ed egli divenne in breve tempo la voce dell'imperialismo. Il suo primo romanzo,The Light that Failed, fu pubblicato nel 1890. Il più famoso dei suoi poemi è probabilmenteThe Ballad of East and West. Nell'aprile del 1886 venne iniziato inMassoneria come Apprendista Libero Muratore nella RispettabileLoggia "Hope and Perseverance" ("Speranza e Perseveranza") diLahore, per la quale scrisse la famosa poesiaMother Lodge ("Loggia madre")[5][6][7][8].
Nel 1892 Kipling sposò Caroline "Carrie" Starr Balestier: durante la luna di miele, la banca di Kipling fallì e la coppia fu costretta a ritornare nelVermont, dove viveva la famiglia di lei. Rudyard e la moglie vissero in America per i successivi quattro anni e costruirono una casa aBrattleboro che tuttora esiste in Kipling Road. Fu durante questo periodo che Kipling iniziò a scrivere racconti per bambini e diede alle stampeIl libro della giungla (1894) eIl secondo libro della giungla (1895).
Kipling lasciò il Vermont dopo una lite con il cognato, che lo trascinò in tribunale: lui e la moglie tornarono in Inghilterra, dove nel 1897 pubblicòCapitani coraggiosi e, nel 1899,Stalky & C. Nel 1898 iniziò una serie di viaggi annuali inAfrica durante la stagione invernale: lì divenne amico diCecil Rhodes mentre raccoglieva materiale per le sueStorie proprio così (Just So Stories for Little Children), successivamente pubblicate (1902) come preludio aKim. Tra le poesie che Kipling compose in quel periodo figuranoGunga Din (1892, da cui nel 1939 il registaGeorge Stevens trasse l'omonimo film interpretato daCary Grant eJoan Fontaine) eThe White Man's Burden (1899); come saggista, fu coinvolto nel dibattito sulla responsabilità britannica nella formazione della flotta tedesca (i suoi articoli sono raccolti nell'antologiaA Fleet in Being).
Copertina deLa Guerra nelle Montagne di Rudyard Kipling, 1917
Il nome di Kipling era così strettamente legato al colonialismo che, con laprima guerra mondiale, la sua popolarità ebbe a soffrire del contraccolpo. Comunque, all'inizio dellaprima guerra mondiale, cominciò a svolgere l'incarico di corrispondente di guerra, prima sul fronte occidentale, poi su quello italiano (1917)[9] ed entrò a far parte dellaSir Fabian Ware's Imperial War Graves Commission (successivamente rinominataCommonwealth War Graves Commission). Si arruolò poi come autista di ambulanze militari. Nello stesso periodo suo figlio maggiore John, come lui fervente nazionalista, volontario in guerra e accettato alla leva solo dopo essere stato riformato una prima volta, morì nellabattaglia di Loos (1915).
Con la crescente popolarità dell'automobile, Kipling tornò a essere un corrispondente itinerante per l'Europa e scrisse alcuni tra i suoi articoli più belli. Kipling scrisse anche la storia e la sceneggiatura diWithout Benefit of Clergy, film muto del 1921 diretto daJames Young; in questo film, Kipling apparve nei titoli anche come scenografo. Nel 1922 venne chiamato dall'Università di Toronto per organizzare le cerimonie di laurea, lavoro di cui fu entusiasta. Lo stesso anno divenne rettore dellaSt Andrews University, carica che mantenne fino al 1925.
Kipling morì al suo tavolo di lavoro nel 1936 per un'ulcera duodenale perforata, a settant'anni, poco dopo una falsa notizia della sua morte riguardo alla quale aveva commentato: "Ho appena appreso di essere morto dal vostro giornale: non dimenticate di cancellarmi dalla vostra lista di abbonati." Il suo corpo venne cremato e le ceneri sono custodite presso l'abbazia di Westminster, aLondra.
