Fu uno dei massimi rappresentanti dell'art déco. Fu scultore, disegnatore e stilista di moda, apprezzato anche come disegnatore di gioielli, figurinista, costumista teatrale, scenografo e illustratore di riviste.
Russo di nascita si trasferì aParigi nel1912, a soli 19 anni. Esordì per le sue capacità nel1915, quando cominciò a disegnare la copertina perHarper's Bazaar.
A Parigi collaborò con i maggiori spettacoli del music-hall, creando i costumi di scena perMistinguett eMarion Davies.
Nel 1922, a New York, iniziò una collaborazione con il produttore teatraleGeorge White per gli spettacoli chiamatiGeorge White’s Scandals e successivamente con l'antagonistaFlorenz Ziegfeld per leZiegfeld Follies.[1] Nel1969 illustrò un volume deiBeatles.
Ciò che di lui è più noto sono le raffinate produzioni in stile art déco: i soggetti preferiti delle sue opere sono figure femminili, eleganti e longilinee.
È conosciuto anche con il soprannome di Erté per la pronuncia francese delle iniziali R e T.