Romolo Caggese (Ascoli Satriano,26 giugno1881 –Milano,5 luglio1938) è stato unostoricoitaliano.
(A.Ventura)
I genitori Potito e Amalia Ursomando, che provenivano da una famiglia della media borghesia, gli consentirono di frequentare il prestigioso seminario di Ascoli Satriano fino a quando raggiunse l'età di sedici anni. Successivamente proseguì gli studi presso il liceo classico diFoggia, dove fu influenzato soprattutto dall'insegnamento del professorFrancesco Carabellese, che gli consigliò di intraprendere gli studi storici.
Ottenuta come studente meritevole una borsa di studio si iscrisse all'Istituto di Studi Superiori diFirenze e qui completò la sua formazione culturale sotto la guida diPasquale Villari e sotto l'influenza diGaetano Salvemini. Si laureò il 21 ottobre del 1904 discutendo con Villari una tesi di laurea, pubblicata nel 1905, intitolataUn comune libero alle porte di Firenze nel secolo XIII, in cui ricostruisce la storia dei rapporti politici tra la città diPrato e la campagna circostante, in modo da spiegare la nascita di quelComune.
Frutto di questa prima esperienza storiografica furono successivamente le scelte metodologiche che fece in direzione di una storiografia indipendente dall'influenza del positivismo dominante in quegli anni nella cultura italiana.Nel 1907 mise a frutto le vaste conoscenze acquisite nel corso di laboriose ricerche giovanili e scrisseClassi e Comuni rurali nel Medioevo italiano, opera in cui in maniera diversa da altri storici teorizzò l'origine dei comuni rurali individuando la radice della nascita del comune nel vincolo del vicinato, che secondo lui aveva determinato un rafforzamento della personalità giuridica del colono nei rapporti contrattuali col feudatario, perché fece nascere le prime forme di "contrattazione collettiva" tra il signore e i servi del contado. Precedentemente alcuni storici tedeschi (tra i quali Mauer e Hatmann) avevano seguito la teoria della nascita del comune dalla "marca germanica"; invece il Palmieri aveva sostenuto la tesi della derivazione dalla "parrocchia di campagna".
Poco dopo, l'amministrazione comunale di Firenze, avendo notato la profonda conoscenza che il Caggese aveva dimostrato di avere degli archivi e della storia comunale toscana, e soprattutto fiorentina, gli diede l'incarico di pubblicare gliStatuti della Repubblica Fiorentina. A questa ricerca storica fece seguito a cominciare dal 1912 la pubblicazione in tre volumi dellaStoria di Firenze dalla decadenza di Roma al Risorgimento, che mostra – seguendo la metodologia della scuola economico-giuridica – come il susseguirsi alla guida dello Stato di classi e partiti incapaci di governarlo lo fecero rapidamente scivolare verso laSignoria.
Nel 1924 scrisse il saggio storico sull'abile mediatore politico franceseMirabeau, uno dei protagonisti dell'Assemblea Nazionale Costituente del1789 e che nel 1929 apparve sullaCambridge Medieval History. Nel 1930 pubblicò il volumeRoberto d'Angiò, nel quale individuò le cause dell'arretratezza del Mezzogiorno, della depressione economica meridionale, dello spopolamento delle campagne come una conseguenza dell'ambizione senza limiti e della incapacità di governare del suo sovrano. Continuazione di queste ricerche furono i due volumi intitolatiGrande storia d'Italia, dei quali vide stampato solo il primo, perché il secondo fu pubblicato postumo dal Barbagallo, un anno dopo la sua morte nel 1939.
Negli anni che vanno dal 1914 al 1924 il Caggese sotto l'influenza fre gli altri diEttore Ciccotti,Gaetano Salvemini,Pasquale Villari,Giustino Fortunato,Napoleone Colajanni partecipò alla battaglia politica delmeridionalismo in difesa della povertà del Mezzogiorno d'Italia e in linea con le idee politiche del Salvemini individuava nella "politicizzazione socialista delle masse meridionali" l'unica possibilità di riscattare i contadini dallo sfruttamento da parte dei "galantuomini".
Successivamente, però, il Caggese, seguendo l'esempio diLeonida Bissolati, accusò ilPartito Socialista Italiano di essere un "ramo secco" incapace di portare avanti nel Mezzogiorno una politica intransigente in difesa degli interessi delle classi lavoratrici. Tuttavia il 12 luglio del1914 si presentò aNapoli alle elezioni nel mandamento diAvvocata come candidato socialista ed entrò così a far parte delConsiglio comunale e provinciale napoletano, arrivando anche a svolgere il ruolo di vicesindaco diArturo Labriola dopo il 1916-1917.
In questo periodo il Caggese in campo nazionale si adoperò a sostenere l'intervento italiano a fianco dell'Intesa, senza nascondere all'opinione pubblica "le nuove difficoltà che sarebbero venute al Mezzogiorno dalla guerra" (A.Ventura), ma anche evidenziando i vantaggi che sarebbero derivati a tutto il paese in caso di vittoria. Perciò lagrande guerra iniziò a Napoli con "un clima di grande esaltazione patriottica".
(A. Ventura)
Terminata la guerra, « il Caggese», scrive il Ventura, «a livello nazionale e locale, assunse posizioni nettamente contrastanti con la sua prima azione meridionalistica e politica, lasciandosi andare a concessioni e compromessi con ilfascismo emergente, tali da anticipare l'opera di aperto fiancheggiamento prestata nel 1925».
In questo modo giunse a collaborare – su invito del medioevalistaGioacchino Volpe – alla creazione dell'Enciclopedia Treccani, che contribuì ad orientare verso il fascismo l'opinione pubblica nazionale colta. Avendo attraverso una serie di comportamenti data materialmente e praticamente la sua adesione al fascismo la critica ideologico-politica lo accusò di"'cedimento al fascismo", il che lo amareggiò durante gli ultimi anni della sua vita fino al giorno in cui la morte lo colse aMilano il 5 luglio 1938.
Considerando le opere citate, il Caggese ha scritto circa cinquanta monografie di storia e circa settanta articoli pubblicati in giornali politici (Il Socialista,Il Secolo,L'Idea Democratica) e riviste culturali (Rivista Storica Italiana,Archivio storico italiano,Tempi Moderni), senza considerare i contributi all'Enciclopedia Treccani.
Le opere di e su Caggese sono consultabili presso la Magna Capitana di Foggia (biblioteca provinciale). L'elenco completo è contenuto nel saggio seguente:
Su Romolo Caggese hanno scritto: G. Arfè, E.Ciccotti,Ivanoe Bonomi,Benedetto Croce, G. Dorso, M. L. Salvadori,Gaetano Salvemini,Antonio Gramsci, R. Romano e
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