Incidenza culturale e visione del mondo di Kipling
Kipling è rimasto una figura importante nella cultura di massa anche durante le sue massime punte di sfortuna critica: fu soprattutto importante, in particolare, per la nascita dellafantascienza attraversoJohn W. Campbell eRobert A. Heinlein. Riferimenti a Kipling sono costanti in fantascienza, soprattutto in autori comePoul Anderson.[10] Lo scrittoreNeil Gaiman ha scritto una trasposizione del libro della giungla in un altro ambiente, nella sua operaIl figlio del cimitero (The Graveyard Book, 2008). Kipling è stato un importante riferimento anche per la fantascienza russa, in particolare per ifratelli Strugatskij e il romanzoBambino (1971), originariamente intitolatoOperazione Mowgli e ambientato nel ciclo del cosiddettoMezzogiorno.
I suoi scritti sono anche stati usati largamente daRobert Baden-Powell come strumentipedagogici nelloscautismo; in particolar modoIl libro della giungla è il testo che fa da sfondo alle attività svolte dagli scout più piccoli (dagli otto ai dieci anni circa a seconda delle associazioni) chiamatilupetti.[11][N 1]
Kipling fu unframmassone, iniziato alla libera muratoria in quello che oggi si chiama Pakistan. Parecchie sue opere - romanzi, racconti, saggi autobiografici e, in specie, la sua opera poetica -rivélano la formazione Massonica di questo autore, avvezzo alla creatività allegorica (come un 'Collodi britannico', è stato detto) e del quale Vittorio Beonio-Brocchieri - persuaso, invece, del valore maieutico delle ricerche psicoanalitiche - ha offerto la propria sintesi cognitiva, così inquadrandolo: "La moderna letteratura occidentale conosce due epoche distinte: ciò che è prima della psicanalisi, ciò che è dopo la psicanalisi. Come in pittura la scoperta del cromatismo ambientale segna il passaggio da un vecchio ad un nuovo mondo; come in musica c'è un gusto ancorato alle tonalità e un gusto disancorato, così in letteratura c'è una sensibilità anteriore alla conquista del subconscio e un mondo posteriore. Kipling appartiene al vecchio testamento. Ha percorso l'India e ha conosciuto i popoli prima di Freud e soprattutto prima di Jung". Nondimeno, al proposito, con precisione vocandosi altresì a ridimensionare, anche nel campo etnologico, le indubbie conquiste psicanalitiche, William Walker Atkinson ha dato rilievo, a questa sua ulteriore significativa persuasione: "Gli autori occidentali, entusiasmati dallo scoprire gli stati mentali extracoscienti, ignoti in precedenza al pensiero occidentale, hanno fatte proprie superficialmente alcune teorie, che sembravano chiarire qualsiasi fenomeno della psiche e tutti problemi ad esso connessi. Tali scrittori, da un lato hanno svolto un lavoro realmente profondo, che ha aiutato molte persone a farsi nuove idee sulla idea del lavoro della mente, ma dall'altro non hanno approfondito, di quanto era necessario, la natura di questo problema. Se avessero studiato la filosofia orientale, avrebbero evitato fatica e confusione di idee. Per fare un esempio, gli autori citati hanno presunto affrettatamente che, dato che esiste una zona mentale extracosciente, ogni attività mentale debba trovarsi necessariamente nella zona consapevole della mente o in quella subcosciente, e che ogni manifestazione di extracoscienza si possa comprendere sotto il termine di mente subconscia o mente soggettiva e simili, e hanno ignorato che tutte queste manifestazioni della mente comprendono non solo le forme intellettuali più evolute, ma anche quelle inferiori. Hanno chiamato soggettivo o subconscio questo nuovo stadio mentale: a questo stadio hanno attribuito le azioni inferiori, come le passioni animali; impulsi scombinati, delusioni, superstizioni, istinti animali eccetera. Gli hanno attribuito, contemporaneamente, anche l'ispirazione dell'artista, poeta o musicista, e tutte quelle superiori aspirazioni e sentimenti interiori che nascono nelle zone più elevate dell'anima. È stato un errore naturale, perché quando il mondo occidentale ha potuto apprendere queste nuove teorie, le ha accettate con entusiasmo, come verità, senza discuterle. Solo in seguito, riflettendovi sopra, e analizzandole, ha provato delusione e disorientamento. Ha cominciato a sentire che un elemento essenziale, era sfuggito all'attenzione. Ha intuito che l'aspirazione e le idee più complesse provengono da una zona della mente ben diversa da quella che produce istinti e passioni inferiori, istinti e passioni inconscie. Basta esaminare la filosofia orientale, per chiarirci il problema: secondo i maestri orientali, la mente consapevole è stata sempre esclusivamente un frammento di tutta la complessità del pensiero, però hanno sempre sostenuto che, come esiste una zona mentale situata sotto livello della coscienza, così ne esiste un'altra più elevata, e tanto più evoluta rispetto all'intelletto, quanto la prima zona è inferiore. Questa è una vera rivelazione, per quanti non ne erano al corrente, e si erano trovati di fronte le teorie del dualismo della mente, esposte dai più moderni autori occidentali. Studiando a fondo tale argomento, è risultata sempre più la profondità ed esattezza della dottrina orientale, rispetto a quella dei pensatori occidentali. Come una reazione chimica, questa scoperta ha reso immediatamente chiaro il liquido torbido della provetta".
Per concludere, riportiamo qui ciò che ha scritto la studiosa italiana Clara Voltan, la quale ha sintetizzato in questi termini lavisione del mondo di Rudyard Kipling: "Kipling, this aristocratic imperialist, seems to have a predilection for the low classes, to wirch he reserves all the indulgence he denies to the well-off. He simpathizes particularly with the humbles, whom, through his long travels, he has seen laboriously; soldiers, engine-drivers, unloaderss etc. Such are the favourites heroes of Kipling; theyare rude but active, simple, but endowed with a warlike instinct"
Trasposizioni cinematografiche.Dai libri di Rudyard Kipling sono stati tratti numerosi film, anche d'animazione.
Il soloIl libro della giungla ha avuto due popolarissime riduzioni acartone animato diWalt Disney nel 1967 e nel 2003, mentre nel 1942 ne era stato tratto il primofilm, che ha avuto a sua volta dueremake nel 1994 e 1998. Noti al grande pubblico sono stati anche i due più recenti remake in live-action del 2016 e del 2018. Famoso è anche ilcartone animato giapponese del 1989 dal titoloIl libro della giungla (ジャングルブック・少年モーグリ?,Jungle Book - Shōnen Mowgli).
Altro romanzo di Kipling adattato al grande schermo è statoKim con l'omonimo film del 1950 (conDean Stockwell edErrol Flynn), seguito da una versionetelevisiva inglese nel 1984 e dal cartone animato dellaRai nel 2009.
The Outward Bound Edition, Scribner's, New York 1897-1937 (36 voll.).
The Uniform Edition Macmillan, London 1899-1938 (28 voll.).
The Sussex Edition, Macmillan, London 1937-1939 (35 voll.).
Verse, Definitive Edition, Hodder & Stoughton, London 1940.
The Library Edition, Macmillan, London 1949-51 (24 voll.).
The Centenary Edition, Macmillan, London 1965 (23 voll.), ristampa 1983.
The Works of R. Kipling, Oxford University Press. 1986 (8 voll:Early Verse, Kim, Life's Handicap,Stalky & C., The Jungle Books, Plain Tales from the Hills, The Day's Work, The Man Who Would Be King and Other Stories).
Racconti della jungla, Casa ed. Nazionale, Torino-Roma 1903, Soc. Subalpina ed. Torino 1941 Viglongo & C., Torino 1951 e Mursia, Milano 1966 (A. Pasolini Rasponti)
L'uomo che fu e altre novelle, Treves, Milano 1925 (tr. E. Ettlinger Fano)
Novelle scelte, Ravagnati, Milano 1932 (A. Levi)
Il prigioniero e altri racconti, Corticelli, Milano, 1932 (A. Levi)
Primo e secondo libro della giungla, Barion, Sesto S. Giovanni 1932 e Cavallotti, Milano 1950 (tr. G. Dàuli)
La danza degli elefanti, il figlio della giungla e altri racconti, Aurora ed., Milano 1938 (D. Carter)
Tutte le opere di R. Kipling, Mursia, Milano 1939-64 (4 voll.); nuova serie 1984 (7 voll.)
Opere, Corticelli, Milano 1944-53, 4 voll. (trad. vari)
Riassunti della giungla, La Scuola, Brescia 1950 (tr. E. Graziani Camillucci)
Il meglio di Kipling, Longanesi, Milano 1953 (tr. F. Vincenti)
Racconti scelti, Amici del libro, Roma 1959
Tutte le opere, Mursia, Milano 1959-64, 4 voll.; nuova serie 1984, 7 voll. (trad. vari)
Capitani coraggiosi e altre storie di mare, Mursia, Milano 1960 (trad. vari)
Il più bel racconto del mondo, Club Editori, Milano 1962 (L. Berti)
^Si tratta di uno scambio epistolare tra Kipling e Baden-Powell. Kipling autorizzava ad usare estratti delLibro della giungla a patto che venisse citato lui come autore e l'editore del libro.
^Testimonianza del suo interessamento per i militari impegnati sul fronte italiano è il testoLa guerra sulle montagne - Impressioni del fronte italiano pubblicato nel 1917,Mursia.
^Kipling and Scifi, sukiplingsociety.co.uk.URL consultato il 16 gennaio 2017.
^ Thomas Pinney,The Letters of Rudyard Kipling: vol 4 1911-19, University of Iowa Press, 1990, p. 390.
Racconti semplici dalle colline (1888) ·Tre soldati (1888) ·La storia dei Gadsbys (1888)In Black and White (1888) ·Il risciò fantasma e altri racconti (1888) ·Sotto i cedri deodari (in Italia tradottoSotto i cedri dell'India, 1888) ·Wee Willie Winkie e altre storie per bambini (1888) ·Da mare a mare e altre memorie, lettere di viaggio (1889) ·Ballate delle baracche (1892, poesie) ·Many Inventions (1893) ·Il libro della giungla (1894) ·Il secondo libro della giungla (1895) ·Le storie di Mowgli (1895 circa) ·I Sette Mari (1896, poesie) ·Il lavoro quotidiano (1898) ·Stalky & C. (1899) ·Storie proprio così (1902) ·Le Cinque Nazioni (1903, poesie) ·Puck delle colline (1906) ·Ricompense e fate (in Italia tradotto comeIl ritorno di Puck, 1910) ·Le frange della flotta (1915, non-fiction) ·Debiti e crediti (1926) ·Limits and Renewals (1932) ·Rudyard Kipling's Verse: Definitive Edition (1940) ·A Choice of Kipling's Verse, made by T.S. Eliot (1941)
Poesie
The Absent-Minded Beggar ·The Ballad of the "Clampherdown ·The Ballad of East and West ·The Beginnings ·The Bell Buoy ·The Betrothed ·Big Steamers ·Boots ·Cold Iron ·Dane-geld ·Danny Deever ·A Death-Bed ·The Female of the Species ·Fuzzy-Wuzzy ·Gentleman ranker ·The Gods of the Copybook Headings ·Gunga Din (1892) ·Hymn Before Action ·Se (1895) ·In the Neolithic Age ·The King's Pilgrimage ·The Last of the Light Brigade ·The Lowestoft Boat ·Mandalay ·The Mary Gloster ·McAndrew's Hymn ·My Boy Jack ·Recessional ·A Song in Storm ·The Sons of Martha ·Submarines ·The Sweepers ·Tommy ·Ubique ·Il fardello dell'uomo bianco (1899) ·The Widow at Windsor
Racconti e novelle
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Memorie e Discorsi
Indipendence. Rectorial Address Delivered at St. Andrews (10 ottobre 1923) ·A Book of Words (1928) ·Qualcosa di me (1937) ·Rudyard Kipling's Uncollected Speeches: A Second Book of Words (2008)
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